前世で悪女をしていた者ですが、

４ 愛妻家レナード、誕生？

　かつての同級生、リリアン・ドイル。

　彼女が闇魔法を使用している疑いがある。

　ルシルとレナードは、さっそく調査に乗り出した。すると、驚くことがわかった。リリアンに惚れ、家出をしている男性が他にも存在していたのだ。

　状況は皆、似たようなものだった。

　元々は愛妻家だった男性が突然、妻に離婚を宣告して、家出をする。仕事には予め休みをいれているので、問題はないという扱いになっている。

　いなくなった彼らが今、どこでどのように暮らしているのかはわからない。

　ルシルが気になったのは、その男性たちが皆、それなりの地位や役職を持っているということだ。有名企業の上役だったり、役所で高い地位についている人だったり。

　もともと、ホームパーティというのも上流階級の集まりだったらしい。

「なるほど。他にも同様の被害に遭っている人がいるということは、気になるね」

　ルシルとレナードは隊長室で、クラリーナに調査結果を報告していた。彼女は興味深そうに頷くと、

「日曜にまた、ホームパーティが開かれるというわけだね。それで、君たち夫婦がそこに潜入すると」

「偽装です！　偽装夫婦！」

　悪戯っぽく言われた言葉をルシルは必死で否定した。レナードの方は不愛想に黙りこんでいるので、何を考えているのかはわからない。

「それで、『魅了』の闇魔法をかけられるのは、愛妻家の男性限定とのことだけど。どうせなら、釣り上げてみたら？」

「はい？」

「つまり、おとり捜査だよ。レナードさんが愛妻家の演技をすれば、犯人が釣れるかもしれないね？」

「なっ……！？」

　ルシルは赤くなったり、青くなったりをくり返す。

　学生時代のレナードなら、ともかく。

　今の不愛想キングになったレナードが、愛妻家のふりをする……？　そんなの、どうなるのかまったく想像がつかない。むしろ、少し不気味である。

　すると、レナードが冷ややかに言い放った。

「演技の必要はない」

　ルシルは目をぱちくりさせて、レナードに視線を寄せる。

（愛妻家の演技はできないってこと……？　それとも、私相手には、したくないってこと！？）

　そう考えると、少しイラっとする気持ちもあるけれど、

（……まあ、見るからに不得意そうようね）

　彼の凍てついた態度を見て、ルシルはそう思うことにした。

「報告は以上です」

　レナードは必要事項だけを告げると、さっさと隊長室を後にする。ルシルは気になることがあって、クラリーナの前で佇んでいた。

　レナードが退出して、気配が遠ざかると、

「あの……隊長にお聞きしたいことがあって」

「うん。何かな？」

「レナードさんって、昔からあんな感じなのでしょうか？」

「ああ……私が彼に初めて会ったのは、８年前。彼がザカイアを倒した後のことだ。その時から私は一度も、彼が笑っているところを見たことがないよ」

（……変ね。８年前……私が死ぬ直前までのリオは、優しかったし明るかったと思うんだけど）

　ルシルは前世の記憶をたぐりよせながら考える。

　ルシルが死んだのは１７歳。１７歳のレナードも、愛想のいい少年であった。しかし、クラリーナが知るレナードは今の彼だという。

　ということは、レナードが変わってしまったきっかけは、８年前にあるということだ。

　もしかして、ザカイアと対決した時に、妙な呪いでもかけられたのかしら？　と、ルシルは思った。

「……その時から、彼の呪文は、『メリス・ティア』でしたか？」

「うん？　どういうこと？　彼はずっとその呪文を使っているよね」

　クラリーナは不思議そうに首を傾げる。少なくとも、８年前からレナードは『メリス・ティア』を使っているということだ。

（昔は、『グリ・ラノス（灰色の空）』だったのに）

　ルシルの知る限り、学生時代のレナードはその呪文を使っていた。レナードの呪文が変わっていることに気付いたのは、アンジェリカとして転生してからだ。

　ルシルは学校の講義で聞いた話を思い出す。

『固有呪文は簡単に変わるものではありません。なぜなら、人の心の本質というものは、簡単に変わるものではないからです。よほどのことが起こらない限り、呪文が変わることはないので、安心してください』

　だが、レナードの呪文は変わってしまった。

　それだけのことが彼にあったということである。

「彼が使う呪文……『メリス・ティア』って、どういう意味がこめられているのか、隊長は知っていますか？」

「いや……私は聞いたことがないけれど」

　固有呪文に使われる言語に指定はない。

　本人がその意味を認識できていれば、それで問題はないのだ。

　通常は古代語を使うので、翻訳すれば意味を理解できる。

　ルシルの『タナト（死ね）・フェロウ（苦しんで）』は古代語だったので、広くその意味が浸透し、人々を怖がらせた。

　しかし、レナードの『メリス・ティア』は意味がわからない。古代語ではなく別の言語を使っているのだろう。他人に呪文の意味を知られないようにしたい魔導士は、敢えてマイナーな言語を使ったりすることもあるが……。

　そうだとすれば、レナードが隠したいと思った『メリス・ティア』には、どんな意味がこめられているのだろうか。

　それがわかれば、彼が変わってしまった原因もわかるはずなのに。

　そういえば、レナードがもともと『灰色の空』を使っていたわけも、聞けずじまいであった。

　彼の空は今、何色をしているのだろうか――。

　ルシルはぼんやりと考えた。

　◆ 　◇　◆

『夜明けの聖戦』。

　魔王ザカイアと、英雄レナードの戦い。

　それついては、多くの書物がとりあげている。フィクション交じりで描写される戦いは、数百のザカイアの軍団をレナードがたった１人で打ち倒したとか、オーロラがかかる夜空で火花をまき散らしながら行われたとか、もはやおとぎ話じみたものになっている。

　だが……その実態はひどく地味なものだった。

　夕焼け色に満ちた、森の中。

　２本の箒が、木々を避けながら飛んでいた。前を行く箒には、黒いローブを羽織り、頭まで覆った人物が乗っている。

　その後ろから追跡する者――彼は焦ったような表情を浮かべている。白皙の美少年だ。彼が着ているのは、魔法学校の制服である。細い金髪が風によってなびく。額にはうっすらと汗がにじんでいた。

「待て！　待ってくれ、ルシル！」

　彼は時折、そんな声を上げる。しかし、その声をあざ笑うかのように、迷いのない飛行で前方の箒は飛んで行く。

　やがて、２本の箒は森の中を突っ切って、開けた場所へと出る。

　すると、前を飛んでいた箒が旋回して、地面へと降り立った。その姿を見て、少年――レナードはハッとした顔をする。自分が追いかけていたはずの人物と、明らかに体格がちがうことに気付いたのだろう。

「くく……ふははははは」

　フードの中から漏れた笑い声も、低い男性のものだった。

「お前……！？　ルシルじゃないな」

「ああ、貴様の紡ぐすべての音楽が私は嫌いだが、今回ばかりはとても美しく、痛快な旋律だったよ。英雄小僧」

　男はそう言いながら、フードをまくりあげる。

　夕日に照らされて、白髪が散らばる。手入れがされておらず、ぱさついていて、癖の強い白髪だ。白すぎる肌には幾重にもしわが刻まれ、年季が入っている。年のころで言えば、６０代といったところか。色素が薄すぎて透明に見える瞳も、年齢相応ににごっている。

　――彼の体を構成するものは、１つ１つのパーツごとに見れば、くたびれた老人そのもの。

　だが、それをまとめあげた時、そこに存在するのは、まるで計算されつくした音楽のように優美な男であった。

　彼は指先で指揮棒をつまんでいる。しなやかな動きで、その指揮棒を揺らしていた。

　彼こそが、黒き王（コンダクター）ザカイア・キングストン。

　闇魔法の始祖にして、世界征服をたくらんだ、至上最悪の闇魔道士である。

＋　＋　＋

この世界の魔導士は、固有呪文にそれぞれ意味を持ってます。

ルシル（過去）:「アニス・ヴロウ（春の雨）」

レナード（過去）:「グリ・ラノス（灰色の空）」

ルシル（現在）:「タナト・フェロウ（苦しんで死ね）」

ポリーナ:「アスロ・ハーノ（白くて可愛い子）」

アンジェリカ:「カラ・ザティ（お砂糖いっぱいのミルク）」

レナード（現在）:「メリス・ティア」→？？？