四物語―陸―

肆 他者像幻視 その二

夫の死後、夫の母が、私たち親子の生活に色々と口を出すようになりました。

夫の生前は、あまり干渉してこなかったのですが、彼の死によって、箍（たが）が外れたのかも知れません。

もちろん孫を心配してのことだというのは、重々承知なのですが、あまりに干渉が過ぎると、こちらもウンザリしてしまいます。

パートのストレスと重なって、私は徐々に義母を憎むようになっていました。

そして息子がまた、あの言葉を発したのです。

「ママ。その人だあれ？」

その時私は、義母の顔を思い浮かべたことを、はっきりと認識していました。

しまった――と思った時は、手遅れでした。

「あ、ばあば」と、息子が言ったのです。

その後義母の＜ドッペルゲンガー＞は、すぐに消えてしまったようです。

後はどうなったか、もうお分かりですよね。

そうなんです。

その日義母は、急に心臓発作を起こして、亡くなってしまったのです。

私は、心底震えあがりました。

だって、そうじゃないですか。

息子に誰かと訊かれて、反射的に人の顔を思い浮かべないことなんて、出来る筈もないのですから。

そして私は、原因が自分にあるのではないかと思ったのです。

つまり私が誰かを憎むと、息子の前に＜ドッペルゲンガー＞が現れて、その人を死に至らしめるのではないかと。

確かに＜ドッペルゲンガー＞が現れた時、私はパートの先輩や義母に対して憎しみを抱いていました。

しかし、夫の場合はどうでしょう？

もちろん夫婦生活の中では、些細な諍いは避けて通れませんが、当時夫に対して、憎しみを抱いていた覚えはありません。

それとも、それは表面上のことで、心の奥底では夫を憎んでいたのでしょうか。

そんなことを考え始めると、私は頭がおかしくなりそうでした。

そして何とか、息子が＜ドッペルゲンガー＞を見なくて済むような方法はないかと、色々と調べてみたのですが、そんな都合の良いものは見つかりませんでした。

そして私は、考えあぐねた挙句に、息子と一つの約束をしたのです。

「ママの後ろに誰か見えても、すぐに消えてしまう人だから、『だあれ？』って、ママに訊かないようにしてね。約束よ」

私にそう言われた息子は、きょとんとした表情を浮かべましたが、根が素直な子ですので、すぐに約束してくれました。

それから暫くの間、息子は私に「後ろの人はだあれ？」と訊かなくなりました。

時々私の背後を気にしている素振りを見せたのですが、約束は守ってくれました。

そのことが少し不憫ではあったのですが、そういう素振りを見せた時は、違うことに興味を引いて、誤魔化すようにしていました。

やがて息子が成長すれば、＜ドッペルゲンガー＞を見なくなるのではないかと、淡い期待を胸に抱いていたのです。

しかし、その期待が粉々に打ち砕かれる日が来たのです。

その日私は、息子と二人で、久々の外食に出掛けていました。

大好きなお店のハンバーグを食べた息子は、とても上機嫌でした。

幸せそうな息子を見る、私の顔も自然と緩んでいたのでしょう。

思えば、息子が＜ドッペルゲンガー＞を見るようになって以来、私は常に思い悩んで、険しい顔をしていたのかも知れません。

私のそんな顔を見て安心したのか、息子が言い出したのです。

「ママの後ろの人、いっぱい増えてるけど、大丈夫？」

その言葉を聞いた私は、自分の顔が引き攣るのを、ありありと感じました。

そして反射的に息子の口を塞ごうとしたのですが、手遅れでした。

「その人たち、だあれ？」

その瞬間私の脳裏に、様々な人の顔が浮かんでいったのだと思います。

私との約束を破ったと気づいて、息子は涙を浮かべて謝りました。

「ママ。ごめんなさい。もう言わないよ」

その言葉を聞いて私は悟ったのです。

息子が一度見た＜ドッペルゲンガー＞は、顔を得るまで消えないのだと。

そして私の背後で増え続けるのだと。

そのことが、幼い息子に多大なストレスを与えていたのです。

だからあの日、息子は我慢しきれずに、「だあれ？」と訊いてしまったのでしょう。

翌日になって私は、様々な人の死を知ることになりました。

それは私の父であり、知人であり、かつての友人でした。

もしかしたら、急死された若手ミュージシャンの方も、そうだったかも知れません。

その後も、息子は時々、どなたかの＜ドッペルゲンガー＞を見ています。

あれ以来、息子に「だあれ？」と訊くことを禁じることは、止めております。

いつか息子が、＜ドッペルゲンガー＞を見ることはなくなるのでしょうか。

あるいは、私の＜ドッペルゲンガー＞を見ることがあるのでしょうか。

そんなことを思いながら、日々静かに暮らしております。

私の話は、ここまでとさせて頂きます。

本日私が目隠しをしておりますのは、万が一にも私が皆様のご尊顔を拝見して、息子がその＜ドッペルゲンガー＞を見ないようにとの、執事様のご配慮です。

何卒ご了解下さいませ。

了