ボルティアーナ

第12話

5年前...

"待ってよ、タカシイ！"

エストリウムの国で、弟のダチイが兄のタカシイを追いかけていた。夕飯の食材を買いに行かされたのだ。

「ついてこい。いつでも見ていられるわけじゃないんだから」。

タカシイは通りを横切って店に入った。ダチイも彼に続いて店に入った。

「何を買いに来たの？

「ひき肉。ベーコン。肉まん。冷凍フライドポテト。基本的に、母さんがハンバーガーを作るのに必要なものは全部ある。

「わかった

二人が通路を探検している間、タカシイは緊張して腕をさすっていた。いつもより顔色が悪く、元気がないように見えた。

「大丈夫？

「うん、大丈夫。荷物を運ぼう」。

タカシイは母親からもらったお金ですべての支払いを済ませた。二人は店を出て、家路についた。

「迷子にならないでね。

タカシイは哀れみの目でダチイを見た。ダチイは体が弱かった。高志井のような天性のアスリートではなかった。マラカイでさえ、ダチイよりエネルギーがあるように見えた。しかし、彼はそれを止めなかった。

「はい、はい！ついていくよ"

家から2ブロックほど離れたところで、謎の男が2人にぶつかった。彼の肌は不自然なほど青白く、目は深いロイヤルブルーで、奇妙な雰囲気を持っていた。パーカーを着て帽子をかぶり、テニスシューズを履いていた。

「ああ、すみません！そこにいたとは思わなかったよ」。

タカシイは立ち直った。「大丈夫です。失礼します」。

"失礼ですが、カルナスという人をご存知ですか？"

二人は顔を見合わせ、戸惑った。高志井が口を開いた。「いいえ？

「ああ、すみません。お邪魔してすみません。お邪魔してすみません。旧友を探していたんだ」。

"いいのよ。そろそろ向かうよ。

「お気をつけて

男は振り返って去っていった。ダチイとタカシイが戻ってくる頃には、彼はそのまま姿を消したようだった。ダチイがタカシの腕を引っ張った。

「誰だかわかる？

「いや、知らない人にはちょっとフレンドリーすぎる、適当な男であることを祈ろう。

二人は家に着き、玄関に入った。小さなマラチイはソファでロボットセットで遊んでいた。

「やあ、みんな！やっと来たね！ママが待ってたよ！"

お母さんはキッチンで準備をしていた。「やあ、みんな！全部揃った？"

ダチイがバッグを渡した。「うん、もちろん

「上出来よ

タカシイは自分の部屋に行き、ダチイはリビングのテレビをつけた。すると、ミヒナが小学校の陸上大会で優勝していた。

「わあ、すごい！」。

鞠智はため息をついた。「まだ見惚れてるの？

「ええと、彼女だけじゃなくて......？

「本当に？本当に？

さらにテレビを見た後、少年たちは大きな音を聞いた。ドアが開き、年配の、バフな感じの男性がスーツ姿で外に立っていた。彼はドアの中に入り、ダチイとマラチイは立ち上がった。

"お父さん！"

彼は二人にハグされて少し驚いたようだった。「やあ、子供たち。

「何をしたんだ？

「簡単な仕事だよ。いつも通りさ」。

二人が話している間、タカシイは部屋で左手を握っていた。「今はやめて...お願い...！」。

数時間後、キアはみんなを夕食に呼んだ。

「クロテン、お前もな！家族の夕食から簡単に逃げられないぞ！"

"ああ、あなたは私のことを知りすぎている"

ハンバーガーとフライドポテトを皿に乗せた子供たちと妻を見つけた。クロテンは苦笑しながら席に着き、自分の皿を見た。

「僕のは？

「あっちだよ。逃げようとしたんだから、起きて取ってきなさい」。キアが言った。

「うわぁ、わかった。

彼は立ち上がり、皿を手に取り、座り直した。「それで、マラチイ！科学フェアには合格したの？

「うん！すごかったよ。

「すごいね。とハイタッチをした。「タカシイはバスケチームに入れた？

「そうだね。スターティングポジションもゲットしたよ。

「すごい！いいね！"

タカシイもハイタッチをしてから、ダチイに目を向けた。「君は？今日は何してた？

「変なヤツに会ったよ！カルナスのことを聞いていたんだ。

それを聞いた黒天は、目を見開いて食べるのを止めた。タカシイとダチイもそれに気づき、少し戸惑った。

「息子よ、ちょっといいか？

「いいよ。

彼はダチイに2階についてくるよう合図した。タカシイは肩をすくめ、食事に戻った。「あれは何だったんだろう。母さん、どう思う？"

「ママ？

彼女も食べるのをやめていた。

「大丈夫？

「うん、大丈夫、ただ......その、考え事があって......」。

"ああ、わかったよ"

マラカイは部屋全体を観察した。ちょっと変な気分だったが、ハンバーガーが食べられるのを待っていたし、お腹も空いていたので、飛び込んだ。

二階で、クロテンはダチイを自分の部屋に連れてきた。

"さあ、息子よ、全部話してくれ"

現在...

まず感じたのは、エアコンの冷たさだった。

"あれ...？"

ダチイは腕を動かそうとした。腕はほとんど上がらない。足の感覚がない。腰から下の感覚がない。"そんな..."

「ダチイ！あなた、大丈夫？"

母親だ。彼は母親を見ようと振り向いた。彼女は彼の右側に座り、彼の腕を掴んでいた。

"ママ？" "うん、大丈夫、大丈夫なはず..."

しかし、彼は立ち上がれなかった。動かせるのは頭と腕だけで、それさえも力が入った。

これは深刻だった。

「ああ、だめだ。

「いったいなぜ、君と君の弟はこんなことに手を染めるんだ？彼は刑務所に入れられ、誰に何をされるかわからない。

彼はうずくまった。"ごめん、母さん。体を治すチャンスだと思ったんだ。

彼は足を動かそうとした。"これじゃ、もっと悪くなっちゃうね"

彼女の目には涙が浮かんでいた。「お祖父さんに頼めばよかったのに！その方が安全だったでしょう！"

「お祖父様がそんな大役を担っていたなんて、今まで知らなかったわ。

"まあ、そうだけど、それでも！この人たち、この生き物たちは、ダチイの友達じゃない！彼らは私たちを憎んでいる！マラチイの行動を見た後では、彼らは決して彼を手放さないかもしれない！"

"まらちぃと言えば...あれは何だ？彼は何をしたんだ？彼のあんなところは見たことがない、私の人生で見たことがない」。

キアは顔をそむけ、読めない仮面に顔をゆがめた。「わからないわ......彼がここに来たとき、何かあったんでしょう。戻ってくるのは危険だと思った。

その時、ドアが開き、森野が部屋に駆け込んできた。

"ダチイ！起きてたの！？"

ダチイは目をドアに移した。"おじいちゃん？"

"やっぱり！自分の同僚さえ信用できない！"

キアは彼に向き直った。「今頃気づいたのか、父さん？言ったでしょ、ここから出て行って二度と戻ってくるなって！ここは地獄よ！私たちのことなんかどうでもよくて、嫌われてるのよ！トライアウトの騒動は、ただ人間を殴って困らせるためだったんだ！"

森野は頭をかいた。"まあ、私は..."

「子供たちはここに来るべきじゃなかった！あんなことをされたんだから...」。

彼女は口を覆い、自制した。"ごめんなさい、ただ、お願いです、彼らを助けるために私たちにできることはありますか？"

"まあ、マラチイは今厳しく保護されているし、ダチイに関しては、解決できることがあれば何でもやってみるしかない。あの子なら助けてくれるかもしれない...いや...彼女は危険すぎる..."

"私の子供たちに二度とあんなものを近づけるな！私の子供を独房から出すように言え！」。

「私は下に戻って、何ができるか見てきます」。

ダチイは森野を見た。"おじいさん、ごめんなさい..."

「いや、いいんだ！大丈夫だ！時間をくれ！"

彼はあわててドアを出て行った。キアはダチイの手を握った。

「すぐ戻るわ。今はゆっくりしててね"

彼女は部屋を出て、キッチンに向かった。ダチイは力を振り絞ってリモコンに手を伸ばし、テレビをつけた。

「今のところ、優勝は あかりちゃん アラタ トモコ ルカ アトム 小原 そして最後に、つぐみ！"

ダチイは目を見開いてスクリーンを見つめた。

"トモコが1回戦を突破したのか！？"

一方、深くて暗い独房では...。

まらちぃは二人のヴォルティアンを見た。二人とも派手なスーツを着ていた。二人は、まるでまらちぃを醜い生き物のように見つめ、まらちぃのサイズを測り、とても高度なカメラで写真を撮っていた。

「何の用だ？

「静かにしろ、人間！待てよ、人間とは呼べないだろ？"

左の方は、より深く攻撃的な声で、より要求が強かった。

「何を言っているんだ？

"亀梨君、彼はとぼけてるんだ。本性を見破られたくないんだ」。

右側はより冷たく計算された声で、よりミステリアスだった。

左側の亀梨は鉄格子のすぐそばまで歩いてきた。"どうする、米村？"

"みんな、僕はまだ混乱しているんだ、なぜ僕はまだここに座っているんだろう？"

"静かにしろ！"

米村はマラカイを観察した。「彼を尋問しよう。とぼけているのか、それとも本当のことを言っているのか。

彼の目が白く光った。「始めよう

マラカイは息を飲んだ。

「まず、あなたはどんな力を持っているのですか？

「何を言っているんだ？

彼の目が光った。「真実だ 亀梨は唸った。"まさか、ウェルプは気づいてないのか！まさか！"

米村は鉄格子に近づいた。「私たちの土地で何が起こっているのか、どのくらい知っているのですか？

「私たちは故郷を追放されたので、ここに来ただけです！行ってもいいですか？

"うーん、嘘は見破られなかった。意外なことに"

"何のために嘘をつかなきゃいけないの？"

「この力はいつから？意識したことは？使ったことは？

"いいえ、いいえ、そしてNO！"

「すべて真実だ うーん。じゃあ、本当に知らないんだね」。

"さあ！本当に騙されていないのか？世界で最も必要とされている能力の一つが、彼のラップに落ちてくるなんてありえない！"

「私は真実を感じる。彼をどうするか決める前に、説明すべきかもしれない」。

「何の説明だ？なぜ私が理由もなく独房に閉じ込められているのか？

米村は咳払いをした。「聞いてくれ。君が持っているのはエレメントだ。君の体や血流と結びついて、さまざまな強力な能力を発揮する。君が試合で使ったのは、その能力の一例だ

"え？"

"君があかりとの戦いを担架に乗せられて帰らなかったのは、それが君の体格を向上させ、より強く、より速く、よりタフに、より運動能力を高めるからだ"

"今、あなたは嘘をつかなければならない--"

「邪魔をするな

マラカイはこの男の怒りを呼び起こすまいと黙っていた。

"さて、私たちヴォルティア人はみな魔法を持っていますが、エレメントも持っている者がいます。アカリ。ヒカリ ルカ。エレメントを持つ若者たちだ"

"たった3人？"

"最強の兵士である藤井大将が最後の1つを持っている。君が現れるまではね"

「なぜそんなに少ない？

"この星には約30のエレメントしかないと言われている。ヴォルティアンは特定のアーティファクトか偶然によってのみ、その一つを受け継ぐことができる。"

"私が戦った少女も使っていたのか？"

「その通り。その通り。だから彼女は、君の力をもってしても君に勝ったんだ。彼女自身が持っているんだ。他のエレメント使用者を除けば、他の誰でもおそらく負けていただろう」。

「そんなに強いのか？

「だから人間は憑依できない。体が弱すぎるんだ」。

彼はマラカイに指を向けた。「でも、あなたはエレメントを持っているだけでなく、強いエレメントも持っている。だから君は、人間にはなれないんだ"

「どういう意味だ？僕はどんなエレメントを持っているんだ？

「テクノロジーだ

マラカイの頭は回転し始めた。部屋の隅にある小さなテレビが目に入った： トモコの試合、ツグミの試合、オバラの試合、ルカの試合、アトムの試合、自分の試合...そしてダチイの試合。

"ダチイ！"

森野の家に戻って...。

ダチイは辛そうな顔でトライアウトを見ていた。トモコの奇妙な賢さ、ツグミの強さ、アトムとテツヤの決意、オバラの賢さ、そしてルカの予測不可能な性格。

彼はテレビに手を伸ばした。

"もう一度、歩けたら、もう一度......"

黒い渦が部屋を満たした。温度が下がった。オーラがぐっと暗くなった。ダチアイは今にも傷つきそうな背筋に悪寒を感じた。

"今...今..."

"え？"

その声は暗く、怖く、恐ろしく感じた。黒い渦はますます太くなり、ダチアイが右を見たとき、その源が見えた。

地下にいたのと同じ黒い王冠だった。

"来い...来い..."

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