現代転生異世界騎士タカシ

第16話

私たちは元々、一緒につるむような仲ではなかった。

　小学校から中学校にあがり、田舎の学校ではよくあるのだが、少子化のため何校かが一緒となり中学校にあがる。

私と彼らの小学校は別の学校だったため、中学校で初めて会った。

些細なことがキッカケだった。

　私はクラスのリーダー格の女子にいじめにあっていた。無視されたり、靴を隠されたこともあった。

「やだサクラ！　お弁当の中身がちょっと茶色すぎじゃない？」

　その日、久しぶりに声をかけてきたリーダー格の子。今日は給食が出ないためお弁当を持ち寄る日だった。

「……あ。きょ、今日はお母さんが忙しくて、私が作ったの……」

「ええ、そうなの！　すごーい。でももう少し栄養バランスとか考えたほうがいいんじゃない？　このお弁当、まるで小学生の男の子のお弁当みたい」

大きな声で、クラスに響き渡るように。

カァッ。と顔が熱くなる。

クラス全員の視線がこちらに向いている。

クスクスと、こちらを見て笑っている取り巻き。

　久しぶりに話しかけられて嬉しかった気持ちは、もうどこかに行ってしまった。今は少しでも早く、この時間が過ぎ去るように、下を向いてジッと耐える。

ガラァッ。ガシャン！

ドアを激しく開ける音、勢い余ってドアが壁にぶつかり大きな音を立てた。

「すいません！　遅れました！」

「いやお前、もうお昼だぞ」

遅れてやってきたのは、中学校から一緒になったタカシだった。

みんなの視線が、大きな音を立てたタカシに向かう。

ホッ、と一息をつく。

心の中でタカシにお礼を言っておく。

「いやぁ今日、親がいなくて。焦ったわ、起きたら12時過ぎてたから」

「目覚ましくらいかけろよ」

「うちの目覚まし。いつの間にかオフになってるんだよ」

みんなが彼らの会話に耳を傾けている。

　周りを気にせずマイペースで会話を続ける彼らが、少しだけ羨ましい。私もあれくらい図太くなれば、こんな思いをしなくても済むのだろうか。

「まてタケシ。それはなんだ……！？」

「弁当だよ」

「聞いてないぞ！」

「そんなわけないだろ」

「くそっ。朝から何も食べてないから、給食だけでもと思って急いできたのに……」

「この時間に来たの確信犯かよ」

「はぁ……まじかよ」

頭に手を当て、項垂れるタカシ。

「あらタカシ君。なら丁度良かったわ」

「ん？」

　リーダー格の女子が声をかける。彼女が話しだすと何か嫌なことが起きるのではないかと、ドキリとする。

「丁度サクラの料理が、男の子っぽいって話をしてたの。全部食べたら太っちゃうから、食べてあげてくれないかしら」

「いいのか！？」

ほら。嫌なことだった。きっと彼女は私の料理を笑いものにしたい。でもここで断わると、色々とカドが立つ。

「……どうぞ」

「ありがとう！」

ひょい、ぱく。

箸を渡す暇もなく、手づかみで食べ始める。辞めて欲しい。

「それ、サクラが作ったみたいなの。どうかしら味は――」

「うまい！」

「……そう」

「凄いな。これ自分で作ったのか。また作ってくれよ！」

「え、うん……」

　彼との初めての会話はこれで終わり。でもそれから彼は、ちょこちょこと話しかけてくれるようになって、イジメも飽きたのか、自然と無くなっていった。

「ところで俺、まだ食べ足りないんだけど。お前のお弁当からも、何か貰っていい？」

「わ、私のお弁当はママが作ってくれたやつだから」

　いじめの次のターゲットがタカシに移ったようだったが、彼は全くダメージを受けていなかった。

高校に進学して、無事イジメの主犯格とは別の学校になれた。

　でもきっと、私の性格が少し変わったのは、あのときの出来事がきっかけだったと思う。

私はその日から、自然と彼を目で追いかけるようになった。