天界の門番

ジャージ姿の天使⑥

　耳元で声がする。あのガラガラ声だった。

「あのサラリーマンを助けたら、あんたの背中の羽根は落ち、あんたは自由の身だった。本当の意味で生き返ることができた。だが、あんたはあのサラリーマンを助けられなかった。それどころか、あんたの声で驚かせてしまい、足を踏み外させた」

「……」

「このままではあのサラリーマンは確実に死んでしまう。ただ、特別に、その羽根を使えば、救えるようにしてやろう」

「！」

「ただ……その場合、あんたは死んでしまう」

「……」

「どうする？　死にたくないんだろう？　生きて、世のため、人のために役立ちたいんだろう？　顔にそう書いてあるぞ」

「……」

　言われて改めて気づいた。

　そうだ、俺は生きたいと願っている。生きて、どんなことでもいいから人や社会の役に立ちたいと思っている。過去に悪事ばかりを働いていた反動なのだろうか。

　いや、それだけではない。

　決して偽善ではない行いは、人や自分を幸せな気分にしてくれることを知ってしまったからだ。

　今や、自由がどうとかいう意識はなかった。

　屋上に来たことで、空はもはや長方形ではなかった。真冬の真っ昼間の青空は頭上に大きく広がっている。

「別にあんたはあのサラリーマンの担当というわけじゃないから、救わなければならないという義務はない。見て見ぬフリをして、別の場所で誰かを助け、羽根を落とせばいい。そうすれば、あんたは自由だ。自由に生きられる」

「……」

　サラリーマンを見捨てれば、自分は死なずにすむということか。これからも生きられるということか。俺にとっては願ってもないチャンスだった。

　ただ、やはりサラリーマンのことが気になる。

　正直、気持ちは半々だった。サラリーマンを助けたい気持ちと、自分が助かりたいという気持ち。

「どうする？」

　俺は迷った。

　死にたくない。生まれてはじめてそう考えていた。死の世界には自由なんてないのだと悟っていた。

　そして、生きてこその自由だと理解していた。不自由があるから自由がある。苦があるから楽がある。

　生きたい。

　心からそう思った。

　でも、サラリーマンも救いたい。助けたい。

　自分が助かれば、サラリーマンは死ぬ。サラリーマンを救えば自分は死ぬ。

　迷っていた。

　今までの人生が走馬灯のように脳裏を駆けた。ずっと孤独だったこと。自由を求め続けたこと。数々の悪事を働いたこと。ビルから飛び降り自殺を試みたこと。

　そして今、生きているということ。

　不意に、悪魔の囁きのような声が脳の中でこだました。

（そんな身も知らぬ人間の命を救う義理があるのか？　それをすると自分が死んでしまうんだぞ。よく考えろ。おまえは充分償いをした。胸を張って生きていけばいいんだ。それに、サラリーマンは死にたがっている。本人の思いどおりにさせてやれ。それがやさしさだ）。

　もっともな意見だった。確かに間違ってはいない。

　だが……俺は気づいてしまったのだ。

　今、自分には自由があると。

　選択の自由が与えられていると。生か死か。とてつもない選択だが、生まれてはじめて自由が与えられたと思った。一度死んだ人間に与えられるにはもったいない選択だが、これこそが、本当の自由なんだと思った。

　そして俺は、その自由を存分に味わった後、答えた。

「サラリーマンを助けてくれ」

「……いいのか？」

「ああ」

「本当にいいのか？　死ねば……あんたは、パチンコ屋の屋上から飛び降り自殺をしたと記録され、成仏できずに……俺のように天界とこの世を彷徨うことになるんだぞ」

「いいよ。それも悪くない」

「……わかったよ、後輩！」

　男の気配がスッと消えた。

　世界が、時間が動き出す。

　しばらくして、ドサッという音がした。

　サラリーマンが飛び降りたあたりに駆け寄り、下を覗く。

「！」

　サラリーマンは通りかかったトラックの幌の上でバウンドしながら、運ばれていく。

　思わず笑いが洩れた。サラリーマンは助かった。

　不思議な気分だった。達成感のようなものがあった。

　ただ、今までの悪事を償ったとか、善い事をしたとか、そんな気持ちは全くなかった。人として、当たり前のことができたという嬉しさだけがあった。

　同時に、最期の最期に、自由に出会えたことが嬉しかった。それも、自分の運命を選択する自由を与えられたのだから……。

　徐々に背中がむず痒くなってくる。

　やがて、背中が軽くなった。

「さよなら、ジャージ姿の天使」

　そう呟いた。

　視界の隅に、風に舞う羽根が見えた。最後の一枚の羽根。

　両親は誉めてくれるだろうか。

　いや、自殺したことに関しては叱られそうだな。

　羽根を目で追う。

　そろそろ冬も本番だ。

　ジャージ姿ではもう寒いな、ふと思った。

「さよなら、ジャージ姿の天使」

　もう一度呟いた。