神鎮め３（前・後編）〈間 章〉よしふ……よしあり ～日常にひそむ様々なきざし ①～

勧誘者．3

〔……君。スタ師範と契約してる稜威祇（いつぎ）だよね？〕

〔してねーよ。拘束されてんだ〕

　赤褐色の髪の稜威祇（いつぎ）は、不服そうに顎（あご）を持ちあげ（もたげ）、胸の前でゆるく腕を組み合わせた。

〔…絡（から）めとられても、うけ容れているだろ。（そうでなければ、この形式は成り立たない気がする）……違う？〕

　セレグレーシュが思案がちに返すと、その相手（彼）は、所懐（しょかい）を端折（はしょ）りながらも事情の一端（いったん）を明かした。

〔こうなったのは事故だ。

　迷惑しているが、とっぱらっても、先がある保証はない。

　自分から飛びこんだ罠（わな）といえば、そうだし、これはこれで救われている（予期してこう成ったわけではないが、望んだか望まないかを問われれば……望んだのだろう……）。

　なにかと足（た）りない奴ではあるが、あれはあれで見所もある。だから、つき合ってやっている。

　（わたしの）柄（がら）が悪くなったと、とやかく言う者もいるが、体は丈夫になった。問題はない〕

　そういった事実を詮索（せんさく）されるのが不快そうなのは、気のせいではないだろう。

　つけ込めるだけの能があるかどうかを別としても。おのれ自身の攻めどころを暴露するようなものなのだ。

　それでなくても、契約相手がいる稜威祇（いつぎ）にとって、契約主（それ）が弱点になるのは明らか（明白なの）だ。

　理由がそれ（弱みの秘匿（ひとく）目的）とも限らないが、《神鎮め》と呼ばれながら、契約している稜威祇（いつぎ）が何者（誰）なのか……明確（公（おおやけ））にしてない者もざらに存在しているのが現実（現状）である。

　ちら、と。

　事情の一端（いったん）を明かした稜威祇（いつぎ）の威嚇（いかく）するような視線がアシュヴェルダの方へ流されたが、留意（りゅうい）しながらも、その方面にかけられる言葉はなかった。

　どういったわけか、セレグレーシュに対する警戒心は露（つゆ）ほども備えていそうにない。

　容易（たやす）く凌駕（りょうが）できる人間と軽んじているふうでもないので、そのへんは、これと見て真名を明かしたその稜威祇（いつぎ）の心境にもよるのだろう。

　そこで、ふと思いたったセレグレーシュは、深い意味もなく、この場に居る自分以外（他者）…、ふたりの稜威祇（いつぎ）を見比（みくら）べてたずねた。

〔…ふたりは知りあい？〕

〔いや。又（また）聞きだ。見かけたことはあっても関わったことはない。察するに、そっちのは、おまえのストーカー（追っかけ）だろ〕

　答えた赤褐色の髪の稜威祇（いつぎ）が、ちらと冷めた視線をアシュヴェルダへ投（とう）じる。

〔知人になってやってもいーぞ。そっちの方（～の～）に、その気がある（の）なら〕

　発言に反し、意欲のほうは、さほどでも無いようだ。

　言いまわしにワンクッション置くような距離があり、すぐに双眸を伏せがちに逸らして、まともに対象を見ようともしなかった。

　それに対し、

〔「アシュ」だ。「トレース・アユスヴェーダ・ヒチ・ヴィヴァスヴァット」ともいう〕

　アシュヴェルダが、さらっと事もなげに応えて……

　セレグレーシュが、《アシュ》以下の、真名ではない聞きなれない人の域の語呂を頭の中で反芻（はんすう）していると、その名乗りが向けられたあたりから、冷めた反応があった。

〔聞いたことのない家名だな。それで〝七（ひち）〟を名乗るのか…〕

　その銀色を帯（お）びた青い双眸が、まっすぐにアシュヴェルダをとらえている。

〔その意味……わかって使っているか？　戯（たわむ）れなら、止（や）めておけ。うるさい奴らもいる〕

〔亜流も少なくないだろう。失われたものもあれば、縁なき相承（そうしょう）・混同、模倣（もほう）も生（しょう）じている。

　すでに、その数にも収まらない。

　さほどに重い意味があるとも思わないが……〕

　アシュヴェルダの反駁（はんぱく）には、揶揄（やゆ）めいた、なにかしらの意図がありそうだ。

　真名ではなくても、名のひとつらしき響きをフルで示したのも、相手に倣（なら）っただけではないだろう。

　うっすら笑っているのに、微笑みとも冷笑ともつかない表情をしていて、その瞳の色がいつの間にか、油断ならない趣（おもむき）の黄にほど近い（明度の高い）琥珀色に変化していた。

　いま目の前にいる相手ばかりではなく、その背景にあるだろう者達の無知・愚かさ、こだわりの酔狂（すいきょう）さを指摘しているかのような……

　さりげなくも挑発的なので、喧嘩を売っているようですらあったのだ。

　対する赤髪の稜威祇（いつぎ）は、にわかに唇を閉じ、こころもち顎（あご）をあげたかと思うと、高慢（こうまい）にも見えるしぐさでその対象――アシュヴェルダを眇（すが）め見た。

〔…。「ヘレン」だ〕

　唐突（とうとつ）に霊音省略（しょうりゃく）した呼び名を告げると、即座に踵（きびす）を返して、これと思う方面を目指して歩みだす。

　知りあいにはなっても気は許さないと、態度と発言で宣言したようなものだ。

〔「《ひち》」って、なに？〕

　素朴な疑問を胸に。

　セレグレーシュが、かたわらの稜威祇（いつぎ）――アシュヴェルダにたずねた。

〔人間（ひと）がよくやるこじつけ、区別。選別・因襲の類（たぐい）だ。

　便宜上（べんぎじょう）というには、度が過ぎているように思うが……。気が向いたら教えてやる〕

〔気が向かなくても、教えろよ〕

　セレグレーシュが遠慮なく返したことで、冷笑めいた笑いを収めたアシュヴェルダが思案がちに瞳を伏せる。

〔考えておく〕

　こころなしか、とまどい・躊躇（ためら）いを感じさせる解答のもとに。ふたたび開かれた彼の虹彩は、穏和な思量を感じさせる飴茶色に変わっていた。

　表情に気丈な猛々（たけだけ）しさを残していても、そのまなざしが湛（たたえ）える光は優しく、小気味よさげですらある。

（…また、目の色変わってる……。

　ヴェルダって、冷静に見えて、意外と感情の起伏が激しい？

　闇人（彼ら）の瞳の変化は、体調・能力の発現、資質にもよる。傾向も個体によって違ってくる。

　たいがいがそうでも、外部から受ける反応の（受動であれ能動あれ……他律的な）場合もあって、本人の思いの推移（すいい）や体調だけに左右されるものではないけど……。

　でも…なんだろ。

　どっちでもあるんだけど、それだけじゃない……つかみきれない余剰がある感じだ…。

　うん。オレ、けっこう、向こうから来た者かこちらで生れたものか、そういうのは、わかる方だと思うんだけど。真名を知っても、どっちで生まれたものなのか、はっきりしない。

　どこまでもあやふやな部分がある……。

　プルーやテレマ（※ 〝テレマ〟はセレグレーシュが幼少時、呼び出した子）みたいに向こうの色が濃くて、無理なく自立的にまとまっているから――集約されているから見極めをつけ難（にく）い、というのとも違う――それだったら真名を意識して視（み）れば……押さえれば明確になる（オレには判る）…。

　根が深くて、単純にこっちに来たことで変化したとか、ゆがんだってふうでもなくて…。……。

　ヴェルダって、そのへんにいるこっち生まれの個体（やつ）とか、向こうから来た闇人とは、少し違うみたいだ……）