LIFESTORY -Short Story Collection -

Life is but a walking shadow. ── William Shakespeare

Friend

「……瑞綺（みずき）」

　月が綺麗な夜。夜風を感じていた彼の目の前に“その声”は突然やってきて、視線を攫った。瑞綺は眉根を寄せて、微かに拒絶の意を伝える。しかしその細やかな抵抗さえ、“その声”には届いていないように思えた。

「最近あの子に甘くないか。

　あの時もそうだ、そうやって簡単に心を許せば、いつかボロが出る」

　静かで鋭利な声が心に刺さる。あの子の明るい髪が視界いっぱいに広がって、やがてゆっくりと霞んでいった。

「……君には関係ないだろう？」

「もっと口を閉ざした方が良い、その媚（こ）び諂（へつら）うような笑顔もやめろ」

「五月蝿いな。良いんだよあの子が褒めてくれたんだから」

「ほらまたそうやって」

　苛々と“その声”を睨みつけると、彼は挑発するように笑う。それが余計に虚しくて、瑞綺は拳を握りしめた。

「⬛︎⬛︎⬛︎、やめてあげてよ。

　瑞綺が頑張ってるの、貴方も知ってるでしょう？」

　二人の会話にもう一人、女性の声が混じる。

「良い？　私たちは繋がってるの。

　違うけど、元は同じ。だから大切にしないと」

　諭すように声を掛ける彼女を睨み、⬛︎⬛︎⬛︎は口を開く。

「だいたいお前がいるから、瑞綺は俺になりきれないんだ」

　彼女の顔にすぅっと影が差し込み、ゆっくりと広がる。瑞綺は慌てて⬛︎⬛︎⬛︎に手を伸ばした。

「⬛︎⬛︎⬛︎待って」

「そんなことないわ、私だって生きてるのよ？」

「じゃあ今すぐ死んだ方がいい。そ（・）れ（・）が（・）瑞（・）綺（・）の（・）た（・）め（・）だ（・）」

「⬛︎⬛︎⬛︎…違う……」

　彼女の声を切り捨てて、⬛︎⬛︎⬛︎はそう言い切る。彼女の目からゆっくりと雫が溢れ出した。瑞綺は声にならない心を呑み込んで、静かに俯く。その鍵の掛かった想いにも、棘は容赦なく突き刺さる。

「瑞（・）綺（・）、貴（・）方（・）は（・）私（・）を（・）受（・）け（・）入（・）れ（・）て（・）く（・）れ（・）る（・）で（・）し（・）ょ（・）う（・）？」

「瑞（・）綺（・）、お（・）前（・）は（・）俺（・）に（・）な（・）り（・）た（・）い（・）ん（・）だ（・）ろ（・）う（・）？」

「嗚呼、違う…違うんだよ……」

　カーテンが月光を受け優しく光る。そこに映る一つの影。

「アンリ様？」

　使用人の一人がそっと部屋を覗いた。そこには風に吹かれる青年が立っている。その瞳から一筋の涙が伝い、夜空に堕ちた。誰にも届かない想いは、儚く夜に消える。

「ん、どうかした？」

　彼の美しい横顔には、青みがかった影が差し込んでいた。使用人はひとつ息を溢してから、微かに首を捻る。

「いえ、今他の人の声がしませんでしたか？」

「まさか」

　そう尋ねると、彼は静かに微笑んだ。またひとつ。哀しげな影が肌に落ちる。

「……僕（・）は（・）ず（・）っ（・）と（・）一（・）人（・）だ（・）よ（・）」