ボルティアーナ

第11話

試合後、哲也は意識を失い、妹がスタンドから哲也をつかみ、自分の場所まで引きずり戻した。

一方、アトムは呼吸を整え、体を元の状態に戻そうとしていたが、哲也を見てこう言った： 「素晴らしい戦いだった。

つぐみが弟を椅子の列に放り投げ、首を横に振った。「思った通り、この失敗を背負って帰らなければならない」。

彼女は目を閉じ、深く考え込んだ。「少なくとも、彼は恥をかかずに済んだ。初めてね」。

あかりはシャツを脱ぎ、引き締まった筋肉を露わにした兄に歩み寄った。

「大丈夫？次は試合だよ？

「うん、大丈夫。

「よかった！じゃあ、戦うときは言い訳しないでね！"

彼女は優しくもないハグをして、彼を残して立ち去った。彼は彼女を見つめ、ブラケットを見た。案の定、1回戦が終われば、2人は戦うことになる。

「フン。

一方、審査員席では、大将たちが互いに会話を始めた。

「アトムのグラス見た？すっごくクールだったよ！" ヒメカは興奮気味に拍手を始めた。「次が待ちきれないよ！」。

「アクションがいい！王子もあの子もよくやった！」。宍戸は叫んだ。

徹と中田は黙ってうなずき、内藤は「もう帰っていい？「もう帰ってもいいですか？

藤井はビールを飲んでいた。「藤井はビールを飲んでいた。ここまではいいエンターテインメントだった」。藤井はビールを飲んでいた。

「しまった。とにかく、これを直して戻ったら、大原対梅田をお送りします！"

アラタは立ち上がった。「そんなの誰も見たくないよ！」。

2人とも怒った顔をしていた。

「なんてことをするんだ。俺はこの星を歩いた中で一番エレガントなんだ！" 梅田はそう言いながら髪を梳き、もう一度小原の顔を殴った。

「そしてアラタ、失礼なことを言うな！この美少年をぶっ壊してやる！"

"そうだ、そうだ"

カイは3人に歩み寄った。「ドーメンを見なかったか？もうすぐ戦うぞ！"

アラタは拳を砕いた。「あいつはガールフレンドとどこかにいるんだろう。あいつはじっとしていられないんだ」。

「いい試合を見逃してるんだ。

"この試合はいい試合にならない"

樹海がマイクを握った。

「視聴者の皆さん、お待たせしました！さあ、視聴者の皆さん、お待たせしました！ ステージは固定され、アクションの準備が整いました。小原選手、梅田選手、どうぞ！」。

"ああ、私の美しさが輝く時が来たようだ..."

「黙れ、ナルシストめ！お前を排除する方程式があるんだ！"

二人の少年はアリーナの両脇にある自分の場所へと歩き、何も手に取らないことを選んだ。"美はその地位を維持するために武器を必要としない。

「ああ、何でもいい。君のために剣はいらないよ"

藤井と他の大将たちは、この戦いに少し興味がなさそうで、みんなあまり集中せずに見ていた。

"あいつら、いいのか？" 中田は目を細めて尋ねた。

「いや。あまり期待しない方がいい。ただのオタクと麻薬捜査官だ」。トオルは嫌味なあくびをした。

「お前ら！チャンスをやれよ！" 他の人たちの集中力のなさをよそに、ヒメカは二人に拍手を送った。

「準備はいい？ファイト！"

一瞬にして梅田は微笑み、踊り始めた。エレガントで完璧なダンスだった。小原が距離を置いて見ていると、梅田は微笑みを浮かべて踊り終えた。

「うわっ、この歯！」。

しかし、それだけではなかった。小原が顔を上げると、梅田の髪が伸びていた。それは刃物のような形をした三つ編みの危険な群れとなり、小原に襲いかかった。

「やばい。

小原は髪の刃を避けるために体を横に投げ出し、左に曲がる他の刃から逃れるためにバレルロールをした。 「髪に何を入れてるんだ、狂ってる！」。

"あら、私の美しくてリーガルな髪の力に逆らえないのは明らかでしょ。

小原は梅田と少し距離をとり、ポケットから小さな金属球を取り出した。

「着弾確率95％！」。

小原はそれをちょうどいい場所、ちょうどいい角度で投げ、高速でバウンドして小原の顔にぶつかった。

「痛い！私の柔らかくて美しい肌を殴るなんて！傷跡を残さない方がいい！"

髪の刃がさらに小原を狙い、小原は別の金属球を取り出した。彼は辺りを見回し、ちょうどいい場所を探した。

「確率92％！」。

小原はその金属球を威力、角度、スピンともに絶妙な加減で投げ、梅田の無防備な腹にぶつかった。

「アーッ！気持ち悪い害虫め！"

梅田は猛烈なダンスを踊り始め、髪を元の倍の長さに増やして光り始めた。髪の毛は暴れだし、小原を掴み、強く抱きしめた。

新はあくびをした。「早くしてよ。時間がかかるよ。カイがそっと肘鉄を食らわせた。「早くしろよ！面白くなってきたぞ！"

トモコは忙しそうに飛び跳ねていた。"終わらせろ、ヘア・マン！"

審査員たちは皆、メモを取っていた。

「何かいいところある？中田が聞いた。

藤井が銀色に光るペンをカチカチと鳴らすと、レーザーが発射され、紙に文字が焼き付けられた。「えー。続けて見てみよう。

梅田の髪が小原を持ち上げ始めると、小原はポケットから最後の金属球を取り出した。

ちょうどいい角度、ちょうどいい力加減、そして目標に命中させるために必要な軌道を、彼は周囲をスキャンするようにした。

そして見つけた。

「確率：100％！」。

そして、十分なスピードとパワーでスタジアム中にバウンドし、もう少しであかりに当たるところだった......。

「おい、気をつけろ！」。

アラタは

"当たったら殺すぞ、小僧！"

トモコ

"すごーい、どのくらいのスピード？"

つぐみ...

"ぐっ..."

そして藤井は

「うわぁ！頭を失いたくないんだ。

梅田の背中に接触する直前。

"アッ！"

小原は地面に倒れ、梅田は誤ってリングの外に落ちてしまった。「落ち着け。言ったように、勝敗は計算だ！"

「勝者は 小原！"

観客は歓声をあげたが、以前の試合ほどではなかった。

"まあ、ひどい。葬式みたいにしないでくれよ」。梅田が怒鳴る中、彼は自分の場所に戻った。

「負けるわけがない。こんなにエレガントで、輝いていて、完璧なのに！」。

「席に戻れ、ナルシストめ！」。

"よくもそんな口の利き方ができるもんだ！"

カイはブラケットを見た。「まあね。思ったよりいい試合だった。でも、今度は僕が......彼女と戦わなければならない......"

アラタは鼻で笑った。「彼女は兄と変わらない。火を氷に置き換えただけさ」。

「おい、そんなこと言っちゃだめだ！彼女は怒るぞ。

「どうして？

"彼女は主張の証明のために私を殺すだろうから！"

"残念だったな"

審査員たちはメモを取り終えた。トオルは立ち上がった。「まあ、悪くはなかった。頭のいいやつはポテンシャルがある。一方、ナルシストは......"

内藤は黙って鼻歌を歌いながらペンをいじっていた。

観客はささやくような声をあげた：

"前回の試合ほどではなかった。"

「あかりとアラタが人間をボコボコにするのを見たいのか？

「それでも、イザナギさんの活躍が見られる。それは楽しみじゃない？"

樹海はいつものようにお立ち台に上がった。

「それでは、1回戦の最終試合、KAI対つぐみです！」。光はつぐみの肩をつかみ、おどけたように揺さぶった。"あー、これで行けるね！興奮してる？"

「いや、勝ちに来たんだ」。

「うわぁ、ムードぶち壊しだね」。

テツヤは混乱しながら目を覚ました。"あれ...女性？"

「素晴らしい。さあ、起きろ。私が勝つのを見てて。

彼女は立ち上がり、自分の場所まで歩いていった。哲也が座席から落ちたとき、彼女と目が合った。彼女は決心したような、しかし怖い表情をしていた。ひかりは首を振った。"いつか、彼女はもっと友好的になることを学ぶだろう。"

"うう、食べ物が欲しい"

カズエはサンドイッチを顔の上に落とした。

"ああ、ありがとう"

アラタはカイをシートから突き落とした。"殺してこい、この弱虫！"

"おい、お前！急いじゃダメだよ！俺は緊張してるんだ！"

"気にするな！"

つぐみは、まるであかりがマラカイと戦ったときのように、他にやることがあるようだった。

「準備はいい？

"いや、別に......！"

"はい"

"ファイト！"

カイは過呼吸になりかけていたので、深呼吸をして気持ちを落ち着かせた。

"よし、どうだ、この魔女！"

彼は盾をつかむと、白いエネルギーの輝きとともに3倍の大きさになり、弾丸のような速さで投げた。

トモコはまたしても席を立った。「なんて大きな盾なの！欲しいわ！"

つぐみはただそれを見つめていた。腕に触れるだけで、白いエネルギーがシールドに入り、彼女はスタジアム全体が吹き飛ぶほど強くシールドを殴った。

「チッ。

"そんな......"

彼女は足に触れると、白いエネルギーが両足に入り、カイに向かって猛スピードで飛び始めた。

「近寄るな、ジャガーノート--！"

ブーン。

単純なキックでラックが真っ二つに割れた。そこから落ちてきた銃がカイの隣に落ち、彼はそれを車ほどの大きさに成長させ、つぐみを狙った。

彼女は何も言わず、ただ銃口を見つめた。哲也は立ち上がり、あかりとひかりの前に座った。「すごい。また始まったよ。完全に目立ちたがり屋だ」。

ひかりは拍手をして歓声を上げた。「がんばれ！やっちまえ！"

哲也は唸った。"さあ、始まるよ"

つぐみは背伸びをし、HEADに触れた。

「今、何した？

"..."

彼女の目が輝き始めた。カイがためらいながらも引き金を引くと、巨大なプラズマの爆発がまっすぐ彼女に向かってきた。

"チッ"

カイは地面に落ちている槍を見つけ、それをミニ・エレクトリック・タワーになるくらい巨大化させた。彼はそれをつぐみに投げつけたが、つぐみはそれを見ていた。

"バキッ"

彼女はそれを二つに折った。

和枝はサンドイッチを落とした。「彼女の力は何なんだ？

哲也は嘲笑した。「ウザいんだよ。彼女を知らなかったら、あの二人と同じだと思うだろうね」。 彼は、後ろめたそうな表情をしたひかりとあかりを指差した。「なに？

カイは端に近づいた。「よし、これは明らかにうまくいかない。プランBの時間だ！"

彼はポケットから発煙筒のようなものを取り出し、バスケットボールほどの大きさにして落とした。

つぐみはただそれを見ていた。彼が爆弾を投下すると、アリーナ全体とスタジアムのほとんどが煙と靄に覆われた。

ヒカリは目を拭き、カズエは食べ物を拭き、トモコは口を拭いた。

「ははは！実に楽しいデュエルだ！"

混乱の中、西山が彼の背後に忍び寄り、激しく揺さぶり始めた。

「汚い人間め！大嫌いだ！大嫌いだ！大嫌いだ！"

"ははは！"

アラタは顔にかかった煙を払おうとした。「あのバカガキ。あのバカガキ。

煙は藤井たちにも届いた。ヒメカは必死にそれを払いのけようとし始めた。「口に入った！えー、口に入った！"

藤井が彼女の肩に手を置いた。「藤井が彼女の肩に手を置いた。

「気持ち悪い！」。

つぐみはストレッチをし、拍手ひとつで煙幕を切り裂いた。

"うわあ！"

"よし、これで負けだ"

"え...？"

一瞬のうちに、彼女は新しく上がったスピードを使い、右、左、下、上からの攻撃を何度も彼に浴びせた。

「痛い！アーッ！"

そして、最後のチャージアップで、彼女は拳で彼をリングの外に飛ばした。

「そして勝者は つぐみ！」。

ひかりをはじめ、ほとんどの女子選手が歓声をあげた。

"よくやった！"

「よくやった

"よくやった！"

アラタはただ笑って主張した： 「あの残念な女の子に負けた。なんて悲しいんだ。なんて悲しいんだ。あいつがクズなのはわかってた。

カイは背中を押さえながら、ぐっと立ち上がった。

"うう、早老のようだ。そうだ、もうトライアウトは受けない！"

観客の声援を受けながら、つぐみは自分の場所に戻った。

"彼女は侮れない存在だ！"

"他の強豪選手と比べてどうだと思う？"

"誰にもわからないけど、楽しみだね！"

カイは観客を見た。"ワオ、僕が試合に出て戦うことを褒めてくれないのか？" 観客は静まり返った。

観客は静まり返り、コオロギの鳴き声が聞こえた。そして激しいブーイングを浴びた。

「それならいい！」。

藤井は宍戸に歩み寄った。「どうだ、お前？お前のモットー "Strength Over All "に合っているか？"

「そうだね！間違いなくトップ・ピックだ！"

「カイは？

"えー、彼はもっとクズだよ。よくてC級。クールなパワーはあるけどね」。

藤井は苦笑した。「へへ。もうリストアップしちゃったよ」。

彼は自分の試合の準備に忙しいヒカリを見つめた。

「でも、彼女がどうするか見てみないとね」。

樹海は自分の場所に戻った。

"次は1回戦最終戦、ドーメン対ヒカリです！"

光は笑顔で観客に手を振り、カイ、小原、リュカを含む何人かの男子はドーメンを探した。リュカは鼻を鳴らし始めた。

「近くにいるよ。スタジアムから数ブロックのところかな。呼んでくるよ」。

カイは緊張した。"おい、超気持ち悪いぞ"

「わかってる

ツグミは弟に歩み寄り、彼の上に立った。

「これがお前の戦い方だ。家に帰す前にメモしとけよ」。

"うん、うん"

西山と朋子を引き離すと、リングは再び撤収され、最後の2人がそれぞれの場所へと歩いていった。和枝とあかりはそれぞれひかりの肩を叩いた。

「わかった。容赦はしない" あかりが言った。

「ほら、何か食べる？カズエは巨大なステーキを渡した。「あ、大丈夫！準備はできてるわ！"

"じゃあ、いいわ" あかりは最後にもう一度微笑み、席に戻った。

リュカはドーメンを引きずってきた。

"おいおい、俺は今やってる最中だったんだぞ！"

"君の試合が行われるんだ"

「それで？

二人はそれぞれの場所に移動し、決勝戦のキックオフを始めた。

一方

暗く、湿った、安全な独房の中で、マラカイは壁に手足を鎖でつながれていた。周囲を見回し、出口を探そうとした矢先、部屋に明かりが灯った。

「いったい何なんだ？ここから出してくれ！"

彼は金属製のベッドから立ち上がろうとしたが、鎖がそれを許さなかった。顔を上げると、背広姿のヴォルティアンが2人、うんざりした様子で彼を見つめていた。

「人間だと思われたのか？

「わからない。藤井は森野の孫だと言っていた」。

「チッ。そうか。真相を究明しよう。"

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