前世で悪女をしていた者ですが、

６ 偽装夫婦で、潜入します

　日曜日となった。レナードと共にホームパーティに潜入する日だ。

　ルシルは朝から準備に勤しんでいた。

　そして、愕然としていた。

「……びみょう……」

　完全に失敗した。

　それは自分の姿を鏡に映した時に確信した。

　パーティに潜入するためには、それなりの格好をしなくてはいけない。そのため、必要な物一式を（経費で落として）用意していたのだが……。

　ルシルが失敗したのは、ドレス選びだ。

　前世の感覚で選んでしまっていた。

　以前の自分は１７歳でもそれなりに発育がよく、背も高かった。たっぷりとした黒髪はきつめにカールがかかっていて、それによって大人っぽく見えた。そのため、色っぽい服装が似合っていたのだ。

　ザカイアの側近をするようになってからは、自分のイメージを固めるという意味でも、「妖婦」のような格好を敢えてしていた。

　その時の癖で、今回も服を選んでしまっていた。

　落ち着いたワインレッドのＡラインワンピース。ネックラインは大きく開いていて、背中も大胆にくり抜かれたデザインだ。

　大人びた女性が着れば、妖艶な魅力をたっぷりと引き出せるだろう。

　しかし、今のルシルの姿は童顔な上、低身長。胸も悲しいほどにぺったんこだ。そのため、完全に服に着られているという状態だった。

　ココがぱたぱたと飛んできて、ルシルの肩に留まる。

「全然、イメージが変わるね。ルシルは前の体の方が派手だったからねえ」

「悪かったわね。前世は悪女顔で」

「僕、ルシルの悪女っぷり、好きだったよ。ぞくぞくしちゃう」

「ああ、そう。とはいえ、こっちの体は……」

　もう一度、ルシルは鏡を眺めて、ため息を吐いた。

「何だか、無理して大人っぽい格好してる？　って感じが出ちゃうのよねえ……」

「可愛いよ。ルシル」

「ありがとう」

「発表会みたい」

「こら！」

　ココのくちばしを握ってから、ルシルは準備を続行することにした。

　黒髪と、ウェーブかかった髪質も、前世と似ているはずなのに、印象がまるで変わる。アンジェリカの髪は肩につくほどのボブカットで、これまた学生っぽい雰囲気を増長させているのだった。

　アップにまとめられるほどの長さがないので、ハーフアップにして、バレッタで止めた。

　メイクは無理せずに、ナチュラルな雰囲気に。

　完成させてから、鏡でもう一度確認する。

　首から上はそこまで悪くない。可愛らしい雰囲気がよく出ている。

　やはり問題なのは、セクシー系のドレスが似合わないということだろう。

　とはいえ、今さらドレスを買い直しに行くのも面倒なので、今日はこのまま出かけることにした。

（そういえば、レナードが家まで迎えに来るって言っていたけど……）

　やはり空から来るのだろうか。

　そう思って、ルシルは窓を開けてみた。すると、向かいの一軒家――ベランダで、中年の女性が身を乗り出しているのが見えた。ルシルは疑問符を浮かべながら、彼女の視線を追う。

　すると、彼女だけではない。通りの脇に集まった主婦の方々が、目を輝かせてどこかを見ているではないか。

　ルシルの集合住宅の前だ。

　そちらを見て、ルシルは目を丸くした。

　雑誌でしか見たことのないような高級車が止まっている……！　主婦の方々が見つめていたのは、その脇に佇んだ男性だった。

　遠目からでもわかる美形ぶり。そして、すらりとした上背。

（まさか……！？）

　ルシルは慌てて窓を閉めると、部屋を飛び出した。

　アパートの前へと出る。

　車と共に待っていたのは黒髪の男性だった。その姿を見て、ルシルは息を呑んだ。

（変身魔法の意味……！？）

　変身魔法というものは、完全に別人に化けられるものではない。色を変えたり、目の錯覚を促して、目鼻立ちの比率を変えるというものだ。

　しかし、すべてが黄金比で作られた顔面は、錯覚を加えても美形にしか仕上がっていなかった。

　レナードの金髪は、今日は黒色に変わっている。目の色も落ち着いた紺色だ。切れ長の目がアーモンド形に変わって、普段よりは少し幼い雰囲気が出ている。雰囲気としては、学生時代のレナードに近いかもしれない。ここに柔らかい笑みを添えれば、完璧だ。

　しかし、すっかり不愛想になってしまった今のレナードは、鋭い視線をこちらへと向けてくる。

　ルシルが彼を観察している間に、彼もルシルの格好を見ていたらしい。上から下へと視線を走らせてから、彼は不服そうに目を細めた。

「……その格好で、行く気か」

「え？　だめ？」

　そんなに似合ってなかった……！？　自分でもわかっていたことだけど、レナードに言われるのは何だか癪である。

　ルシルがむっとしていると、レナードは冷ややかに言った。

「乗れ」

　言葉は突き放したようなものだが、助手席の扉を開けて、一応、エスコートしてくれるつもりらしい。

　車内に入ってからも、レナードは憮然とした様子であった。

「あなた、車の免許持ってたのね」

「…………」

「魔導士では珍しいじゃない？　だいたい箒に乗っちゃうし」

「…………」

　気まずさに耐えかねて、声をかけてみるが黙殺される。彼からはどこか不機嫌そうなオーラが出ていた。

　――そんなに私とパーティに参加するのが気に食わないのか！？

　と、ルシルは内心で思った。

　車が動き出してからしばらくして――ルシルは気が付いた。

「あれ？　こっちの道じゃなくない？」

　ホームパーティの会場は、リリアンの自宅である。高級住宅地と呼ばれるエリアだ。しかし、レナードが向かっているのは、都心部の方である。

　車が止まったのは、デパートの駐車場であった。

「ちょっと！　目的地、間違ってるわよ！？」

　ルシルは喚いたが、レナードは構わずに車を降りていく。仕方なく彼を追いかけると、服飾の階へと着いた。

　女性向けのパーティドレスが並ぶ店に、彼は入っていく。

「彼女に合いそうな物を頼む」

　店員をつかまえて、言い放った。

「なるべく肌の露出が少ないものがいい」

「あ……はい！　ただ今！」

　店員はレナードに見とれてから、ようやくルシルの存在に気付いて、こくこくと頷いた。

「レナード！？　どういうつもり！」

「お客様、こちらはいかがでしょうか？」

　ルシルの文句は、店員の声にかき消された。

　その後、店員がいくつか持ってきたドレスから、レナードが選んだものを着ることになって、ルシルは試着室へと押しこまれていた。

　始めは疑問符と苛立ちでいっぱいだったが、ドレスを体に当ててみると悪くない。ルシルはそれに着替えて、鏡に姿を映してみた。

　落ち着いた紺色のドレスだ。童顔な自分が着ても子供っぽさは出ない。おしゃれなクロシェレースが入っているからだろう。スカートのすそにもレースが施されているが、幼すぎず、程よい高級感がある。

　肌の露出がないので、セクシーさは減った。だが、こちらのドレスの方が今のルシルの体には合っている。

　試着室を出ると、店員がうんうんと頷く。

「とってもお似合いですよ～！　彼女さんにぴったりです！」

「かの……！？」

「彼女ではない」

　レナードはしれっと言い放つ。

「妻だ」

（偽装ッ！！　偽装夫婦です！！）

　――すでに偽装夫婦としての振る舞いは始まっていたのか！？

　ルシルは顔を赤くするが、否定することもできずに、目を逸らした。

　結局そのドレスをそのまま着ていくことになり、会計はいつの間にかレナードが終わらせていて、ルシルは車へと戻ってきた。

　助手席に座ってから、ルシルはむすっとする。

「ねえ。私が着てきたドレス、そんなに似合ってなかった？」

「いや」

　レナードはハンドルを回しながら、告げる。

「肌を見せすぎだ」

「初夏だし、そんなに寒くないけどね～」

　ルシルは唇を尖らせ、座席に沈みこんだ。ふんと顔を逸らしてから小さな声で付け加えた。

「……でも、ありがと」

　言ってから恥ずかしくなって、その後、ルシルは外を眺めるふりを続けた。

　リリアンの住宅は、高級住宅街の中でも特に目立っていた。

　端が見えないほどの長さの塀。庭には大きなプールがあり、草木は丁寧に手入れされている。

　ガーデンパーティのため、庭にはテーブルや料理が並んでいた。参加者は一目で上流階級とわかる出で立ちの人ばかりだ。すでにそれなりの人数が集まっていて、賑わっていた。

　ルシルとレナードが邸宅の敷地に入ると、周囲の視線が集まる。やはり変装していても、レナードは目立つらしい。

　庭の奥から１人の女性がやって来る。その顔を見て、ルシルはハッと息を呑んだ。

　今回のパーティの主催者。そして、闇魔法の関連が疑われている――リリアンである。

　学生時代の時から８年が経っているというのに、彼女のきつい眼差しを向けられると、ルシルの鼓動は早くなる。未だに彼女には苦手意識があるのだった。

　リリアンはこちらへとやって来ると、ほほ笑んだ。

「リリアン・ドイルです。あなたたちがジュリアの友人なのね。ご夫婦で騎士団で働いていらっしゃるとか？」

「本日はお招きいただき、ありがとうございます。リオ・ブラウンと、妻のアンジェリカ・ブラウンです」

　レナードが穏やかな笑みを浮かべているので、ルシルは内心でぎょっとした。

　この人、笑えたんだ……！？　と思う。

　ちなみに、レナードの方は偽名を使っているが、ルシルの方はそのままアンジェリカで通している。

　リリアンはルシルには興味がないようで、一瞥すると、すぐに目を逸らした。そして、その１０倍ほどの時間をかけて、レナードをじっくりと観察している。

　彼女は、ふ、と笑う。学生時代によく見た、勝ち気で自信にあふれる表情だ。

「話に聞いていたより、ハンサムじゃない」

「どうも。妻も美人だと評判なんですよ」

　レナードがそう言って、自然な手付きでルシルの腰に手を回した。リリアンはルシルを見る。そして、唇の端をつり上げた。その目付きから、『この程度で？』と思っていることがありありとわかる。

「まあ、そうなの？　それにしてはずいぶんと小さいというか……学生さんかと思ったわ。妻というより、妹みたいね」

「私にはもったいないくらいに、よくできた妻です。彼女と出会えたことは、私にとって人生で一番の幸運でした」

　レナードはそう言って、ルシルにほほ笑みかけてくる。愛おしいものを見つめるような、慈愛のこもった眼差しだった。

　ルシルは愕然として、突然、様子がおかしくなったレナードを凝視する。

（えええ～～～～！？）

　愛妻家の演技はしないんじゃなかったの！？　と、内心でつっこんだ。