天界の門番

チンピラ②

　噎せる。

　咳が止まらなかった。

　涙が溢れてくる。

「大丈夫か？」

　ガラガラした声が降ってくる。俺は尻餅をつきながらも、口から吐き出した拳銃を相手に向けた。

「な、なんだ、てめえ！　どっから入ってきた！」

「俺はどこからでも入れる」

　男が涼しい顔で言う。涼しい表情だが、真っ黒な顔をしていた。ナイロンのロングコートを羽織り、サンダル履きだ。

「自殺はやめとけ」

　ガラガラ声で言う。

「はあ？　関係ねえだろ。誰だよ、てめえ！」

「俺か？　俺は死人だ」

「……舐めてるのか？」

　俺は立ち上がり、男の胸に銃口を突き付けた。

「やめとけ。死人だと言ってるだろう。弾が無駄になるぞ」

「……」

　男が俺の腕を払う。

「こ、この野郎！」

　尚も掴みかかろうとしたが、思わず動きを止めていた。

　男が、拳銃をくるんでいた古新聞に目を落としていたからだ。

　自殺者の記事をじっと見ている。

「おい、オッサン！」

「……ん？　なんだ？」

「どうしたんだよ。その自殺した男、オッサンの知り合いか？」

「……まあ、そんなところだ」

「……マジかよ」

　俺は何となく気を殺がれ、再び床に座った。

「自殺はやめとけ。自殺はダメだ」

　男が再び言う。

「だからほっといてくれよ」

「ほっとけない。あんたの担当になったからな」

「はあ？」

「俺は、あんたを自殺から守らなければならない」

「……」

「俺も自殺経験者でな、自殺には成功したが、成仏できないでいる。だから、こんなことをしているんだ」

「……さっきから何言ってるのかわからねえよ！　担当だとか、自殺から守るだとか、死人だとか……わかるように説明してくれよ！」

「わかりやすく説明したつもりだがな」

「つまりこういうことか？　オッサンは自殺をした、でも成仏できず、自殺志願者を救う仕事をさせられていると。ふん、そんなこと信じられるかよ！　それじゃあ、なにか、オッサンは天使なのか？」

「天使か……どうかな、悪魔かもしれん」

「……どっちでもいいよ、そんなもん！　とにかく、俺のことはほっといてくれよ！」　

「そうはいかん。担当だからな」

「……担当、担当って杓子定規に……オッサンは公務員か！」

「公務員のような楽な仕事はしていない」

「……」

「俺も自殺経験者だ。偉そうなことは言えない。でも、経験者だからこそ言えることもある」

「……」

「生きていりゃ色々ある、でも、死ねば何もない」

「……」

「あんた、自殺しても、両親には会えないぞ」

「！」

「俺のように、天界とこの世の間を彷徨うことになるのが関の山だ」

「……」

「成仏できない」

「生きてても……何もねえんだよ。というか、もう終わらせたいんだ」

「何もなければ花火でも上げればいいじゃないか……俺はもう二度と花火を上げられないが……あんたはまだ花火を上げられるじゃないか」

「花火……」

「そうだ。両親のためにも花火を上げろよ」

「両親のため？」

「そうだ」

「なんで、親のためなんだよ！　あいつらは俺を見捨てたんだぞ！」

「……そうか……やっぱり知らないのか」