神鎮め３（前・後編）〈間 章〉よしふ……よしあり ～日常にひそむ様々なきざし ①～

寄り道．4

　《法の家》には、主に座学に使用する《教習施設》と実技指導・訓練に利用する《実習施設》が、大小、それぞれ一〇ずつ存在し、その八割ほどが（～主に～）敷地の東半面（東側）に集中している。

　赤褐色の髪の若い稜威祇（いつぎ）が案内したのは、そういった学（まな）び舎（や）のひとつ。

　中枢の円庭から、住人の主な活動区画（区域）へいたる傾斜をのぼりきったところで、ちょうど真東に位置（近接）する建物。

　――《第一実習室》だった。

　肩書（立場）に応じた規制があるなかにも、この種類（手）の施設は、未使用時、昼夜を問わず開放されている。

　施設の細々とした備品～法具～を利用するぶんには許可がいるが、積極的な活用が推奨もされるので、教え手・学び手とも、活用する者は少なくない。

　講義がおこなわれていなくても、入れば他人（ひと）に出くわすのが日常だったが、

　なかでも、この〝第一〟と名の付く実習の場は、空（あ）いていることが珍しいことで知られていた。

　利用しようと思って訪（おとず）れても、だいたい〝他をあたれ〟と退（しりぞ）けられる。

　紫外線対策が確かなことから、とあるアルビノの師範が主（ぬし）のごとく住みつき、その建物を、ほぼ独占的に利用しているのだ。

　その機能――紫外線遮断（しゃだん）効果は、十四、五年前。わけあって、いくつかの施設に後（あと）づけで整えられた設備だという。

　対策が確かといっても、陽の光がいっさい入らないわけではなく……。

　そういった法印構成がほどこされている天井直下（建物内部）に、刺激の強い特定の波長が侵入しないというだけのことだ。

　その効果は、たとえ日が傾き、光が斜めに射しこもうと確かなので、先天的なメラニン欠乏に対する対策であれば、あえて閉めきらなくても充分（かなりまで）用（よう）をなす。

　それでも羞明症状（しゅうめいしょうじょう）でもあるのか、その師範がいる時は、だいたい、窓などの開口部に紗幕（しゃまく）がおろされている。

　中に入ってみると、やはり。目の細かい薄手のカーテンが粗方（あらかた）引かれていた。

　光を完全に遮断（シャットアウト）できる日除け（スクリーン）は、収納されたままだ。

　その日は快晴。

　太陽はまだ高い位置にあり、空は青く晴れわたっている。

　明かりが灯されていなくても、室内は、さほど暗くなかった。

　アルビノといっても、《天藍（てんらん）》と呼ばれる血統――亜人の類である。

　日中、素顔をさらしたまま出歩いている姿も見かけるので、繊細そうに見えても、それなりの耐性を具（そな）えているのかもしれない。

　彼の場合は、稜威祇（いつぎ）との契約が成立していることによる、わけありの結果である可能性も考えられた。

　教壇に立ち。手にした紙面に目を通していた白髪の師範、スタンオージェは、その場立ちにくるりと向きなおり、来訪した面々を黙認するともなく、持っていた束ねを最寄りの卓上におろした。

　手放（てばな）した紙面（もの）の上に、右手の指をつく。

　師範が紙をとおして片手を乗せた卓上には、いま彼が置いた紙の重（かさ）ねのほかに、まとめられた紙面が五つ、波状に並べ置かれている。

　さらにその手前には、底辺の一端を基軸として扇（おうぎ）状に展開されている十二枚の用紙があった。

　ついで、ほかの同目的の施設では、あまり見ることはないが、この第一実習室で、そこそこ頻繁に見かけられる備品として、

　高さが一致する六台の〝踏（ふ）み台〟と多機能型の〝はしご〟が複数脚――（梯子（はしご）は五本あって――うち、一本が伸縮（しんしゅく）のみ可能な長梯子（ながばしご）。のこりの四台が高さ・長さ・状態が立体変形可能な多機能型で、足場台にもなるもの）――。

　幅二五センチ強・長さ三メートルあまりの合金製の板（五倍（15メートルほど）まで伸縮可能・表面に滑り止め加工有）が六枚。

　伸び縮みする拾得用工具（リーチエクステンダー（リーチャー））（いわゆるマジックハンド）が二基（ふたつ）――

　計・五種（脚立・はしご二種・合金板・補助具）十九品（しな）が、

　師範のいる教壇の向こうや、かたわらに確認できた（――実はスタンオージェの私物。実態を知らなくても教え子たちには、備（そな）えつけの備品と同列感覚で、使用にさいして許可が必要なものと認識されている）。

「君（きみ）は、某氏（だれか）の実習（講義）に出ているんじゃなかったかな……。まぁ、いい。こっちへ来て、これを見てみろ」

　これと示された教壇の前面。

　狭（せま）くはない講堂の床には、広範囲にわたって、大小、いちどきには数えられない数の法具が散らばっている。

　球形や筒型、箱型などの幾何学立体はもとより。

　線形、帯状、面状、礫（れき）状と……形状（かたち）は様々だ。

　しかし、法印を築く上で、定番とされている礫（こいし）よりこまかな沙（すな）や粒子（こな）、それに、分子模型のような集合立体は一つもない。

　部分部分に、静止状態の分子構造を思わせる規則性を見いだせないこともなかったが、全体を見れば、積み上げた法具が重（かさ）ならないよう、放射状に均（なら）し広げたような配置。

　注意して見なくても、部分部分に円や正十二角形、放物線など、幾何学的な流れが見えてくる散らかりだ。

　全体を見れば、はちゃめちゃなようでもあるが、ひとつの型におさまることなく、ほかと混ざり（の組み）あいで異なる規則性を築きあげているように思えてくる入り乱れが、そこかしこに認められ、その形状（型）から外れる飛び出しも無数にある。

「なんだと思う？」

「課題の準備……授業の予行か、なにかですか？」

「ありがちな判断だな（ところか）……。

　無難とも順道（じゅんどう）とも言えそうな解答だが、不正解（はずれ）だ」

　白髪の師範は、ゆったりした動作で教壇の手前に移動すると、床に散らかっている法具を見おろした。

「私は、この通り、天藍（てんらん）の出身だからな…。その道を目指せるほど心力に恵まれているわけではない。

　法具師としても、いささか能力が偏（かたよ）っていて、いまとなっては物体に干渉（～製造～）する方がいまいちでな……。

　教鞭（きょうべん）を執（と）るかたわら、こうして趣味に興（きょう）じている」

　まわりこむことで後ろになった教壇の縁（ふち）を後ろ手にとらえ、半（なか）ば重心をあずける。

「まだ、目標には届かないが、借りものの力で、どこまでのことが可能になるのか……法印構築の研究をしている。

　君にとっては、必ずしも必要ない横道（よこみち）になるが、法印を構想するさいの参考、発想の助けにはなる。

　心力消耗や非常に備えて準備しておくと、いざという時、役に立つことがあるかもしれないな」

　その赤色の視線が、セレグレーシュに向けられ、ふたたび、足もとに散らかっている法具におりた。

「これを実用化する上で課題も少なくないが…――ともあれこれは、初期配置の予定だ。

　完成させるためには、更（さら）にひと手間、ふた手間（といわず手を）かけることになる。

　これに心力を投入するに足（た）る奴を捜していた」

　くるりと身を反（かえ）して教卓に向きなおる。

　そして、卓上に見た紙面の束をひとつ持ちあげ、こころもち手前——セレグレーシュがいる方の端（はし）ちかく。おなじ机の上に置き直した。

「予定としては、この数値バランスになる」

　入り口付近で足を止めていたセレグレーシュが、走りださぬまでも迅速に距離をつめる。

「…いいんですか、これ。オレが触っても……」

　床に散らかっている法具を左下に気にしながら、たどりついた卓上の端（はし）に、それと置き直されて（示されて）いた紙面に視線を注ぐ。

「まぁ、問題はあるかもな。普段なら、その道の玄人（くろうと）……現役連中や修士（課程）から上の奴しか使わない」

　一番上にある記述を目でたどりはじめていたセレグレーシュが、はたとおぼえた躊躇（ためら）いにおもてを上げ、師範を見た。

　そうして確認できた白い面貌の中。赤色（せきしょく）のまなざしが映しているのは、いま、そばにいる教え子（彼）ではなく、一瞬前まで、その教え子（～彼～）が目を向けていた紙面の情報だった。

「これは少量の萌気（ほうき）を増幅し、一定の領域に維持する構想で、《絆》仕様でも《封魔》方式でもないから平気だ、とは思う。

　心力バランスに一縷（いちる）の狂いも許されない綿密な構成になるが、君なら、やってできないこともないだろう。

　むしろ適してるかもしれない。

　だが、まだ、仮説検証している段階だ」

　その視線が入り口と教壇の中間にいる稜威祇ら（ふたり）をそれとなく映して手もとに戻された。

　ともなく、伏目加減に指示が下される。

「なにが起きないとも限らないから、ヘレン、おまえは、そこの稜威祇（いつぎ）（を）連れて、茶でもしに行け。終わるまで、この建物に近づくな」

「断（ことわ）る」

　短い言葉で拒否したのは、より年若に見える方……アシュヴェルダだった。

〔断（ことわ）られたぞ〕

　不服そうにうったえたのは、外見的には年長に見える赤褐色の髪の稜威祇（いつぎ）である。

「われは席を外そう」

　どうやら、余人と行動を共にする行為に異をとなえただけだったらしい――

　アシュヴェルダが、ひとこと告げ、となりにいた稜威祇（いつぎ）、ヘーレンドゥンには目もくれずに踵（きびす）を返した。

　そうしてひとりが去っても、いまひとりは動こうとしなかった。

　そこで、スタンオージェが立ちつくしているパートナーに向け、そっけなく指示をだす。

「おまえも行け」

〔茶の時間には、まだある〕

「なにをこだわっている？　いつもなら、そうしてるだろう」

〔初（はつ）見えだから、成り行きを観る〕

「そうか……なら」

　遠慮も反抗もなく。ごくあたりまえのことのように（平素の姿勢で）応じた契約稜威祇（いつぎ）を視界に。

　眼睛（がんせい）（黒目）が群青色で赤い虹彩を持つ臨時講師——スタンオージェのようすも淡々としている。

　ただし。事実解明に用（もち）いる言語は、そこで一時的に変化した。

〔この彼（これ）に目をつけて連れてきた所懐（しょかい）を聞こうか〕

〔…。近場（そのへん）に居て、パートナー、必要としてなさそうな奴で、心力を評価されていた〕

「場当たり的な手抜きとしても（ふたつ目の理由が少し気になるが）……。まぁ、いい」

　言語を人の使うものにもどしてぼやき、そっと肩で息をしたアルビノの臨時講師。スタンオージェの注意が教え子へと逸れる。

「レイス。手伝う気はあるか？」