最強魔法使いは自由気ままに旅したい

第3話 堅苦しいのは

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　第3話　堅苦しいのは

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　アンジェラ様と向かい合って座り、馬車の揺れに身をゆだねる。

　会話がない。気まずい。早く到着してほしい。

「ゼイルハルト殿はいつから冒険者をしているのですか？」

「十歳の時に登録しました」

「今はおいくつかしら？」

「十三歳です」

「まあ、わたくしと同じ年なのですね」

　アンジェラ様は喜んでいるけど、俺はどう反応するのが正解なのかな？

　アンジェラ様の横に座る年配の眼鏡侍女に目を向けると、すっげー睨まれているんですが？

　俺にどうしろと？

　ポツポツと会話をしながら時間を持て余していると、町に到着したようだ。

　さすがは貴族家の馬車だ、ノーチェックで門を通った。

　冒険者だと一般人用の門を通るけど、混んでいることが多く、結構待たされるんだよ。

　大きな町の多くは、防壁で守られている。このエルディーヒも重厚な防壁がある。

　防壁は戦争のためでもあるけど、基本はモンスター対策だ。

　アンジェラ様が襲われたように、町の外にはモンスターが闊歩していて危険が多い。

　だから俺のような冒険者にモンスターの駆除や退治、その他素材納品などの仕事があるわけだ。

　エルディーヒのメインストリートは、石畳で馬車の振動が小さくなった。

　小窓から見える景色から察するに、なかなか大きな町っぽい。

　石造りの建物は三階建てから五階建てだ。

　小さな町に多層構造の建物は少ないし、あっても二階建てだ。だから、それなりの規模の町だと思われる。

　しばらく進んで停車したと思ったら、すぐに動き出して門を通った。これは城門か。

　馬車を降りると、城があった。

　城持ちの貴族は有力貴族が多い。面倒なことにならなければいいな。

「お姉様！」

「チャールズ。ただいま戻りました」

　チャールズと呼ばれた少年は、アンジェラ様に抱きついた。

　まあ、姉弟のようだし、まだ七歳くらいだから構わないだろう。

「その者は？」

「こちらは冒険者のゼイルハルト殿です。私の命の恩人ですわ」

　チャールズ君はキョトンとした。

　命の恩人の意味が分からないようだ。

「お話し中、失礼します。ゼイルハルト殿、こちらへ」

「そうね。ゼイルハルト殿、またあとで」

　またあとで？　あとがあるの？　そうか、褒美をくれるってことか！

「はい」

　俺はライガット副団長についていく。

　騎士団の詰所のような建物に入った。

　ライガット副団長に促されて、騎士の死体を出した。

「ベイル。ドーン。お前たちの死は無駄にせんぞ」

　ライガット副団長が二人の死体に声をかけ、仲間の騎士たちが涙する。

　俺、こういうのに弱いんだ。もらい泣きしそうだよ。

　場所を移して、豪華な部屋に通された。花瓶一つでも金貨が何枚も飛んでいきそうで、下手に触れない。

　こういう部屋は慣れないから、落ちつかないんだよ。

　しかも、若い侍女が部屋の隅にいるから、さらに気が休まらない。

　早く帰りたい……。

　ドアが開いてアンジェラ様が入ってこられた。ドレスが変っていて、宝石も先ほどより多い。

　壮年の男性、綺麗な女性、そしてライガット副団長も一緒だ。

　俺は跪いて頭を下げた。

「楽にしてくれたまえ」

　コの字型に置かれたソファーの、一人掛け用に腰を掛けた壮年の男性からそう言われた。多分、城主でアンジェラ様の父親だろう。

　ライガット副団長が父親（仮）を守るように、その後ろに立っていることから間違いないと思う。

　アンジェラ様は俺の向かいで、女性と並んで座った。横の女性のほうが年上で、面影があるから姉だと思われる。

　ん？　姉？　アンジェラ様は長女って言っていたよな？　んんん？

「私はアンジェラの父のフォルディア・ドラグアだ。この度は娘が世話になったと聞いた。貴殿には感謝の言葉もない」

　やっぱりアンジェラ様の父親だった。

　伯爵だと聞いていたが、意外と腰が低い。冒険者相手にこんなに低姿勢で感謝するなんて、貴族にしては珍しいと思う。

　その人柄が、家臣やアンジェラ様の態度にも出ているのかもしれないな。

「俺は六級冒険者のゼイルハルトです。たまたま姫様が襲われている場に出くわしましたが、お助けできてよかったです」

「ゼイルハルト殿に何か褒美を与えようと思うが、希望はあるかね」

「褒美をいただけるのでしたら、金銭でお願いします」

　金銭があと腐れなく、一番いい。

　貴族ともなると、下手に深く関わるとドツボに嵌るとオヤジがよく言っていた。

「承知した。ところで、ゼイルハルト殿の魔法の腕は素晴らしいと聞いた。当家に仕える気はないかね」

「お誘いはとてもありがたいのですが、俺に宮仕えは無理です。謹んでご辞退します」

　貴族に仕えるなんて、絶対に嫌。

「そうか。それは残念だ。褒美は明日には用意する。今日は泊まっていくといい」

「いえ、俺は町中の宿に」

「遠慮しなくてもいいのですよ。アンジェラもそうしてほしいと言ってますし」

　親族（仮）の女性が出てきた！

「あら、失礼しました。わたくしはアンジェラの母で、マリアンナと申します。この度は娘が大変お世話になりました。お礼を申しますわ」

　お姉さんじゃなく、お母さんかよ。若すぎるだろ。どうみても二十歳くらいにしか見えないぞ……。

「あらやだわ！　ウフフフ」

　あ、もしかして声に出てた？　やっべー。

「失礼しました。あまりにもお若くお美しいので、つい」

「いいのですよ。わたくしのことはお姉ちゃんと呼んでくださいな」

「お母様！」

「いいじゃない。これからはアンジェラの姉と名乗ろうかしら」

　信じてしまうから、止めてくれ。

「ゴホンッ。俺は六級冒険者のゼイルハルトです。よろしくお願いします」

「それでね、しばらく当家に逗留してくださいな」

　何がそれでね、なのか？

「正直に言いまして、貴族様の屋敷やお城の部屋は豪華すぎて落ちつかないので、本当に町の宿に泊まりたいのですが……」

「「「……プッ。アハハハ」」」

　何をそんなに笑ってるのさ？　しかも、親子三人で。

「そうですか、城の部屋は堅苦しいのですね。ウフフフ」

「殿。よろしいですか」

「どうした、ライガット」

「城内の部屋が落ちつかないのなら、兵士の宿舎があります」

「それはいけません！　ゼイルハルトさんはお客様です。それを兵士の宿舎にお泊めするなんてできませんわ！」

　いやいや、アンジェラ様。俺はお客様じゃなくていいですから。

「うむ。そうだな……」伯爵

「では、こうしましょう！」伯爵夫人

　今度はなんだ？

「部屋の調度品をできる限り質素なものにしましょう。それならいいわよね？」

　マリアンナ様はいい案だと自画自賛だよ……。