前世で悪女をしていた者ですが、

９ 裏で手を引く者

　リリアンを闇魔法使用の現行犯で逮捕し、ルシルたちは騎士団へと戻ってきていた。

『魅了』にかけられていた男性は全部で８人。今は皆、正気に戻っている。彼らの保護は他の騎士に任せ、ルシルたちはリリアンを取調室へと連れていく。

　そして、すぐさま尋問を開始した。

「なぜこんなことをした」

　レナードが尋ねると、リリアンは強気な態度を崩さず、ふふ、と笑った。

「さあ？　なぜかしら」

「『魅了』をかけた男性たちをどうするつもりだった」

「さあ。知らないわ」

　のらりくらりとした態度でかわし、リリアンは髪を払う。

　そこでルシルは口を挟んだ。

「知らないということは、あなたは聞かされていなかったってこと？」

　途端に、リリアンの余裕は崩れ去った。彼女は不快そうに目を細め、ルシルを睨みつける。

「は？　何？　そのちびっこも、本当に騎士だったの？　ここって学生の職場体験もしてるのかしら？」

「答えろ」

　レナードが有無を言わせぬ口調で告げる。

「お前は誰かの命令で動いていたのか？　そして、その人間から闇魔法の使い方を教わったんじゃないか？」

　彼もルシルと同じ考えを持っているようだ。

　魔法学校でポリーナが起こした事件。あの事件では誰かが裏で糸を引いている形跡があった。ポリーナに闇魔法の使い方を教えた人物だ。

　そして、リリアンも８年前までは普通の魔導士で、闇魔法との関わりはなかったはずだ。

　彼女はどうやって闇魔法を覚えたのか？

　そこがルシルは気になっていた。

　リリアンは不満そうに押し黙る。やがて、ぼそりと言った。

「知らないわ。そいつが何者なのか」

「では、どうやってそいつと関わりを持った？」

「会ったことはあるけど、顔も、名前も、声も知らないの」

　 彼女は机に頬杖をつくと、両目をつぶる。

「顔も声も、わからない？」

「顔を隠してた。声は変えていたのよ。変声魔法独特の、機械的な声になっていたわ。私はそいつと取引をした。地位のある男を『魅了』して集めろ。優秀な魔導士がいたら捕まえろ。その場合、そいつの心は奪えなくてもいい」

「『魅了』が効かなくても、魔導士がほしかったってこと？」

　そこでルシルは思い出した。

　リリアンはレナードに『魅了』が効かなかった時、こう言っていた。

『心を奪えないのなら、器をもらう』

（……器をもらう……？）

　そんなことができるのだろうか。

　ルシルの前世でも、そんな闇魔法はなかったと記憶している。

「その人が捕まえた男性たちや、魔導士をどうするつもりだったのか。それをあなたは聞いていないのね」

「そうよ」

「それじゃあ、どうしてそんな計画にのったの？　あなたがその人に協力する理由がないじゃない」

　ルシルが尋ねると、リリアンは片目を開いて、こちらを一瞥する。

「理由？　ふふ、そうね！　理由なんてないわ！」

　彼女は片目だけを大きく開き、唇の端を吊り上げる。歪んだ笑みを浮かべた。

「私は、そいつが何を計画していようが、どうでもよかったの！　だって、私は、ただ……！」

　何かを言いかけて、リリアンはハッとして、レナードを見る。

　そして、また不貞腐れたように口を閉じた。

「……何でもないわ」

「リリアンさん。こんな事件を起こしてしまった以上、あなたは犯罪者として扱われる。その際、動機は重要になるわ。理由によっては、情状酌量が認められることも……」

「そんなこと、もうどうでもいいの」

　彼女は諦めたような口調で吐き捨てる。それ以降、ルシルやレナードが何を尋ねても、彼女は貝のように口を閉じて、何も答えなかった。

　これ以上の尋問は無駄だろう。そう判断して、終わりにすることにした。

　しかし、レナードが席を立とうとすると、

「待って。あなたに話したいことがある」

　リリアンがそんなことを言い出した。ルシルの方を向くと、

「あんたには聞かれたくない。出ていってくれる？」

　ルシルはレナードと顔を合わせる。

　彼はこくりと頷いて、

「問題ない。退出してくれ」

「わかった」

　リリアンが何を話すのか、興味はあったが。

　それは後でレナードに聞けば済むことだ。

　ルシルは外に出て、扉にもたれかかる。耳を澄ませてみても、室内の話し声は聞こえてこなかった。

　◇

「あなた、ずいぶん雰囲気が変わったわね」

　２人きりになると、リリアンは頑なな態度を軟化させた。

　まるで懐かしい同級生に会った時のように、目を細めて、レナードを見る。

　そんな彼女の視線を、レナードは仏頂面で跳ね返した。

「話したいこととは、何だ？」

「性格もまるで別人じゃない。そんなに私とは話したくないってこと？　仮にもあなたに想いを寄せて、告白までした同級生にそんな態度とる？　これじゃあ、私はただの道化じゃない」

「告白？」

　レナードは眉をひそめて聞き返す。

　その様子にリリアンは唖然としてから、笑い出した。

「ふふ、あははは！　覚えてすらいないのね！　それじゃあ、わからないはずだわ！　私がどうして今回の事件を起こしたのか」

「どういうことだ」

「騎士団に送っていた手紙も、きっとあなたには届いてないのね」

　リリアンは達観したような瞳で目を逸らした。重いため息を吐く。

　思い詰めた様子だが、レナードは冷然とした態度を崩すことはなかった。

「私、闇纏い（ノクターナル）になりたかったのよ」

「何？」

「事件を起こしたいから、闇魔法を覚えたんじゃないの。闇魔法を使ってみたかったから、あいつに協力したのよ。協力すれば、あいつが闇魔法の使い方を教えてくれるって言うんだもの」

「自分が何を言っているのか、わかってるのか？　 闇纏い（ノクターナル）がどんな罪を負うのか、知らないわけもないだろう」

「……知ってるわ。ねえ、レナード。私、闇纏いになったのよ」

　リリアンは媚びを売るように視線を送る。

　レナードは平然と返した。

「それが、どうした」

「ふふ、あはははは！　あなたの大好きな闇纏いよ！」

「何か勘違いをしているようだな。俺は闇纏いを好きではない」

「嘘よ！！」

　レナードの言葉に、リリアンは感情を爆発させた。

「あなたが言ったんじゃない！　５年の春の日……放課後……！　私はあなたに想いを告げた。でも、あなたは応えてくれなかった……。あなたは好きな人がいると言った！　だから、私は闇纏い（ノクターナル）になることで、あなたに興味を持ってもらいたかったの！　――あの子のように！！」

　そこでレナードは初めて、リリアンが何を言いたいのか、理解したようだ。