俺には保育園から、ずっと一緒の腐れ縁の友人がいる。

親友というと少し恥ずかしいので腐れ縁と呼んでいるが……まあ親友だ。

　10年以上も一緒に過ごしていると、幼い時のやらかしや、それこそ初恋の相手だって知っている。

「ねぇ。やっぱりタカシ、少し変じゃない？」

「……そうか？」

　目の前に座っているのは山田さくら。さくらとは中学からの付き合いなのでかれこれ４年程度、一緒につるんでいる。

「だってそうよ。あんな……イタイ？　こと言わなかったじゃない」

うーん。そうかぁ？

俺の知っているタカシは、中学時代は重度の厨二病を患っていた。

傷を負っていないのに絆創膏を貼っていたり……

ものもらいと言って眼帯を付けたり……

やけに難しい、薔薇とか、慟哭とか。難しい漢字の練習をしていたり……

　特にアニメにハマっている時はわかりやすい。アニメに出てくるカッコイイキャラの真似を良くしていた。

　最近は少しナリをひそめていたが、それがぶり返しているだけにも見える。

　最近のタカシのことを思い出しながら、こんなに痛かったか？　いや、こんなもんか。と納得する。

「まぁ。今って、転生モノのアニメ流行ってるし、その影響じゃないか」

「うーん。そうなのかなぁ」

　今もタカシに目を向けると、『なんだ、このシュワシュワする飲み物は！？』と叫んでいる。

　転生モノの定番ネタかと、ツッコミを入れたくなる。

「そんなに気になるなら、次の休みに誘って話してみればいいじゃん」

「えっ！」

うーん……と、顎に手を当てながらさくらは考える。俺はその様子を見ながら、「はぁ」とため息をつく。

(いい加減、どっちかが告ればいいのに)

お互い……お互い？　意識しあっているのは前々から知っている。いや、最近のタカシは分からんな。

　田舎は狭い世界のため、結構身近なあいつとあいつがくっついた。みたいな話をよく聞く。高校に入り、こうしてクラスメイトが増えたが、中学までは一クラス20人もいかないような学校だった。

「タケシィ……あんたもついてきてよ」

かくいう俺も、一時期さくらのことを気になっている時期があった。

惚れていた弱みか、こうして頼られると、どうしても断りづらい。

「……仕方ねぇな」

俺は重い腰を上げた。

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