前世で悪女をしていた者ですが、

１０ メリス・ティアの呪文【終】

　ケイリーが起こした事件は、大きく報じられた。

『黒き王、ザカイアの復活……！？　しかし、その野望は英雄によって打ち砕かれる！』

　大きく見出しが載った記事。それをルシルは自分のデスクで眺めていた。

　あの事件から数日が経っていた。市内はこの話題で持ち切りだ。しかし、相変わらず街中は平和な雰囲気に満ちているし、市民はこの件を他人事のように語っている。

　すでに首謀者は死亡し、事件は解決したと報道されているからだろう。

　ケイリーを取り押さえたのは、レナードだと書かれている。この件で彼はまた、人々の羨望を集めることになるだろう。

　ルシルは入念に紙面に目を通したが、「ルシル・リーヴィス」についての記載はまったく見つけることができなかった。

「おい」

　とんとんと机を叩かれて、ルシルは首を回した。アルヴィンがカップを片手に、デスクの脇に立っている。

「隊長が呼んでるぞ」

「はい。アルヴィン先輩」

　ルシルはにこりと応じてから、席を立った。

　隊長室ではクラリーナが待っていた。ルシルが入室するとほがらかに声をかけてくる。

「やあ。お疲れ様。君が気になっているみたいだから、知らせておきたくてね」

「はい」

「リリアンさんとポリーナさんの２人だけど、無事に拘置所の方に移ったよ」

「そうですか」

　ルシルはほっと胸を撫で下ろした。

　事件後、２人の身は無事に保護された。これでルシルの心残りはすべて解消された。彼女は晴れやかな気持ちで、隊長に進言する。

「それでは、先日、私が相談した件についてなのですが……」

「あ、そうそう。それで、次に君に頼みたい仕事があるのだけど」

　ルシルの言葉をさらっと無視して、クラリーナは別の話を始めようとする。ルシルは慌てて口を挟んだ。

「いえ、ですから！　私は騎士団を脱退したく……！」

「ああ、その件だけどね。却下で」

　有無を言わせぬ口調で言われて、ルシルは顔を青くする。

「どうして！？」

「悪いけど……今、騎士団は深刻な人手不足でね。やめてもらったら困るからだよ」

「で、でも……！　私……！」

　クラリーナはにこにこと笑顔のまま、

「うん？　何かな」

「その、隊長も知っての通り、私はここにふさわしくないかと。だって、私の正体は……」

　すると、クラリーナはすっとぼけた様子で、視線を漂わせる。

「さて、どうだったかな。私が知っているのは、君が新人とは思えないほどにとても優秀で、働き者の騎士ということだけだよ。――アンジェリカ（・・・・・・）さん」

　ルシルは今も騎士団に籍を置いている――アンジェリカ・ブラウンとして。

　事件の報道ではルシルの件には触れられず、ケイリーが復活を試みたのはザカイアであるとだけ報じられていた。アンジェリカの正体がルシルであることは、多くの騎士が知っている。しかし、クラリーナが箝口令を敷いたため、世間には秘匿されていた。

「それに、君にやめられたら困るよ。だって、君のパートナーも一緒にやめるって言いかねないしね。あの大人気の英雄様までいなくなったら、騎士団がどれほどの損害を被るか……わかる？」

「え！？　いや、リオはそんなことは言い出さないんじゃ……」

「そのつもりだが？」

　突如、割って入った声。振り返ると、入り口のところにレナードが立っていた。

「君は目を離すと、何をしでかすかわからない。だから、君がここを辞めて別の職につくのなら、俺もそれについていく」

「え……！？　ええ……！？」

　当然のように言われて、ルシルは大混乱する。

　それも、レナードの態度が前とは一変している。穏やかな眼差し、優しげな笑み。そして、ひたすら甘い視線を送ってくるのだ。

　彼が近付いてくると、その甘さが増すような気がして、ルシルはたじたじになって後ずさった。

　しかし、逃がさないとばかりに腰に手を回される。

　クラリーナが呆れたように告げた。

「レナードさん……何か性格変わってない？」

「そうですか？　もともと俺はこうですが？」

　その問いも爽やかな笑顔でかわして、レナードはルシルを見た。ルシルを視界に映すと、更に彼のまなじりは優しげに垂れた。愛しくてたまらないものを見つめるような目――それが近距離で向けられて、ルシルの頭は沸騰しそうになった。

「た、隊長！　任務！　任務でしたね！　私、さっそく行ってきます……！」

「はいはい。あんまり街中ではいちゃつかないようにね。レナードファンの暴動が起きるよ？」

「そんなこと、しません……！」

　逃げるようにルシルは箒で空へと飛び立った。

　――とはいえ、本当にレナードから逃げることなんてできるわけがない。彼は常にルシルにぴたりと付き添っているのだから。

　今もルシルの箒に合わせて、隣を飛んでいる。

　ルシルの肩には、使い魔のココが乗っている。おもしろそうな様子で、ルシルを見つめていた。

「よかったね、ルシル」

「……こら」

　ルシルが鋭い視線を向けると、ココは首をすくめて、飛び立った。レナードの肩へと留まる。レナードの指がココの、白い羽根（・・・・）を撫でる。すると、ココは気持ちがよさそうに目をつぶった。

『う、裏切り者～！』とルシルは胸中で叫ぶ。

　ココを見ていたのに、ルシルの視線はレナードの視線とぶつかってしまう。すると、彼は甘さをつめこんだ表情で笑った。どきん、と胸が強く跳ねて、ルシルは慌てて景色を見ている素振りをする。

　ランドゥ・シティの街並みは、今日も活気にあふれている。雲１つない晴天が、その雰囲気を更に爽やかなものに仕立て上げていた。

　平和な街並みの空をゆっくりと飛んでいると、ルシルの気持ちも少しずつ落ち着いてくる。

　心地よい風を浴びながら、ルシルは口を開いた。

「ねえ、そういえば、どうしてアンジェリカの正体が私だってこと……すぐにわかったの？」

「見ればわかると言ったろ」

「でも、アンジェリカと私って、全然、見た目のタイプがちがうわよね？」

「見た目の話じゃない。君が使った、魔法陣」

「え……？」

　ルシルはきょとんとして、レナードの方を見た。

「でも、あれ、私のオリジナル魔法よ……！？　誰にも見せたことがなかったのに……！」

　レナードは呆れたような視線を向けてくる。ため息を吐くと、

「君は、少しばかり忘れっぽいようだ」

「ちょっと！　リオに言われたくないんだけど！？　あなただってリリアンのこと覚えてなかったし、ものすごく忘れっぽいじゃない」

　並んで飛びながら、２人は目を合わせる。束の間、見つめ合うと、レナードの目尻が下がって、優しげな表情を作った。

　彼がこちらに手を向ける。すると、ルシルの体は浮かび上がって、レナードの箒へと移った。

　片腕で受け止められて、横抱きの体勢にされる。

　突然、縮まった距離。甘い視線、穏やかな笑顔にルシルは戸惑って、顔を真っ赤にさせた。

「メリス・ティアの意味を、教えてやろうか」

「え？　あ、ちょ、リオ……！　降ろしてよ……！」

「俺は自分が大切に想うことは、絶対に忘れない」

　咄嗟に逃げ出そうとするルシルを、レナードは更に強く抱きしめる。優しげな手付きだが、ぎゅっと回った腕は簡単にほどけそうにない。

　二度と離さないとばかりに強く抱きしめられた。

　そして、レナードはルシルの耳元で、ささやくように言った。

「愛している。ルシル。今までも。これからも、ずっと……。君を想い続ける（メリス・ティア）」

　◆ 　◇　◆

　その日、レナードは寮に戻ると、すぐに机に向かった。鞄からノートをとり出す。ルシルから借りたノートだ。

　ページを開いて、レナードはくすりと笑った。

「あ……ルシル、また落書きしてる」

　余白に描かれた落書き。

　それを眺めて、彼は目を細める。まるで慈しむような優しい眼差しで。

　彼女のノートには、魔法陣の図案が描かれていたのだった。

終わり

＋　＋　＋

これで完結となります。

最後まで見ていただきまして、ありがとうございました！