最強魔法使いは自由気ままに旅したい

第21話 バーミリオン

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　第21話　バーミリオン

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　伯爵が騎士に頷く。

「改めて名乗ろう。某はドラグア伯爵家の騎士団長を拝命しているライバート・バーミリオンだ」

　やっぱり騎士団長だったか。

　バーミリオン団長は、そこまで大きな体をしているわけではない。背丈は百八十センチもないだろう。

　ただし、肉体は鍛え上げられているのが、鎧の上からでも分かる。

　静養していたらしいが、ブランクを感じさせない覇気を感じる人だ。

　輝くような金髪とベビーフェイスのおかげで、実年齢よりかなり若く見られると思う。

「バーミリオンは怪我が治ったら、武者修行をしてくると言って十一カ月も放浪していたのだ。騎士団長という職務をなんだと思っているのだろうか」

　伯爵がボヤく。

　てか、長期休養ではなく、鍛え直す旅に出ていたのかよ。あんた、自由だな。

「で、本当に当家の功績にしていいのかね？」

　ボヤき終わった伯爵が確認してきた。

「はい。俺は面倒なことを伯爵様に押しつけられますから」

　正直言って、お金は暮らすのに苦労しない程度にあればいい。それにオークデスピアがオークションで落札されたら、大金が入るのだ。

　バンパイア討伐で俺の名前を出すと確実に面倒なことになるから、金よりも静かさを取ることにした。

「当家はバンパイア討伐をなした家として、帝国内でも勇名を馳せ、オークションで大金（半額でも大金）が手に入ると」

「はい」

「分かった。バンパイアはバーミリオンが倒したことにしよう。いいな、バーミリオン」

「ですが、バンパイアに有効な武器を持っていないと、いずれはバレるのではないでしょうか」

　そういう話になると思っていた。

「この剣はオヤジの形見なので、さすがに献上するわけにはいきません」

「むぅ、父君の形見か……それでは無理強いはできないな……」

　無理強いするつもりだったのかよ。

　そんなことしたら、違約金を払ってでもこの依頼を放棄してやるからな。

「その代わり別の剣を献上するのは可能です」

「ん？　聖剣以外の剣？」

　だから、聖剣って言うなよ。

「これです」

　ストレージから剣を出す。

　オヤジの形見の剣より、やや短い剣だ。

「オヤジの形見の剣に聖属性を付与してくれた神官が、同じように聖属性を付与してくれた剣です」

「なんとっ!?」

　これ、俺用の剣なんだ。

　オヤジの形見の剣と同じ時に聖属性を付与してもらい、アンデッドを斬りまくった覚えがある。

　ただし、俺用だからオヤジ用より、付与されている聖属性は弱い。それでも雑魚アンデッドを倒すには十分だったけど。

「その剣は二年前に俺用に造ったものです。十一歳の時ですから、剣としては短く、聖属性もオヤジ用の剣ほど強くありません」

「聖剣を二本も所持……」

　伯爵、いい加減にしろよ。聖剣じゃないって言ってるだろ。

「これは聖属性が付与された剣です。聖剣ではありません。そこのところ、間違えないようにお願いします」

「わ、分かった。……本当にこれを献上してくれるのだね」

「ええ、その上でバンパイアの核がオークションで落札された額の半分も受け取ってください」

「それではもらいすぎだ」

「そうでしょうか？　伯爵は面倒な勢力から、俺を守る義務を負うわけです。あいつらの相手は面倒ですよ」

「たしかにゼイルハルト殿の言う通りだ……。だが、ゼイルハルト殿がこの旅に同行しているという情報は、すぐに漏れるだろう。どうだろうか、君とバーミリオンが共闘してバンパイアを倒したということにしないか。そのほうが辻褄が合わせやすいからね。もちろん、バーミリオンが当家が下賜した聖属性の剣で、バンパイアにとどめを刺した、ということで」

　たしかに伯爵の提案のほうがいいか。俺はバーミリオン様の陰に隠れることができることになる。

「その提案に乗らせてもらいます」

　一番の問題である『聖属性』を伯爵とバーミリオン様に押しつけることができるから、これでいい。

　俺が献上した剣を、伯爵はバーミリオンに渡した。

「普段使いはするなよ」

「分かっております」

　バーミリオンの剣の腕はかなりのものだろう。剣で戦うなら、俺は勝てない。

　もっとも、総合力で負けているとは思わないが。

　話がついたので、伯爵から離れて休憩していたら、騎士が駆けていく。

「商隊の被害について、報告したします」

　バンパイア討伐後、騎士と兵士たちが商隊の被害状況確認していた。その報告を伯爵にするようだ。

「三商隊が野営しておりましたが、生き残りは合わせて八人でした。死体の数は五十を超えておりますが、切り刻まれて数えるのが難しい肉片も多くありました」

「酷い……」

　アンジェラ様が言葉を失っている。若い女性にはとても見せられない光景が、少し離れた場所に広がっているのだ。

「ああ、酷いものだな……」

「一商隊は壊滅、生存者はゼロです。他の二商隊も、共に代表者が殺されていました」

　バンパイアめ、殺しすぎだろ。

「次の町まで私たちが共に進んでやるにしても、ついてくることは可能なのか？」

「馬は無事です。ただ、馬車と荷車は全部で十二台ありますが、バンパイアの襲撃で三台が壊れました。また、生き残りが八人しかおりませんので、一台はこちらから人を出さないといけないでしょう」

「分かった。人は出してやれ。それとできるだけ物資は回収しておくのだ。あと、遺体はさすがに多い。遺品を回収してここで埋葬していく」

「はっ！」

　俺は遺体の埋葬を手伝った。魔法で大きな穴を掘った。

　商隊の生き残りの人と兵士たちが遺体を穴に入れていく。バラバラにされた人も出来るだけ穴に入れてやる。

　最後に穴を埋め、その上に墓碑を建ててあげた。

「「「ううう」」」

　生き残った人たちが、墓碑にすがるように泣き崩れている。

　オヤジを埋葬した時のことを思い出し、もらい泣きしそうになるのを堪えて空を仰ぐ。

　いつの間にか空は白んでおり、もうすぐ夜明だ。

　次の町に入った。ここも伯爵の領地らしい。

　伯爵は町を守る騎士たちにバンパイアが出たと告げ、周辺の町や村、そして街道に被害が出てないか、確認するように指示していた。

　旅は順調に進んで予定通り十日で帝都に到着した。

　伯爵一行は貴族用の門をノーチェックで通り、帝都の中に入った。

　帝都は恐ろしいほど人がいた。俺はこういう人が多いのは苦手だ。

　山林で育った弊害だろうか？

「今日は祭りでもあるのですか？」

「ハハハ。帝都はいつもこんなものだ」

　あれ以来、俺の横にはバーミリオンが陣取っている。

　あの剣をもらえて嬉しいのか、俺に身分を隠す必要がなくなったからなのか、モンスターを嬉々としてなで斬りにしていた。

　それ、俺の仕事なんだけど……。

　大通りを進むと、また門があった。ここでは簡単なチェックを受けたが、大して時間はかからなかった。

　門の先は貴族街だった。

　奥へいくほど高位の貴族の屋敷があるらしい。その最奥には、巨大な城がその威容を誇っていた。

　帝都に入る前から、帝城は見えていた。正直な感想は『無駄にデカい』かな。無駄かどうか知らんけど。

　とにかく、帝都は俺が驚くほど大きく人が多かったのだ。

　伯爵の屋敷に到着し、車寄せで伯爵とアンジェラ様の馬車が止まった。

「ゼイルハルト殿。一カ月後に出発する予定だが、その数日前にはこの屋敷に入ってくれ」

「はい。そのようにします」

「当家のメダルを持っていれば、貴族街に入ることはできるから、なくさないように」

「分かりました」

　伯爵の次はアンジェラ様だ。

「ゼイルハルト殿。わたくしに会いにきてくださいね」

　ただの冒険者の俺が気軽にアンジェラ様に会いにきたら、変な噂が立つからダメでしょ。

「ハハハ」

　笑って誤魔化そう。

「ゼイルハルト殿。この剣は大事にする。また一カ月後に会おうぞ」

「はい。一カ月後に」

　俺はここでお暇した。