前世で悪女をしていた者ですが、

１２ 闇に誘う者

　ルシルが放った魔法で、リリアンは意識を失ってしまった。

　その後、教師に助けを呼んで、リリアンは医務室へと運ばれた。

　医療魔導士に診てもらえれば、助かるかもしれない。ルシルはそう思っていた。しかし、リリアンの状態を見た大人たちは、皆、困惑していた。

「何だ、これは！？」

「睡眠魔法か？　だが、解除魔法が効かない！」

　教師たちにも何が起きたのかがわからないらしい。

　リリアンはベッドでうなされ続けている。その苦しそうな声がルシルの胸を絞め上げた。

　ルシルとベラは女子寮へと帰された。寮までの帰り道、２人は無言だった。

　別れ際、ルシルは言った。

「ピーちゃんの様子はどう？」

「うん……大丈夫、だと思う……」

　あの後、リリアンの手から解放されたピーちゃんは、ベラの下へと飛んできた。今は彼女の掌で寝ている。

　ベラは疲れきった様子で、ピーちゃんの姿を見つめている。先ほどから彼女と目が合わない。そのことがルシルは不安だった。

「あのね……」

　何かを言おうとするが、何を言えばいいのかわからない。

「おやすみ、ルシル」

　ベラはさっと顔を背けた。最後に一瞬だけ、こちらを見た。その瞳には不安と緊張の色が宿っている。

　ルシルを警戒しているのだ。

　ルシルはぐっと唇を噛みしめると、自室へと戻った。ベッドに倒れこむと、恐怖が全身を支配した。

（どうしよう……私、何てことを……！）

　リリアンがああなったのは、ルシルが放った魔法のせいだ。

　彼女は助かるのだろうか。

　もし、このままリリアンが目覚めなければ――。

（………………私のせいだ）

　事の発端は、リリアンがピーちゃんにひどいことをしようとしたからだ。でも、ルシルがリリアンに妙な魔法を使ってしまい、それで彼女が大変なことになっている――それも事実だった。

　その事実から目を逸らすことはできない。

　考えているうちに、ルシルは体を震わせていた。寒くてたまらない。その晩、彼女は布団にくるまって、ずっと体を震わせていた。

　次の日、ルシルは決心していた。

　リリアンにかけた、謎の魔法。その使い方のメモは、まだ自分の手に残っている。それを先生に見せて、謝るしかない。

　そのことで自分が何らかの罪に問われることになったとしても――リリアンを助けるためには、そうするしかないと思った。

　そう決心して、ルシルはメモを鞄に入れて、登校した。

　校舎前に、１人の教師が立っている。

　基礎魔法額の担当講師、ロイスダール・ハザリーだ。

「ルシルさん。昨日のことで、君に聞きたいことが……」

「先生。私も先生に話したいことがあります」

　ロイスダールは頷いて、ルシルを自分の研究室へと連れて行った。彼の研究室は校舎１階の西端に位置している。

　魔導具や魔導書ばかりの散らかった部屋だった。

　室内で２人きりになると、ルシルは頭を下げた。

「先生……ごめんなさい！」

　そう言って、メモをロイスダールへと見せる。

「なるほど。では、君がリリアンさんに魔法をかけたと？」

「はい……」

「このメモで、使い方を知って？」

「……はい」

　ロイスダールは口元を掌で覆う。そして、ルシルの顔を見た。

「ルシルさん。私についてきてくれますか？」

「……はい」

　ルシルは裁かれる罪人の気持ちで、うなだれていた。このまま職員室か校長室に連れていかれるのだろう。

　そう思っていたが、ロイスダールは部屋の奥へと向かう。本棚に置かれていた魔導具を操作し始めた。

「あの……先生？」

「さあ、こっちです」

　本棚が動き始める。すると、隠し扉が現れた。ロイスダールが扉を開けると、中は地下へと続いている。

　ルシルが戸惑っていると、ロイスダールはルシルの腕を引いて、強引に歩き始める。

「先生……どこに行くんですか」

「ルシルさん。君は大変なことをしました」

「ごめんなさい……私……！　あのメモに書かれていたのが、あんな魔法だったなんて、知らなくて……」

　階段下はどんどんと光源がなくなり、闇に呑まれていく。足早に歩くロイスダールの背中を、ルシルは必死で追っていた。

「君が使ったのは、呪いですよ」

「のろい……？　って、何ですか？」

「まだこの世には出回っていない。闇魔法と呼ばれるものです」

「闇魔法……？」

「はい。本当に信じられませんよ。君は」

「ごめんなさい、先生……あの、リリアンさんは助かりますか？」

「あのメモの魔法、何回か試してみましたか？」

「いえ……使ったのはあれが初めてです」

「初めてですか！」

　ロイスダールが突然、立ち止まるのでルシルはぶつかりそうになった。

　彼が振り返る。

　その表情に、ぎょっとした。

　彼は嬉しそうに笑っていた。

　途端に怖くなり、ルシルは後ずさろうとする。だが、それよりも早くロイスダールは動いた。

　彼はルシルの肩を強引につかむと、押し出した。

　いつの間にか階段の最深部に到達していて、その奥は地下室となっていた。ルシルはよろけながら、部屋の中へと足を踏み入れる。

　――誰かがいる。

　黒いローブをかぶり、黒いカラスを肩に乗せている。室内は暗いため、真っ黒なその姿は輪郭が闇ににじんでいるかのように見えた。

「ザカイア様！　連れてきました。優秀な魔導士の卵になります」

　ロイスダールが愉悦ににじんだ声を上げる。

「この者は、手順を目にしただけで、見事に呪いを発動させました。存分に見込みのある者かと存じます」

「何……？　何言ってるの……先生……」

　すると、真っ黒の人物がこちらを振り返る。

　目深にかぶっていたフードをめくりあげて、顔を見せた。

　怖い――！　咄嗟にそう思ったルシルに向けられたのは、穏やかな笑顔だった。

「君の呪いを、私も見たよ。あれは見事な旋律だった。実に美しい……」

　心地のよいテノールは、優しく耳に響いた。

　しわだらけの肌、ぱさついた白髪。骨ばった体付き。老いを感じる見た目だが、落ち着いた言動は紳士然としている。

　何より、その瞳は慈愛に満ちていて、温かみすら覚えるものだった。

　実際、ルシルも彼を前にすると、恐怖が解けて、安心感すら覚えていた。

「先生？　この人、誰……？」

　ルシルが尋ねると、ロイスダールはにっこりと笑う。

「ザカイア様――偉大なる闇魔法の始祖です。ああ、そうそう。ルシルさん、君に１つ言っておかなくては」

　彼は身をかがめると、ルシルの耳元で楽しそうに秘密を告白した。

「――君の鞄に、あのメモを入れたのは私です」

　◆ 　◇　◆

　――１３年前のあの日。

　それがルシルとザガイアの出会いだった。

　初めは優しい人なのかと思った。――それはすべてまやかしだったが。

　回想を終えて、ルシルは目を伏せる。

（……私、あの時どうすればよかったんだろう）

　それは今でもわからない。

　ルシルはただ、リリアンの呪いを解いてほしかっただけだ。

　ロイスダールが自分にメモを仕込んでいたことで、はめられたということはわかっていた。

　でも、ザカイアの優しげな雰囲気に絆されて、彼なら何とかしてくれると思った。ルシルは彼にすがるしかなかった。

　だから――。

（……でも、結局は私がバカだっただけよね……）

　ルシルはその後起きたことを思い出し、気分を悪くしていた。

　頭がくらくらしてくる。

　ランドゥ・シティの上空を飛ぶ、ルシルの箒は少しだけふらついた。

「――ルシル。大丈夫か」

　そんな風に声をかけられて、ルシルは咄嗟に答えていた。

「ええ。大じょう、……ぶ……」

　言いかけてから、ハッとする。

　いつの間に――？

　ルシルの箒に並走して、もう１つの箒。

　レナードがまっすぐ自分のことを見つめている。

（……ん！？）

　ルシルはぎょっとしてから、自分の口をふさいだ。

「――やっぱり、君だったんだな」

　レナードはじっとルシルを見つめている。

　夜空のような澄んだ瞳で、そう告げた。