最強魔法使いは自由気ままに旅したい

第12話 四級ソロ冒険者エルダー

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　第12話　四級ソロ冒険者エルダー

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「野郎ども！　オークをぶっ殺して、エルディーヒを守るぞ！」

「「「おおおっ！」」」

　ギルマスの鼓舞で、冒険者たちが武器を掲げ、地面を踏んで大地が揺れるほどの熱気だ。

　エルディーヒの門の前には、冒険者およそ三百人が集まった。

「七級は物資運搬と怪我人の介護だ！」

「「「おおおっ！」」」

「六級は雑魚オークの相手だ！」

「「「おおおっ！」」」

「五級はオークリーダーの相手だ！」

「「「おおおっ！」」」

「四級はオークジェネラルを狙え！」

「「「おおおっ！」」」

「三級と二級はそれぞれの前線指揮を任せるが、オークキングがいたらお前たちで対処しろ！」

「任されたっ！」

「オークキングなんざ、軽く捻ってやるぜ！」

「承知」

　二級パーティー【幻影】、三級パーティー【戦神の鉾（ほこ）】、三級パーティー【ライトニング】が三方向から冒険者を指揮する。

　ダメマスは総指揮のため、後方で待機だ。それが皆のためだな。

　俺は三級パーティー【ライトニング】の指揮下に入った。

　街道を進み、途中から森へ入っていく。

　騎士団は冒険者の後からついてきている。

　モンスターが出てきても、この人数だと苦戦もしない。

　逆にやりすぎるくらいにボコボコにするから、モンスターの素材がもったいないと思えるほどだ。

　だが、こういったことは、冒険者たちの士気を上げるのに必要なので、特に注意されることはない。

「よう」

「なんでしょうか？」

　無精髭を生やした中年の盾持ちが横に並んで、声をかけてきた。

　ずいぶんと使い込まれた装備だ。鎧にも盾にも細かい傷が無数にあるが、手入れはしっかりしているように見える。

「俺は四級ソロのエルダーだ」

「五級ソロのゼイルハルトです」

「この作戦中、俺と組まないか」

「俺、五級ですよ」

「先日の模擬戦を見ていたぞ。あれで五級は詐欺だぜ」

　ソロは一人でなんでもしなければいけない。盾役もアタッカーも斥候もなんでもだ。

　この年齢でずっとソロなら、盾役一辺倒はありえない。攻撃にもそれなりの自信があるはず。

「エルダーさんなら、いくらでも戦いようはあるでしょ」

「今回は乱戦になる。後ろを任せられる奴がほしいんだ」

　言っていることは分からないではない。

　それに俺も背中に目があるわけじゃないからな。

「分かりました。臨時パーティーということで」

「ありがてぇ。短い間だが、よろしく頼むぜ。相棒」

「こちらこそよろしくお願いします」

　エルダーさんと握手をし、それぞれ得意なことや役回りを話し合う。

　もっともあまり細かく決めても臨時パーティーでは限界があるから、最低限のことだけしっかり決めた。

「んじゃ、俺はオークを引きつけることに集中するぜ」

　エルダーさんは戦士で、防御からのカウンターが基本の戦闘スタイルらしい。

　あの鎧や盾の傷痕を見れば、納得の戦い方だ。

「俺はエルダーさんが引きつけたモンスターを確実に倒していきます」

　今回は俺がアタッカーで、エルダーさんが盾役だ。

　エルダーさんが引きつけているオークを俺が魔法で倒していく。

　これでエルダーさんは防御に、俺は攻撃魔法に集中できる。

　オーク集落を取り囲むように、俺たちは展開した。

　二級パーティー【幻影】が正面、三級パーティー【戦神の鉾（ほこ）】が右翼、三級パーティー【ライトニング】に率いられた俺たちは左翼だ。

　正面後方にダメマスの本陣があり、左翼と右翼の後方に騎士団の部隊が展開している。

　シーンと耳が痛くなるほどの静寂。

　俺たちは突入の合図を息を殺して待っている。

「ゼイルハルト」

「はい」

「最初は後方から様子見だ。どうせオークの素材は依頼者の領主のものだから、無理せずだ。いいな」

「了解です」

　静寂のおかげで呟きレベルの音量でもよく聞こえる。

　その直後、トーンッと派手な音が空気を震わせた。

「よし、合図だ！　野郎ども、いけーっ！」

「「「おおおっ！」」」

【ライトニング】のリーダーの号令で、俺たちはオーク集落に突入する。

　俺とエルダーは予定通り冒険者の波の後方からだ。

「露払いは他の奴らがしてくれる。このまま楽に終わってくれればいいんだがな」

「まったくですよ」

　俺は別に戦いたいわけじゃない。

　この壊滅作戦は、領主が依頼した緊急依頼だ。オークの素材は、先程エルダーが言ったように領主のものになる。

　俺たちがどれだけオークを倒しても、その素材は手に入らない。

　代わりに目立った働きをした冒険者には、多めに報酬がある。それも観戦武官（騎士団員）の目に留まらなければいけない。

　だが、その観戦武官は比較的安全な場所にいるため、最前線で目立っても記録されない可能性がある。

　手を抜くわけではないが、無理しても同じ報酬なら無理せずに済ましたいところだ。

　命を懸ける状況は、意識しなくても自然と訪れるものだと、オヤジがよく言っていた。

　冒険者の隙間を縫ってオークが躍り出てきた。

　エルダーが盾でオークの顎をかち上げ、腰くだけになったところで俺がストーンバレットで確実に眉間を撃ち抜く。

「ヒュー。これなら傷が少なくて買取価格も高額になるんじゃないか」

「素材は無駄なく回収し、高額買取してもらえるように仕込まれましたからね」

「へー、誰に仕込まれたんだ？」

「オヤジです」

「オヤジさんも冒険者だったのか？」

「ええ、ソロで四級でした」

「過去形ってことは、もう引退したのか？」

「死にました」

「……すまん」

「いえ、いいんです。それより、オークがきましたよ」

「おうっ！」

　棍棒を盾で受け流すと、オークが体勢を崩した。

　頭がいい具合に見えたところに、ストーンバレット。こめかみを打っち抜いた。

　オヤジも盾を使っていたが、攻撃を受けるのではなくエルダーのように受け流していた。

　オヤジは剣でも盾でも受けるんじゃなく、流せと言っていた。

　流すことで敵が勝手に体勢を崩すし、武器や防具の消耗も防げる。

　エルダーは四級だけあって、オヤジと同じようなことができている。ダブって見えてしまうではないか……。

「どうした？」

「なんでもありません」

　俺たちはオークを倒しながら進んだ。

　エルダーとの共闘は、オヤジと一緒に戦っているようでやりやすかった。