異世界TS転生曇らせ愉悦部が失敗するだけの汚話

ティアナと教区長

王政において、統治者から最も重要視されているもの…

それは権威である。

ではその権威は、如何にして担保されるのか。

往々にして時の権力者は、宗教による後ろ楯を得たものだ。

「王の権威は、神から下賜された尊いものである」

権力者はそのようにして、王権の正当性を担保しようと試みた。

ローズ王国の長もまた、多分に漏れず教会からの信任を経て権威を強化している。

権力者と、教会の関係は蜜月であった…

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私の娘は、ある時を境に変貌してしまった。

教会の教区長である私には、娘がいる。

私はいまだ幼かった娘に対して、神に殉じさせる為に厳しい教えを強いた。

質実剛健であり、良くも悪くも融通が効かぬ頑固な性格。

娘は私の期待通り、敬虔な次期司祭となった。

神の教えを頑なに守る、模範的な人間であった。

その上、彼女はとても、美しく成長した。

誰もが羨む筈の、美貌だった。

しかし、深々と頭を覆うベールと、頑強な性格により、その美しさは隠された。

ある日、娘は回復魔法に目覚めた。

娘には魔法の才能が無かった、それにも関わらずだ。

簡易の回復魔法そのものは、特段珍しくはない。

教会関係者が独占状態とは言え、高位の治癒師もそれなりに居る。

しかしだ、つい先日まで魔法の手解きさえ、誰からも受けていなかった我が娘。

それが、教会の高位治癒師ですら顔負けの、治癒魔法を披露してみせた。

その頃からか…私の娘は頑固な性格から、人好きのする市井でも評判の聖職者となっていた。

困窮した者がいれば、躊躇いなく治癒を施した。

気が付けば、彼女は市民から”施しの聖女”と呼ばれ始めた。

それがいけなかった。

許可の無い教会関係者による無償の治癒行為は、教義において禁止されている。

治癒行為は、教会の権威を裏付けるものなのだ。

私は彼女に厳命した。

市井の人間に対して、むやみやたらな治癒の施しを止めるようにと。

娘は、教会の本部に目を付けられ始めていた。

教区長の娘と言えども、例外は無い。

私は何度も、娘を戒めた。

それでも彼女は、施しを止める事はなかった。

娘は教会本部に招致された。

異端審問である。

神の定めを貶めた、として。

異端認定を受ければ、漏れなく破門。

最悪の場合、死罪もある。

いや、破門は死よりも恥ずべき事、と捉える事もできるが。

私と妻は嘆いた。

私の教育が間違っていたのか。

ある日、娘は何事も無かったかのように審判から戻ってきた。

「ティ、ティアナよ…無事だったのか…？」

「えぇ、何ともございませんよ」

娘はあっけらかんとしていた。

とても、異端審問を受けた者とは思えない。

ひどく落ち着いた佇まい。

「お父様、この度はご心配をお掛けし申し訳ございませんでした」

「異端審問はどうなったのだ？あれは、一度招致されれば、ただでは済まされないものだぞ」

「査問官の皆様は、とても聡明でいらっしゃいます。お話しすれば、お解り頂ける方々でした。今後も変わらず、施しを続けて良いそうです」

私は愕然とした。

娘は異端審問で、いったい何をしたのだ。

教会の定める厳粛な教義、それに反しても許されるとは何事か。

それから娘は、度々教会本部へと赴くようになった。

もちろん、無償の治癒活動も行いつつ。

娘が本部で何をしているのか、私は知らなかった。

教会の本部は、権謀術数巡らす深淵である。

あれは、恐ろしい者共の集いだ。

私の聖職者としてのキャリアは、教区長が関の山だろう。

凡才の私は、彼女が本部でしている事を、とても想像できなかった。

しばらくして、現任の枢機卿が老齢により逝去した。

後任の枢機卿は、卿団の非公開の会議によって決まる。

しかし今回は、その結果が一般に公開されることは無かった。

教会の旗頭が、世間一般に公表されないのは異例だった。

祭事など、枢機卿としての表立った役割りは当然多くある。

教皇とは、それはとても多忙な存在なのだ。

だがその役割りは、卿団の中から選出された、代理人が行う事となった。

ある日、娘が私に言った。

「私が枢機卿となりました。教区長であるお父様には…特別に、お知らせいたします。でも、私が教皇である事は、他言無用でお願いしますね」

性格は変わったが、つまらない冗談を言うような気質では無い。

おそらくは、本当の事だろう。

彼女がどのような手段で、教皇になったのかは知り得ない。

あの魅惑的な肢体で、誘惑したのか…

いや、そんな俗物的なモノで教会のトップに至ることなど到底不可能だ。

私は彼女の事が恐ろしくなった。

しばらくして、市井の聖職者達の間では我が娘が、教会本部から”聖女認定を受ける”との噂が立った。

その噂が流れて数日後、教会本部から宣言を受けた。

我が娘を、聖女認定すると同時に、勇者と合流し助力させよ、と言うものだった。

勇者と言えば、今をときめく話題の人間。

聖剣を引き抜いた、教会にとっても重要人物である。

人類救済を目的として、戦っている者だ。

教会としても、権威付けに利用する存在としてうってつけだが…

どう考えても、枢機卿である彼女自身の意思が働いている。

彼女の目論見が分からない。

勇者へ聖職者を差し向けるなら、他にも優秀な物はいる。

流石に我が娘と比べれば、大きく劣るとは思うが。

だが、上からの指示は絶対だ。

馬鹿馬鹿しく思いながら、私は司祭として娘に命じた。

「教会本部からの指示である。我が娘、聖女ティアナは勇者一行に合流し、彼等に助力せよ」

「承知いたしました、お父様…」

娘は、父親である私の元から旅立った。

彼女が遠ざかる事で、私は密かに安堵した。

もはや、あれに親として掛ける言葉は見当たらない。

私の考えが及ばぬ、遥か高みの存在だ。

理解しようとするだけ、無駄に違いない。

勇者に付き従う治癒者が、よもや教会の最高責任者とは…

彼らは夢にも思わないだろう。

君たちの傍に居る、その若く美しい女。

彼女が国王と渡り合える、恐ろしい権力の持ち主なのだと。

ーーーある街の酒場にてーーー

勇者一行による、盛大な宴が催されている。

「あれれぇ〜？アルトさんのジョッキぃーカラになってないぞぉ………はいっ！アルトさんのぉ！ちょっとイイとこ見てみたい！それ、飲〜んで飲んで飲んで♪ 飲〜んで飲んで飲んで♪飲〜んで飲んで飲んで♪飲んで？」

「ティアナがそこまで言うなら！くそっ…やってやる、やってやるぞ！うぉー！！」

行きつけの酒場で、彼らはドンチャン騒ぎをしていた。

彼女の父親は、その醜態を知らない。