前世で悪女をしていた者ですが、

１０ 狂おしいほどの感情

　リリアンが闇纏い（ノクターナル）になった理由。

　それは「あの子のようになりたかった」ということだった。

　それを聞いたレナードは押し黙る。

　やがて、呆れを含んだ声で告げた。

「……俺が好きなのは、闇纏いの女性ではない。そして、俺は君に興味を持つことはない。永遠に」

「でも、あなたに私の『魅了』は効かなかったわ！　もう忘れたんでしょう。あの子のことなんて。だったら、私が代わりに」

「――忘れるわけがないだろう！！」

　突然の、激昂。

　氷で覆われ、一部の隙も見せなかった彼が――今まで隠していた、感情。

　レナードは苦しそうに顔を歪めている。その瞳には、怒りと、苦しみと、悲しみが、いっぱいになって――常に凍らせておかなければ、その想いに彼が呑みこまれて、正気を失ってしまいそうなほどであった。

　レナードは目をつぶると、その感情を覆い隠すように、リリアンから顔を背ける。

「俺は、永遠に彼女を想い続ける」

「嘘……嘘よね……？　だって、あれから８年も経っているのに……！　それに、あなたには『魅了』が効かなかった……！」

「メリス・ティア」

　次にレナードが発した声は、普段通りの落ち着きをとり戻していた。

　彼が唱えると、掌の上で光が生まれる。優しく、慈愛に満ちた色の光だった。

　その光を見つめながら、レナードは口を開く。

「今の俺の固有呪文だ。呪文は魔導士の心を現す。俺はこの呪文を胸に刻んでいる。惑わされるわけがない。間違えるわけがないだろう」

　リリアンは呆然と、その光を見つめる。

　そんな彼女にレナードはきっぱりと言い放った。

「君は、彼女とはちがう」

「あは、あははははは！　あなたは私のことを狂ってるって思ってるでしょうね！　でも、あなただって十分、狂ってるわ！　だって、死んだのよ！？　あの子はもう、この世にいないの！　それなのに！」

　リリアンは叫びながら笑う。彼女の瞳からは涙があふれていた。泣きながら笑っている。

「あんな女のどこがいいの！？　ザカイアみたいなとんでもない男に心を奪われて、配下になっていた女なんかの、どこがいいの！？」

「君も、世間も、勘違いしている」

　レナードは冷静な声で告げた。

「ルシルはザカイアの手下だったことなんてない。一度も」

「…………そう。あなたは、そんな幻想を信じてるのね」

　笑いの発作が収まっても、目から零れる涙は止まらない。リリアンは涙で塗れた瞳で、レナードを見つめる。

「あなたの執念は、とんでもないわ。レナード」

　◇

　空から見下ろす街並みは、相変わらず賑やかだ。

　ルシルの周囲は濃い闇に満ちているが、眼下には星空のような街明かりが広がっている。静かな宵闇の中を、ルシルは箒で進んでいた。

「ふう……今日は疲れたわ」

　ほうと息を吐くと、ココが肩の上で告げる。

「今日のルシルは、楽しくパーティに参加していただけじゃん！　僕の方が大活躍だったよ？」

「そうね。今日はありがと。ココちゃん」

　ルシルはほほ笑んで、ココのもふもふな頬を指で撫でた。

「今日捕まえた被疑者って、ルシルの知り合いだったの？」

「うん。同級生。そういえば、ココちゃんは知らなかったわね」

　ルシルがココと使い魔の契約をしたのが、５年生の時だった。

　それまでは使い魔を持たないようにしていた。ザカイアの前では常に「動物は嫌いなの」と言い張っていたのだ。

　すると、ザカイアは言った。

『ルシル。私も犬や猫は、鳴き声が好かない。だが、鳥はいい。鳥の歌声はとても美しいものだ』

　そして、自分の使い魔を――何匹も、何匹も、愛おしそうにルシルに紹介してくるのだった。

　ザカイアは自分の使い魔を愛していた。

　使い魔が死んだ時は、本気で悲しみに暮れて、涙を見せた。

　彼のそんなところが――胸糞悪い。

　その様子を思い出して、ルシルは気分を悪くしていた。ザカイアとの記憶は、どれも頭から抹消したいくらい、不快さで満ちあふれている。

　ザカイアといる間、ルシルは絶対に使い魔を持たないと決めていた。

　ココとの契約は不本意だった。役目を終えたら、すぐに契約を解除するつもりだったのに……それが、こんなに長い付き合いになるとは思ってもみなかった。

　ルシルは明るさに満ちる街を見下ろしながら、ぽつりと吐き出した。

「私が闇纏い（ノクターナル）になったのも……彼女が関係しているの」

「え？」

「……リリアンよ」

　目をつぶる。すると、視界に映っていた煌びやかな夜景は消え去り、辺りは闇に包まれた。

　ルシルは静かに思い出す。

　――自分が犯してしまった、最大の過ちを。

　◆ 　◇　◆

　――１３年前。

　ルシルが魔法学校１年生の頃。

「ちょっと、リオ！」

　ルシルは廊下奥にその姿が見えると、大きな声で呼びかけた。

　その声には親密な響きというよりも、怒りがこめられている。

「おはよう。ルシル」

　レナードはルシルと顔を合わせると、ふんわりと笑う。穏やかな笑顔に、そばを通りかかった女生徒がぼっと赤くなっていた。

　しかし、レナードの魅力的な笑顔を向けられても、ルシルは赤面するどころか、怒りに燃えている。

　彼女の手には、ノートが掲げられていた。

「これ！　昨日、あなたに貸したわよね？」

「そうだね。君のノートはいつも丁寧で、見やすいよ。ありがとう」

「何で落書きしてるの！？」

　ルシルは該当のページを開いて、レナードに見えるようにする。ノートの余白には女の子が描かれていた。繊細なタッチで、女神のように美しい子が描かれている。髪の毛１本１本も描きこまれていて、黒い髪が風になびいているように見える。

　レナードはその絵を見て、くすりと笑った。

「君が好きなのかと思って。こういうの」

「え？」

「だって、君のノート、たまに落書きがあるから」

「も、もう～！　私のは、落書きじゃない！　いつかオリジナル魔法を使う時のために、考えをメモしてるの！」

「そうなんだ？　僕、ルシルの絵、好きだよ。ほら、これとか……」

　レナードがページをめくって、何かを言おうとする。だが、ルシルはノートを引っ張って、そのページを閉じた。

「私の絵じゃなくて！　リオが勝手に落書きしたことについてなんだけど」

「ああ、うん」

「というか、やたらと絵、上手いよね……！？」

「ありがとう」

「ねえ、そういえば、これって誰？」

「君」

「え！？」

　ルシルはもう一度、ページを開いてみる。落書きの女の子は髪がさらさらだし、目がキラキラとしていて大きいし、とても可愛く描かれている。

「全然、似てないよ！？」

「勉強している時に、よく君のことを考えているから。だから、つい描いてしまったんだと思う」

「ん？」

　――今、この人、何かすごいことを言わなかった？

　ルシルは疑問に思って、顔を上げる。しかし、考えをまとめる前に――彼女たちの姿に思考を奪われていた。

　遠目からこちらの様子を観察している女子生徒たちがいる。

　リリアンと取り巻きたちだ。

　リリアンは怒りに目を尖らせ、憎悪をたぎらせた表情で、ルシルを睨みつけている。

　その視線にルシルは気が重くなって、口を閉じた。

「あ、えっと……」

「ルシル？」

「ごめん、私、先に教室行くね」

　レナードには心配をかけたくないので、ルシルは必死で笑顔を作った。小走りで廊下を駆けていく。

　その時はまさか――リリアンとの確執が、あんな事件につながるとは思ってもみなかった。