現代転生異世界騎士タカシ

第28話

「おいタカシ。今日は世界史の小テストあるっぽいぞ」

「安心しろバンブー。イギリスの形は覚えたぞ」

「そんな問題でねーよ！」

次の日、登校日。

　私は昨日の大立ち回りから、ハルトと、なぜかいたカスミの無事を確認してから、自宅へ帰宅した。流石に30人は疲れたが、戦争にも行ったことない素人の子供だ。軽くひねってやれば、勝手に戦意を喪失していた。

久しぶりの戦闘で私は大満足だ。

そんな風に思っていると、私たち二人の席に近寄る女性がいた。

　いや既に、何か言いたそうにこちらを見ていたのは気づいていたが、ようやく決心がついたのかこちらに大股で近寄ってくる。

「タカシ！」

「どうしたカスミ」

グッ。と言い淀む。小さく、(そういえばなんでいつの間にか呼び捨てで呼んでるのよ)と言っているのが聞こえた。しまった。呼称が以前と変わっていたのかもしれない。

「ハルトの件、聞いたわ。あんたが助けてくれたって……その、ありがとう」

「気にするな。ハルトはきっと一人でも立ち向かえていたさ。私は少しだけ背中を押しただけだ」

「それでもいいの！」

　顔を真っ赤にしながら感謝を述べるカスミ。ふむ、クラスメイトが全員こちらを向いて、何事か見ている。ざわざわとし出す教室内。向かいに座っているバンブーは凄い顔をしている。

　ふんっ。と顔をそむけるカスミは、クラスの注目が集中していることにようやく気付いたのか、慌てた様子で話をまとめる。

「と、とにかく。ああいった危ないことは私は嫌いなの。だからあなたもなるべく関わらないようにしてよね！」

その言葉を聞いて、私はふと、以前の記憶を思い出した。

――場所は祖国コンビニダト。

　隊長として国からそこそこの給与を頂いていた私は、首都に一軒家をかまえられる程度には稼いでいた。

そこでは妻と娘の三人暮らし。

たまの休みには三人で食事をともにする。そんな懐かしい記憶。

最後の記憶を思い出す。

「今回の戦争は厳しそうなのですね……」

「ああ。もしかしたら今回は帰ってこれないかもしれない」

　今思えば、妻はきっと悟っていたのだろう。いつもと違う私の態度や、街を飛び交う敗戦の報告。お隣さんは早々に国から逃げ出してしまって、近所から人が段々といなくなっていた。

「だから君たちも――」

「いいえ。私はここに残ります」

　言葉に詰まる。勿論負けるつもりはないが、今回の戦いは相当厳しいものになると予測される。だからこそ、安全な場所に避難して欲しいのだが。

「だってあなた。帰ってこないつもりなんでしょう」

「……」

「でももし私たちが首都に残っていれば、あなたはきっと帰ってきてくれる。だから私は家に残ることにします」

昔からのゲン担ぎ。

　嫌なゲン担ぎだ。大切な人がいると、そこに帰ってこれるというものなのだが、本質は大切な人が居れば、敵前逃亡などをせず死力を尽くして戦うだろうという、国が流した噂。

　それで王国が出来たころは、なまじ強かったため無事に帰ってこれることが多く、いつの間にか庶民にまで広まっていった。

「戦争に行かないで欲しいといっても、あなたはきっと行ってしまうでしょう。だから私から一つだけお願いがあります」

　本当は逃げて欲しい。きっと自分は死ぬだろうから、新しい人を見つけて、そこで幸せになって欲しい。そんな言葉を伝えられれば良かったのだが、これから死地に向かう私の心の弱さでは、伝えることができなかった。

「どうか。どうか無事に帰ってきてください」

そんな最後の記憶を思い出す。

　どうしてこんな大事なことを忘れていたんだろう。なにより約束を果たせなかった私を、きっと妻は恨んでいるだろう。今更ながら心の中で後悔が押し寄せてくる。

「―――っと！　聞いてるの！」

「ん、ああ……」

そういえば私は、妻の言葉に最後なんて返したか。

　そうだ。確か見栄を張ったんだ。きっと帰れないことなんてわかっていたのに、妻に悲しい顔をして欲しくなくて。それで……

きっと目の前の女性も同じように考えているのだろう。

　危ない場所に行って、帰ってこない家族でもいたのかもしれない。だからこそ暴力行為などに大きな嫌悪感があるのか。そう考えれば納得できることも多い。

ならば私たち大人は、そんな子供の不安を取り除いてあげないといけない。

「安心したまえ。私は必ず君の下に帰ってくる」

「―――なっ！　ど、どういう意味よ！」

「そのままの意味だ」

ザワッ！　と教室がどよめく。遠くでは女子の集団がキャーと騒いでいる。

「今度こそ約束を守ろう。私はどんな戦場でも必ず戻ってくると！」

「だから戦場にいくなって言ってんのよ！」

それは無理だろう。理由は簡単だ。

「それは無理だ。私は、(戦場が)好きだからな」

「―――はぁぁぁぁ！？」

　ブンッ！　と、拳が腹に飛んでくる。不意の一撃、長年戦場を経験した私でも、これを避けることはできなかった。

ぐふぅ……と言いながら崩れ落ちる。朝ごはんの目玉焼きが飛び出してきそうだ。

「もう！　知らない！！」

　そういって教室から駆け出すカスミ。クラスは藪をつついたかのような騒ぎだ。

その中で一人、冷静な男がいた。

そう、バンブーだ。

「……サクラがまだ登校前で良かった」

彼は小さくつぶやいた。