天界の門番

ヒットマン②

「おい、自殺はダメだぞ！」

「！」

　ガラガラに嗄れた声だった。男だということはわかるが、年齢はわからない。

「飛び降り自殺は、落下している途中に気を失うケースがほとんどで、楽に死ねるらしいが……だが、タチが悪い」

「……」

「地面が血だらけになって、脳漿が飛び散って、顔面がグシャグシャになって、目玉が転がり落ちて……死んだ後まで恥晒しだ。いや、迷惑だ」

「……」

「勘違いするなよ。タチが悪いとはそういうことじゃないんだ」

「？」

「自殺自体が、タチが悪いと言っているんだよ」

「……」

「自殺で死んだ俺が言うのだから間違いない」

「！」

　色々なことが脳裏を掠め、言葉が出なかった。恐怖心もあった。

「自殺はやめとけ」

「……」

「自殺は、最悪の『犯罪』だ」

「……」

　男はそこでひとつ溜息をつき、続けた。

「ところで……あんたが撃った弾が、何の罪もない女の子に当たったことは知っているな？」

「！」

　そうだ！　忘れていた。いや、考えないようにしていたのか……。情けないことに、俺は仕事をまっとうできないどころか、無関係の少女を撃っていた。

「気にならないのか？　無関係の人間に弾を撃ち込んで、そのまま逃げるのか？」

「……」

「一命は取り留めたようだ。重体で、予断を許さないことに変わりはないらしいが……」

「……」

「まあ……あんたが自殺を取り止めたところで、少女に対して何ができるわけでもないだろうが……もちろん、刑務所に入るというのは別にしてだが……」

「……」

　俺に何ができる？

　生死の境を彷徨っている少女に何ができる？

　金か？　

　治療費を送ることか？　

　だが、そんな金、どこにある？

　と、男の手が肩から外された。

「別に、『生きろ！』なんて熱いことを言うつもりはないし、言いたくもない。でもな……自殺はやめとけ」

「あんた……一体？」

　ようやく声が出た。出た言葉は、最もシンプルな疑問だった。

「ん？　俺か？　別に名乗るほどの者じゃない。というか、この世ではもう名前はない。善意の第三者とでも名乗っておこうか。といっても、俺もあんたに偉そうに説教できる人間じゃないんだけどな」

「？」

「さっきも言ったように、俺は自殺したんだよ」

「！」

「確実に死んだのにな……成仏できねえ。いや、自殺したからこそ、成仏できずに、こんなことをやらされているんだ」

「……こんなこと？」

「……そう、まあ……こんなことだ」

　不意に背後から気配が消えた。

　咄嗟に俺は振り向いていた。

「！」　

　だが、そこには誰もいなかった。