前世で悪女をしていた者ですが、

３ あの頃には戻れない

　ルシルの自宅は、職場からだいぶ離れた住宅街にある。魔導士であれば箒（ほうき）を使って空から行き来できるので、それが苦になることはない。

　集合住宅のエントランスにルシルは降り立った。守衛に挨拶をして、中へと入る。彼はおそらく『本物のアンジェリカ』とも面識があるのだろうが、今のところは怪しまれずに済んでいる。

（アンジェリカ（・・・・・・）とは、部屋の趣味が合わないのよね）

　そう思いながら、古びた階段をルシルは上がって行った。職場までの距離は気にならなくても、このアパートの築年数だけは気に食わない。とはいえ、このアパートを契約した本人はもう消滅しているので、文句は言えないが。

　ルシルはポストに入っていた新聞をとって、自室へと入る。

　使い魔のココがパタパタと飛び立って、ソファへとダイブした。文字通り羽を伸ばして、くつろいでいる。

「ふぁ〜、クタクタだよ。僕はもう、羽一房だって動かせない」

　ゴロゴロとし始めたココに笑ってから、ルシルは手を洗った。冷蔵庫の中から水ボトルを取りだして、ソファに腰かける。

　始めの頃、冷蔵庫の中には甘味しか入ってなくて、ルシルは絶望したものだ。飲み物ですらイチゴ牛乳やココアばかりだった。

　どうやら、アンジェリカはもともと相当な甘党だったようだ。ルシルは甘いものを好まないので、目覚めてからしばらくは冷蔵庫の中の物を消費するのに苦労した。

　ルシルの意識が目覚めたのは、今から１か月前のことだった。気が付くと、ルシルはこの家で倒れていた。

　床には巨大な魔法陣が描かれていた。初めは誰かが魔法で、自分のことを蘇生したのかと思った。

　しかし、鏡に姿を映して、仰天した。ルシルの容姿は、まったく別のものに変化していたからだ。知らない顔だった。意識も記憶もルシル・リーヴィスのものなのに。姿は別人になっている。

　ルシルはその家を探索して、自分の死後から８年が経っていること、ここがアンジェリカという女性の家であること、自分の姿がアンジェリカになっていることを知った。

　机の上には、１枚のメモが置かれていた。そこに書かれていたのは、『招魂の魔法』とそのやり方だ。

　死者の魂を呼び戻し、自分の体に宿すという闇魔法である。だが、その魔法を使うと、元の魂は消滅してしまう。つまり、アンジェリカはルシルを蘇らせるために、自らの命を差し出したのだ。

　――なぜ、そんなことを？

　――そうまでして、どうして私のことを蘇らせたかったの？

　その疑問に答えてくれる者は、すでにこの世にいなかった。

　それからというもの、ルシルはアンジェリカとして生きている。

　初めは戸惑うことばかりだったが、この生活にもそれなりに慣れてしまった。

　水で喉を潤してから、ルシルは新聞を開いた。

　一面を飾っていた写真を見て、眉をひそめる。彼はモデルか何かなのだろうか、と内心で苦言を呈する。

「わーお、また写真が載ってるね。デイブレイクさん」

　ココが飛び上がって、ルシルの肩にちょこんと乗る。一緒になって、その写真を覗きこんだ。

　レナード・マクルーア。感情のない無表情で彼は写っていた。

　レナードの別名はたくさんある。

『闇を払いし英雄』とか、『氷の貴公子』とか。

　市民から絶大な人気を誇るため、報道では連日のように彼をとりあげている。その功績と、優れた見目のせいで、すっかりアイドルのように扱われていた。実際、レナードに憧れる女性は数多く存在し、騎士団には山のようにプレゼントが届けられる。騎士団の前には出待ちまでいて、彼が箒で飛び立つ度に、黄色い悲鳴が上がるほどだ。

　そんな彼が持つもっとも有名な２つ名は、夜明けの騎士（デイブレイク）だった。

　記事に目を通してみれば、

（『彼が闇を払ってから、早くも８年の時が過ぎた』……本当にあれから、８年が経ったのね）

　不思議な気持ちだった。それだけの時が経ったのに実感が湧かない。

　それもそのはず――死者には時間の概念がないのだから。

　だから、ルシルにとっては、あの日のことがつい先日のことのように思い出される。

　闇が払われた時――それはすなわち、闇魔法の始祖である、ザカイア・キングストンが討ちとられた日のことだ。彼の忠実な側近であった、ルシル・リーヴィスと共に。

　８年前、ザカイアを討ちとったのがレナードであった。その日から彼は、この国を救った英雄となったのだ。

（……彼、すっかり変わったわね）

　レナードの顔写真を見つめながら、ルシルは思った。

　１０代の頃、ルシルはレナードと共に魔法学校に通っていた。２人は同級生だった――それもとびきり仲のいい間柄だった。そして、ライバル同士でもあった。

　２人の成績は常に接戦をくり広げ、トップの座を争っていた。休み時間には一緒に勉強をして、魔法についての持論を語り合い、ノートの貸し借りもよくしていた。

　あの頃のレナードは、穏やかで優しい少年だった。ルシルに向かって、いつも親しげに笑いかけてくれていた。

　それなのに。

　最近のレナードはまるで別人だ。感情をなくしたような態度、表情、話し方。

（８年の間に、彼に何があったのかしら……）

　この数年の間で、彼にとってよほどショックなことがあったのだろうか。

　そのことを考えて、ルシルは目を伏せた。すると、ココが言う。

「ルシル、悲しそう」

「私が？」

「レナードと仲直りしたいの？」

　ルシルはくすりと笑った。ココの気遣いは嬉しいが、ポイントがずれている。

「別に喧嘩してるわけじゃないの。そもそも、私は彼に嫌われているんだから」

　一緒に勉学に励んでいたあの頃――魔法学校時代には、もう戻れないのだ。

　ルシルは闇纏いの道に進み、レナードは闇を払う英雄となった。

　２人の道は違えてしまったのだから。

（そう。だから、彼にだけは私の正体はバレてはいけない……）

　ルシルはそう決意していた。

　◆ 　◇　◆

　その夜、ルシルは夢を見た。

　８年前――自分がまだ『ルシル・リーヴィス』と呼ばれていた時のことを。

「素晴らしい！　何と美しい魔法だ！」

　その日、ザカイアはひどく興奮していた。

　棒を振り回し、オーケストラを指揮するかのように手を動かしている。それはザカイアが上機嫌な時にする仕草であった。

　彼の機嫌は、音楽と重なり合っている。不機嫌な時はレクイエム、上機嫌な時は行進曲。彼の手付き――指揮棒の動きを見れば、その時のザカイアの心の動きを察することができる。

　その日はルシルの功績によって、ザカイアは上機嫌だった。ルシルの提供した魔法式をよほど気に入ったようだ。

「この魔法があれば、世に蔓延（はびこ）る不協和音を消し去り、世界をより良いものへと調律することができる……！」

「ええ。これでザカイア様の理想の世界に近付きます」

　ルシルはすました笑顔で告げた。彼女はいつもザカイアの前では微笑を湛えて、余裕めいた態度をとっていることが多かった。

「ルシル……私のもっとも信頼する同志よ」

　ザガイアは目を潤ませて、ルシルを見つめる。

　同志――ザカイアは闇纏い（ノクターナル）たちをそう呼んだ。自分と同じ立場の仲間、自分と志を同じくする者たち。彼は心の底からそう信じていた。

「この魔法の美しい演奏を、私は早く聞きたい。もちろんお前が披露してくれるのだろう？」

「もちろんです。ザカイア様」

　ルシルは先ほどからまったく変わらない微笑を――張り付けたような笑顔を浮かべながら、頷いた。

「この魔法の効力は、私が証明してみせます。手始めにザカイア様に楯突く不届き者たち――騎士団の連中から、葬り去ってご覧にいれましょう」

「ああ……。ああ、ルシルよ……」

　恍惚と頬を染めて、ザカイアは呟く。

「お前は本当に美しい。その声も、容姿も。お前の奏でるすべての魔法たちも。早くお前の魔法の旋律を私に聞かせておくれ」

「はい。ザカイア様」

　ルシルは最後まで、口元から笑みを絶やさなかった。