前世で悪女をしていた者ですが、

３ リリアンといえば、

　闇魔法が関わると思われる事件。

　その中で飛び出してきた名前が、リリアン・ドイル――。

　魔法学校時代、ルシルに嫌がらせを行ってきた女子だった。

　ルシルがその名前に愕然としていると、レナードはしれっと告げた。

「知り合いか、新人」

「え？　知り合いって言うか、昔……！」

『昔の同級生でしょ！？』と言おうとして、ルシルは口をつぐんだ。

　――今の自分は、アンジェリカとして生きているのだった……！

　アンジェリカがレナードの同級生について知っていたらおかしい。少し考えを巡らせてから、「そういえばアンジェリカも、シルエラ魔法学校出身者であった」と思い出す。

「その……学校の先輩に聞いたんだけど、リリアンさんという女性がシルエラ魔法学校にいたという話を。すごい美人で、評判だったみたい。あ、あなたとも年齢が近いし、もしかしたら知ってるかも？」

「いや。記憶にないな」

　レナードはきっぱりと告げる。

（何で覚えてないのよ～～～～！）

　ルシルは内心で盛大に叫んだ。

　当時、リリアンはレナードに執心していて、ありとあらゆるアプローチを行っていた。プレゼントを贈ったり、毎日、声をかけてきたり、どうにかして２人きりになろうと、友人たちといろいろな手を画策してきたり。それに、リリアンは同級生の中でも目立つ生徒だった。美人だと評判だったからだ。男子生徒たちの間でも、リリアンの人気は高かった。

「写真があります」

　女性はそう言って、写真を机の上にとり出す。ホームパーティで撮った写真のようだ。皆、笑顔でカメラを見つめている。その１人を女性は指さした。

　学生時代と変わらない姿がそこには映っていた。気の強そうな顔立ち。長く伸ばした赤毛は、毛先がきくつ巻かれている。自信にあふれた笑顔を浮かべている。

　リリアンの写真を見て、

「ああ」

　レナードはようやく得心がいったように頷く。

「そういえば、いたな」

（ええ……？　その程度の認識なの……？）

　ルシルは内心で呆気にとられる。

　もしかしてこの男、学校時代の記憶がほとんど残っていないのか？　そうだとすれば、ルシルとの思い出も忘れてしまっているのではないか？　そう考えると、胸の奥がちくりと痛んだ。

　その痛みは気付かないふりでやり過ごし、ルシルは話を続ける。

「奥さんはリリアンさんと、どういう経緯で知り合ったんですか？」

「友人に誘われて参加した、ホームパーティで……。その時は娘を実家に預けて、夫婦で参加しました。リリアンさんはパーティ会場でも目立っていました……その、お綺麗でしたから。でも、その時の主人は、彼女には興味がなさそうだったんです」

「なるほど。でも、ご主人は突然、彼女に惚れこむようになったと？」

「はい……。それで、彼女と一緒になりたいのだと家を出て行ってしまいました……。あれから、１週間、家には帰って来ていません」

「仕事はどうされているのでしょうか？」

「はい。職場に問い合わせたところ、１か月の休みを申請していたみたいで……」

「なるほど。では、ご主人は失踪したわけではなく、計画的に家出をされていると」

「はい。彼が今、どこで生活をしているのかは、私にもわかりません」

「リリアンさんとは連絡をとりましたか？」

「はい……。でも、主人のことは何も知らないと……」

　彼女はそう言って、悲しそうに俯いた。

「それに。その……主人だけではないんです」

「というと？」

「パーティに参加していた他の男性も１人、リリアンさんに惚れこんで、家出をされている方がいて……」

「なるほど。奥さん、もしかしてその方は、もともとは愛妻家だった人ではないですか？」

「そうです……！　どうして、わかるんですか？」

「少し心当たりがあります」

「そういう闇魔法があるということですか！？　ということは、やっぱりリリアンさんが闇魔法を……！？」

　すると、レナードが冷静に口を挟んだ。

「リリアンから話を聞くことは可能ですが、この場合、白を切られてしまったら、強制的に捜査を行うことは難しいです。失踪ではなく、家出……それも本人の意思が確認できているとのことですので、事件性は低いという扱いになります。ご主人の心変わりが、違法魔法のせいだという証拠もありません」

　突き放すような口調に、女性の表情は見る見るとしおれていく。

「……そこを、何とかなりませんか？」

「あるとしたら、現行犯で捕まえるしかないですね」

　ルシルは考えながら、口を開いた。

「もし、リリアンがあなたのご主人や他の男性に、違法な魔法を使っているのだとしたら、その場でそれを捕りおさえるしかないわ」

「それでしたら……！　彼女、来週もパーティを開くらしいんです！　友人から聞きました」

「その友人にお願いして、私たちがパーティに参加することは可能ですか？」

「はい。頼んでみます！　あ、でも……そのパーティ、既婚者のみの集まりとなっているのですが、大丈夫ですか？」

「え……？」

「問題ない」

「ええ！？」

　レナードがあっさりと頷いたので、ルシルは驚愕する。

　既婚者のみのパーティへの潜入……どうやって、行うつもりなのだろうか。

　事情聴取を終え、女性には帰ってもらうことにした。

　ルシルはレナードと向き直ると、

「既婚者のみの集まりって言われたけど、あなたって、実は結婚してたりするの？」

「ずいぶんと馬鹿げたことを言うんだな」

「それは、私のセリフだけど！？　それじゃあ、どうするつもりなの？」

「偽装すればいい」

「念のために聞くんだけど、誰と誰が？」

「俺と君しかいないだろう」

　ルシルは、ひっ、と喉を引きつらせる。脊髄反射で拒否していた。

「い、いや……！」

「……は？」

　途端、レナードの眼光が鋭いものに変わる。ただでさえ氷点下の雰囲気が極寒へと変わっていたが、ルシルは構わずに喚いた。

「あなた、自分がどれだけ有名で人気者なのか、自覚あるの！？」

　レナードに奥さんがいた――そんなことが知れ渡ったら、連日大ニュースで、国中が大騒ぎになる。嘆き悲しみ、絶望する女性がどれだけいると思っているのか。

「変装すれば問題ない」

「ええ！？　そんな面倒なことしなくても、あなたじゃなくて、たとえばアルヴィン先輩に頼むとか……」

「は？」

　レナードの声が一段と低いものになった。その眼光に殺気のようなものが混じった気がするのは、気のせいだろうか。

「君のパートナーは俺だ」

「パートナーって、仕事のね！？」

　何だか誤解を招きそうな言い回しだったので、この場には自分たちしかいなかったのに、ルシルは必死で訂正した。

「まあ、確かに魔法で変装することはできるけど……」

　ルシルはそう言って、レナードの姿をじっと見た。

　変身魔法で変えられるのは、髪の色や、目の色、目鼻立ちの比率をいじるくらいである。背丈や体格は変えられない。

　それにしても、この男の顔立ちは整いすぎている。すべてが黄金比なのだ。だから、魔法で目の錯覚を起こして、比率を少しいじっても、恐らくそれなりの美男に仕上がるだろう。

　そんなことを考えていると、レナードも自分の顔をじっと見ていることに気付いた。

　――今さら、見つめ合っている構図になっていることに気付く。

　ルシルは落ち着かない気持ちになって、さっと目を逸らした。

「ところで、新人。被疑者が使う闇魔法に、心当たりがあるのか」

「私に聞くの……？」

　そわそわとした気持ちが残ったまま、ルシルはレナードを見る。すると、レナードは相変わらず、ルシルの顔を見つめていた。

　表情も雰囲気も、学生時代とは別物になってしまったが、澄んだ色の碧眼だけは変わらない。その瞳に見られていると、心の奥底がぐるぐるとしてきて、ルシルはまたもや目を逸らした。

「どうなんだ」

「……結論から言うと、あるわ。異性を自分に惚れさせる。『魅了』の闇魔法がね」

「リリアンがそれを使って、男性を自分に惚れさせていると？」

「まだ確証はないけど……。件の男性たちは、愛妻家ばかりとのことだったわね。そして、リリアンは既婚者限定のパーティで、ターゲットを探している」

「そういう魔法をかけるのなら、独身者の方が都合がよさそうなものだが」

「ところが、そういうわけにはいかないのよ。恋情というのは、ゼロから生み出せるものではないの。『魅了』魔法は、相手の中にある恋心の対象を自分と錯覚させるものだから」

「なるほど。だから、その魔法にかかった者は皆、愛妻家だったというわけか」

「そういうこと。気になるのは、リリアンが『魅了』をかけた男性たちをどうしているのか、ということだけど……」

「ああ。彼らの安否確認がとれていないからな。まずいことになっていなければいいが」

　今の段階では、リリアンが闇魔法を使っているという証拠がない。やはり現場を押さえるしかないだろう。

　そのためには、パーティに潜入するしかないのだが……。

　レナードと偽装夫婦を演じなくてはいけないこと。

　学生時代の因縁の相手・リリアンと会わなければいけないこと。

　２つの点が憂鬱で、ルシルは気が乗らなかった。