前世で悪女をしていた者ですが、

３ 悪女は復活する

「あなた様をお待ちしておりました！　――ルシル・リーヴィス様！！」

　ケイリーの放った言葉で、辺りには動揺が走る。

「ルシル！？」

「ルシルだと！？　彼女が！？」

　騎士たちの箒が後退していく。ルシルの周囲にはレナードを残して、誰もいなくなった。

　アルヴィンでさえも怯えた様子で、ルシルから遠ざかっていく。

「嘘だろ？　アンジェリカ、お前が……！？」

　刺すような視線が突き刺さり、ルシルは苦しくなる。

　ふと、隣を向いた。

　レナードは――彼だけはルシルのそばを離れない。真っすぐな目でルシルを見つめていた。確かな信頼が宿った眼差しで。

　もし、これから先――世界中の人間に嫌われて、遠巻きにされたとしても。こうしてレナードが隣にいて、自分を信じてくれるのなら。

　――それはそれで悪くないかもしれない。

　そう思って、ルシルは勇気を持ち直した。

　ビルの屋上からは、ケイリーがルシルに狂信的な視線を向けてくる。

「さあ、こちらにどうぞいらしてください。今宵、この３名の闇纏いたちの命と引き換えに、ザカイア様は再び、現世に降臨なされるのです！！」

　ルシルが迷うように目を伏せたのは、一瞬だけ。

　箒を握る手に力を込めて、覚悟を決めた。

　次にルシルが顔を上げた時――彼女は一瞬にして、異なる雰囲気をまとっていた。

「まさかケイリー、あなたも闇纏いだったなんて……気付かなかったわ」

　声色が普段のもの――新人であるアンジェリカを装っていたものと異なっている。冷たく、高慢そうな雰囲気をまとった声になった。

　話し方も、目付きも、態度も。

　世間が想起する、「ルシル・リーヴィス」そのものだった。

　ルシルは腰を浮かせて、箒に座り直した。見せつけるように足を組んで、掌で頬杖をつく。周りの人間すべてを蔑むような冷たい目で、騎士たちを睥睨した。

　ルシルの雰囲気が変わったことに、騎士たちはいっそう怯えた様子を見せる。ルシルと目が合った騎士は、飛び退くようにその場から離れた。

　周囲の怯え方に満足したように、ルシルは唇を吊り上げる。

　ルシルを怖がらなかったのは、２人だけだ。そばにぴたりとついているレナードと、興奮したように頬を染めるケイリーだった。

　ケイリーは芝居じみた動作で、両手を広げる。

「ああ、ルシル様……！　すべてはザカイア様をこの世に復活させるため……私はずっと水面下で動いておりました」

「では、私を蘇らせたのも、あなた？」

「もちろんです！！」

　ルシルはたっぷりと余裕をまとわせて、足を組み替える。

　横向きに座った箒を滑らかに飛行させて、ケイリーと向き直った。

「１つ聞かせて。ザカイア様を復活させるためには、優秀な器が必要になるわよね」

「はい。私の方で選定いたしました。彼女はどうでしょうか？　この騎士団の隊長……クラリーナ・ヘルトです」

「……そう」

　ルシルは目を細めて、クラリーナを見る。彼女は意識をとり戻した様子だった。薄目を開けて、こちらを見上げている。しかし、思考はまだぼんやりとしているのか、そこに理性の光は存在しない。

　ルシルは見下すような声で笑った。

「あははは！　ダメよ！　全然ダメ！　ザカイア様はこの世で最も偉大な魔導士！　そんなちっぽけな器に収まるような、お方ではないの！　器というからには、これくらいを用意しなきゃね！　――タナト・フェロウ！」

　ルシルは流れるような動作で、魔法を起動する。

　次の瞬間、レナードの両手が拘束される。彼の体が浮かび上がって、ルシルの箒の後ろへと乗せられた。レナードはまったく抵抗しない。この状況下でも、ルシルに真っすぐな視線を向けてくる。――確かな信頼を乗せた、眼差しで。

（リオ……。あなたは、本当に私のことを信じてくれてるのね……）

　一方、周囲の騎士たちは絶望したような表情を浮かべる。ルシルを恐れているのか、誰も動こうとはしない。

　ケイリーが興奮したように叫んだ。

「英雄レナード・マクルーア！！」

　両手を伸ばして、彼女は歓喜に沸いた。

「ああ、さすがです！　ルシル様！　やはり、ザカイア様のためには、あの方のおそばには、あなた様がいなくては……！」

　嬉しそうに指揮棒の先端が回る。すると、ルシルの正面だけ結界が割れて、道を作った。

　ルシルはレナードを連れて、屋上へと箒を飛ばす。屋上の上で旋回すると、箒からレナードを落とした。魔法陣の中心部にレナードが座りこむ。後ろ手は拘束された状態のままだ。

　ケイリーは指揮棒を動かして、呪文を唱える。すると、クラリーナが魔法陣からどかされて、吹き飛んだ。壁に背をぶつけ、彼女は痛みに呻く。

　その様子をルシルは上から見下ろしていた。ゆっくりと空を旋回しながら、視線を向ける。これから始まるショーを鑑賞でもするかのような優雅な態度だ。

「それでは、さっそくこの男を器に儀式を行いましょう！　ザカイア様の復活の儀を！！」

　ケイリーが優雅な曲を演奏するように指揮棒を振る。すると、ろうそくの芯に火が灯ったかのように、魔法陣の先端に光が宿って、そこから光が走っていく。

　魔法陣全体に光が灯ると、床からは闇色の靄が立ち上った。その靄が、レナードと３人の闇纏いたちを包みこんでいく。

　ケイリーの指揮の動きは徐々に激しさを増していく。そして、それがまさにクライマックスに到達しようかと思われた時――。

　ルシルは何気ない動作で口を開いた。頬杖をついたまま、ぽつりと零すように一言。

「――タナト・フェロウ」

　宵闇の中、一閃が走る。

　その光が正確にケイリーの手元を撃ち抜いた。彼女の指揮棒が弾かれて、宙を飛ぶ。からからと音を立てて、床を転がっていた。

　ケイリーは愕然として、ルシルを見上げる。

「ルシル様！？　いったい何を！？」

　彼女は撃ち抜かれた手を庇いながら、目を白黒させた。

「ザカイア様がもうすぐ復活なされるのです！　ザカイア様の一番の側近であったあなた様が、なぜそれを阻もうとするのです！？」

「――まず、その前提から間違っている」

　答えたのは、別の声だ。

　次の瞬間、ケイリーの背後からその人物が襲いかかった。彼女の腕をつかみ、ひねり上げる。

　ケイリーは後ろを振り返って、唖然とする。

「レナード・マクルーア！？　いつの間に拘束を……！」

　彼の手にかかっていた拘束用のロープはいつの間にかなくなっている。レナードはケイリーの動きを封じると、

「ルシルは、一度だってザカイアの配下であったことなどない」

　ケイリーは愕然として、口を大きく開く。

「なっ……そんな！　まさか……！？」

　彼女は慌てて視線を漂わせ、ルシルを探した。

　その時、ルシルは箒から飛び降りて、屋上に足をつけていた。クラリーナの横だ。

　ルシルはクラリーナの拘束を解くと、彼女を助け起こす。

「隊長。無事ですか」

「アンジェリカ……いや、ルシルか……。君は……？」

　クラリーナは呆然とした面持ちで、ルシルを見上げる。

　彼女も、周囲でいきさつを見守っていた騎士たちも。

　彼らは何が起きたのかわからないといった様子を見せていた。

　話は１３年前、ルシルとザカイアの出会いまで遡る――……。