天界の門番

栞⑥

　幸一は古本屋へ向かった。母が言ったように、確かにあの古本屋は、かつて幸一が頻繁に通った店だという確信があったからだ。

　店主に会いたかった。そして、売られている本は、かつて自分のものだったような気がしていた。できることならすべて買い戻したかった。

　と、そこまで考え、ふと我に返る。

　店主は亡くなったはずだ。亡くなったからこそ、店を閉めたのだ。それを思い出していた。

　それなら一体あの店は……幻でも何でもない、この本も手紙も実在している。

　幸一は走った。

　そして、確かに店は実在していた。しかし、シャッターが下りている。

「！」

　ふと閃いた。

　あの男か？

　あの男が演出したことなのか？

　自殺を完全に思い留まらせるために、演出したことなのか……。

　そう思った瞬間、男が姿を見せた。

「！」

　驚く幸一に向かい、まるで幸一の心の中を見透かしたかのように、言った。

「俺じゃない。俺にはそんな力はない。俺は、天界の入口とこの世の間を行ったり来たりするしかできないんだ」

「……」

　男が急に現れて、一瞬驚いたが、すぐに冷静になれた。不可思議だと思うこともなかった。それが、自分でも不思議だったが……。

　元来幸一は、基本的に霊の存在や、超常現象を信じない人間だ。だが、男に言われたからというわけではないが、自分の価値観や常識の範疇にないものを信じ、受け容れるのも悪くないと思い始めていた。

　男は、「俺じゃないよ」と繰り返し、そして続けた。

「誰かが居抜きであの店を買ったんだろう。あんたがここへ来た時、たまたま風を通すために入口を開けていた。それだけのことだろう」

「でも……」

「あんたがここへ来たのは偶然だろう？　そして、あの店が開いていたのも偶然だ。もっと言うと、俺があんたの自殺を止めたのも偶然だ。その本があんたの元へ戻ってきたのも偶然だ。この世は偶然の繰り返しでできている」

「……」

　確かに偶然の連続でこの世は動いているのかもしれない。

　ただ……霊の存在など信じない幸一だったが、しかし、この偶然は、天国の父が演出してくれたような気がしていた。

　幸一は、母だけでなく、あの世の父にも支えられている自分を強く意識した。

　本を抱きしめる。本だけでなく、幸一を支えてくれている全てを抱きしめた。

　涙の溜まった目で空を見上げる。

「ありがとう」

　自分が発したそのひと言が、自らの涙腺を刺激した。　

　涙がどっと溢れてくる。

　上空を仰いでも、涙は次から次へと溢れ出てきた。　

　医大合格までとっておくはずだった涙がどんどん溢れてくる。

「今日くらいはいいだろう」

　男が言った。

　幸一は男に頷き、男にも礼を言った。

「ありがとう」

　男は照れたような、面倒臭そうな仕草で長めの髪をかき上げると、

「いい医者になれよ。いい医者とは、常に患者を一番に考える医者のことだ。まあ、釈迦に説法だろうがな……」

　と、なぜか寂しそうに言った。

　幸一が戸惑っていると、男はまた言った。

「それから、ついでにこの国の医療制度も変えてくれ。貧しくても、社会的地位がなくても、金持ちや地位ある人間と同じように、平等に治療や手術を受けられる国にしてくれ」

「！」

　幸一は、もうひとつの偶然に思い当たった。

「……もしかして、あんた……あの医療ジャーナル誌の記事の……」

「……」

　男が薄く笑った。と思った時にはもう男の姿は消えていた。

「……」

　男の言葉を胸に、幸一は改めて医師への想いを強くするのだった。