現代転生異世界騎士タカシ

第21話

「弟子だと？」

「はい！　俺、強くなりたいんです！」

「――！」

彼の言葉に感動する。

　久しく聞いていなかった「強くなりたい」という言葉。故郷ではよく耳にしていたが、この世界ではトンと聞かなくなっていた。それがまさかこの若者から聞けるとは。

ピコンっ！

①弟子を取る

②弟子を取らない

ええい！　そんな選択肢などでなくても答えは決まっている！

「いいだろう。私の修行は厳しいぞ」

「はい！」

「いやまず事情を聞けよ」

なんだバンブー。いたのか。

「しかし、この少年が鍛えて欲しいといっているのだ。その期待に応えてやらねばならんだろう」

「で、何で強くなりたいんだ」

「おい、無視をするな」

　最近のバンブーは、こうして私のセリフを無視することが多い。なんだその不満そうな顔は。

「実は俺、今入ってるグループを抜けたくて……ただ俺弱いんで、抜けた後が……」

「あ、あぁ～。この前の河川敷のやつか」

「はい……」

　どうも事情を伺うと、元からあまりそのグループには入りたくなかったようだ。ただコミュニティが小さい田舎では、大きなグループに属さないと生きていけないこともある。

　そのコミュニティからの脱却を願って、強くなりたいか。

「それって、強くなったら抜けられるもんなのか？」

「はい。実は今のボスがそういう方針で。抜ける時にボスから指名されたやつとタイマンをして、勝てれば足を洗えるそうです」

「よくあることだな」

「いや、ないだろ」

我が隊でも、隊を抜ける時に選別として、最後の戦いをする仕来りがあった。

結婚で、後方に配属を希望して抜けるもの。

怪我で前線に立てなくなり、最後の手向けとして戦うもの。

理由は様々だが、隊に在籍することができなくなったものたちのための、最後の晴れ舞台だ。

「いいだろう。私が、最後を華々しく飾れるために、お前を鍛えてやろう」

「本当ですか！　ありがとうございます！」

「お前、絶対分かってないだろ」

　なにをいう。私ほど隊員を見送ってきた男はいないぞ。感じないのか、この少年の心意気を！

「ハルト！　なんでここにいるの！？」

　予定を立てたところでカスミが私たちの前に現れる。カスミは先ほどまで話をしていた少年の腕を掴む。

「ね、姉ちゃん！」

「何してるの、ここには来ちゃダメって言ってるでしょ」

キッ。とこちらを睨むカスミ。

　何故か怒っているのだけは伝わってくる。

先日のタコパで仲良くなったと思っていたが、勘違いだったか。

「そういえばタカシ君、聞いたよ。ヤンキーとやり合ったんだって。悪いんだけど私、暴力的な男性って嫌いなの。弟にも近づかないでくれないかしら」

「ね、姉ちゃん！　タカシさんには俺から――」

「ハルトは黙ってて！　いい？　タカシ君。ハルトは元々体も弱かったから、そういう暴力的なことから、ずっと離れて暮らしてたの。だから貴方とは合わないのよ。分かってくれるかしら？」

　まくしたてるように説き伏せようとする彼女。なにか彼女の琴線に触れることがあったのだろう。

　経験上、ここまでヒートアップしている女性は、何を言ってもダメだろう。「分かった」という了承の言葉を残して、私たちはその場を去った。