前世で悪女をしていた者ですが、

５ 思い出の魔法学校

「きゃああああ！」

　上空にいる時からその声が聞こえてきて、ルシルはうんざりとしていた。

　まだ地上に降り立っていないのに、この騒ぎである。

　この男――どれだけ目立つつもりなのか。

　ルシルは忌々しい目付きで、前を飛ぶ男を睨みつける。

　騎士隊長クラリーナから依頼を受け、ルシルたちは（お互いに）嫌々と調査に赴くことになった。まずは現場で情報収集だ。

　というわけで、２人は母校――シルエラ魔法学校へとやって来ていた。

　レナードは隊長室で顔を合わせた時から変わらず、１人で調査を行うつもりらしい。ルシルへの気遣いは０であった。箒（ほうき）の飛ぶスピードを合わせてくれる様子もない。ルシルが本当に新人であれば、騎士団を飛び立った段階で即刻置いていかれていたことだろう。

　しかし、ルシルの前世はこの国でもっとも有名な悪女。魔王の右腕を務めた、ルシル・リーヴィスなのである。そんなわけで、猛スピードで飛行するレナードの箒にも、難なく合わせることができていた。

　こうなってくると、レナードがルシルを空気のように扱ってくれることがありがたい。そのおかげで、ルシルも普段は隠している実力を否応なく発揮して、箒を飛ばすことができたのだから。

　そうしてやって来た、学校の上空。シルエラ魔法学校は郊外に敷地を構えている。周囲は森や川に囲まれた、閑静な場所。城のような立派な外観の建物が校舎だ。

　レナードが高度を下げていくと、生徒たちの声が飛んできた。

「ねえ、あれって……レナード様じゃない！？」

　その後はもう大騒ぎだ。校庭にいた生徒たちは背伸びして空を見上げるし、教室では窓を開けて、多くの生徒が身を乗り出している。教師たちが必死で生徒を宥めている様子も見えたが、無駄なようであった。

　特に女生徒は大興奮で、レナードの名を呼んでいる。

　レナードは今や、この国の有名人。巷では、彼の写真が高額で取引されているという話も聞く。

　大人気の英雄の姿を、ルシルは冷めた視線で観察していた。使い魔のココはルシルの肩につかまって、校庭を見下ろしている。風が吹くと、黒い毛がふぁさふぁさと揺れた。

「わー。大盛況だね」

「そうね。こうなることがわかっているんだから、変装でもしてくれればいいのに」

　ルシルが愚痴ると、レナードが振り向く。鋭い視線を向けてきた。

　こいつは地獄耳か、とルシルは内心でげんなりする。レナードは冷ややかに言い放った。

「……なぜ、いる」

「は？　いちゃ、だめなんですか？」

　むっとして、つっかかるような口調になってしまった。

「レナードさんはすでにお忘れかもしれませんけど、私たち、隊長から２人で（・・・）任務にあたるようにと言われてますよね」

「箒に乗るのが下手だと聞いていたが？　新人」

　新人がついてこれないスピードを出していた自覚はあるらしい。それなのにルシルが難なくレナードのスピードに合わせられたことを訝しんでいるのだろう。

（それなら、もっとゆっくり飛びなさいよ……。なんて冷酷な男なの？）

　だんだん、この不愛想で可愛げのない男に気を遣うのも面倒になってきた。ルシルはそっけなく答える。

「さあ？　たまたま追い風に乗れたんですかね」

　つんと顔を背けて、レナードの先を敢えて飛んでいく。向こうが気を遣ってくれないのだから、ルシルが先輩の顔を立てる必要性もないはずだ。

　シルエラ魔法学校は、この国に存在する三大魔法学校のうちの１つだ。今やもっとも有名な魔法学校とも呼べるだろう。それは英雄・レナードの出身校だからである。最近は三大魔法学校の中でも抜きんでて、入学希望者が殺到しているらしい。

（同時に、悪女ルシルの出身校でもあるんだけどね……）

　ルシルたちが校舎の玄関口へと降り立つと、１人の教師が出迎えた。

「やあやあ、レナードくん！　久しぶり。よく来てくれたね」

（…………最悪）

　中年の男性教師だ。見覚えのある顔だったので、ルシルは内心で毒づいた。

　８年前、ルシルたちがこの学校の生徒だった時から、教師を務めていた男だった。できれば顔見知りには会いたくなかったのだが……。

　担当教科は魔法陣学。

　デニス・アイグナー。

　当時はルシルやレナードとはそんなに関わりがなかった教師であると記憶しているが、彼はやたらと親密そうにレナードに声をかけた。

「ずいぶんと背が伸びたじゃないか、ええ？」

　懐かしむように目を細めて、レナードの背をばんばんと叩いている。ルシルは内心で失笑した。レナードは在学中から背が高かったし、その頃から大人びた容姿をしていた。

　そういえば、デニスはやたらと生徒の贔屓（ひいき）が激しい教師であったことを思い出す。自分のお気に入りの女子生徒だけを可愛がり、一方で男子生徒にはあまり興味を抱いていなかった。当時の彼は、レナードのことを気にかけていなかったようだし、大した思い出もないにちがいない。

　しかし、今となっては国の英雄となったレナードの『恩師である』という立場を、周りにアピールしておきたいのだろう。ひとしきり馴れ馴れしくレナードに話しかけた後で、ようやくこちらの存在に気付いたかのように、彼はルシルの方を向いた。

「ええっと、……それと、アンジェリカさん。君もよく来てくれた。久しぶりだね」

　ルシルはまたもや内心で失笑した。

　デニスが「誰だろうこいつ」というような表情を浮かべたからである。

　なぜ、今年の３月まで在学していたはずのアンジェリカについて、そんなに記憶が曖昧なのだろう。８年前に卒業したレナードには、あんなに馴れ馴れしい様子を見せていたくせに。

（きっと、アンジェリカはそんなに目立つ生徒じゃなかったのね……）

　アンジェリカは小柄で大人しそうな見た目をしている。容姿としては平凡な方だ。そのため、デニスのお眼鏡にかなう女生徒ではなく、彼から興味を持たれていなかったのだろう。

　デニスに案内されて、ルシルたちは会議室へと向かった。

　校舎に入ってからも、常に生徒たちからの視線を感じていた。幸い、授業時間内だったので、教室を抜け出してまでやって来る生徒はいなかった。しかし、廊下を歩いていると、少しでもレナードの姿を見ようと、教室内から視線が突き刺さる。中にはドアを開けて、こちらを覗いている生徒もいて、教師から叱責を受けていた。

　ルシルたちが会議室に到着すると、デニスは相変わらずレナードだけに馴れ馴れしく話しかけた。

「君の黎明騎士団での活躍は、たびたび耳にしているよ。君のような優秀な者が、我が校の卒業生であるとは、私も鼻が高い！」

「デニス先生。私たちは今日、この学校で起きている事件について調査に参りました」

　レナードはデニスの世間話にいっさい応じず、冷ややかに言い放った。

　彼の不愛想さがルシルは苦手だったが、今だけは痛快に思った。「その調子！」と応援したい気持ちになる。

　デニスは鼻白んだように顔をしかめる。それを気にせずに、レナードは容赦なく続ける。

「まずは状況の説明をお願いします」

「ああ、そうだったね。ええっと、それが……目覚めないんだ」

「というと？」

「ここ数日、我が校の生徒が次々と眠りにつくようになってね。その生徒たちが、目覚めなくなってしまったんだよ。検査の結果、健康状態には異常はなく、眠っているだけとのことだ。何らかの呪いをかけられているようだ。１人目の生徒が眠り始めたのは、今から１週間ほど前のことだった。それから続けて、眠りにつく生徒たちが現れて……」

「そのような症状が出ている生徒は、何人いますか」

「５人だ」

「その生徒たちは、今はどこに？」

「君たちも知っているだろうが、我が校は全寮制だ。件の生徒たちは皆、寮の医務室で眠っているよ」

「案内してもらえますか」

「わかった」

　デニスに案内されて、ルシルたちは寮へと向かうことにした。