前世で悪女をしていた者ですが、

２ 英雄様は、悪女がお嫌い？

　ランドゥ・シティ――上空から見下ろした時に、一際目立つビルが存在していた。

　摩天楼（まてんろう）のごとき威容、夜でも煌（きら）びやかに光をまとう存在感。そして、先端に向かうほど細くなっていくデザインは、まるで尖塔が連なる城のようでもあった。

　上層部正面に掲げられた紋章――それは太陽をイメージして描かれている。

　黎明騎士団（トワイライト）。国の治安を維持するため、犯罪者の捜査を行う行政機関である。

　アンジェリカ――本名ルシル・リーヴィスは先輩たちと共に、箒（ほうき）で入口に降り立った。

　ビル内ですれちがう職員は皆、軍服のような黒コートをまとっている。騎士団の制服だ。当然、ルシルも同じ制服を着ている。

　初めてこの服に袖を通す時、ルシルは戸惑ったものだ。何せ、昔は敵対していた組織の服を着る羽目になったのだから。

　闇纏い（ノクターナル）を連行して、彼らはエレベーターに乗りこんだ。

　闇纏いの男がルシルをじろじろと眺める。下品な笑みを浮かべると、

「チビだな……。へっ、ガキくさい女は好みじゃねえが、俺がお前さんに、女の快楽ってやつを教えてやってもいいんだぜ？」

「黙っていろ」

　男の先輩――アルヴィンが不快そうに吐き捨てる。即座に魔法を起動させ、男に電流を流した。闇纏いの男は「ぐえっ」と苦しそうに声を上げる。それをケイリーが穏やかにたしなめた。

「だめよ、アルヴィン。捕縛後の武力行使は禁じられているわ」

「ふん……。闇纏いはどいつもこいつも、ゴミ屑のような連中ばかりだ。こうして同じ空気を吸っているだけでも、虫唾（むしず）が走る」

　声にこめられた明確な嫌悪に、ルシルは身を固くした。アルヴィンの言葉は極論だが、それが世論であることもわかっている。

（実は闇纏いがここにも、もう１人いるって知ったら、彼は怒りのあまり卒倒してしまうかもしれないわね）

　こういう時は余計な口を挟まずに、黙っているに限る。

　気まずい沈黙が流れる中、エレベーターが２２階へと到着した。

　黎明騎士団（トワイライト）の内部は部門ごとに分かれていて、それぞれ管轄が異なっている。

　３人が所属しているのは、『魔法犯罪対策：闇部門』である。彼らの仕事は、闇魔法の取り締まりであった。

　アルヴィンが闇纏いを取調室へと連行していく。被疑者を尋問するのは先輩の仕事だ。ルシルは今日のところは、報告書を作ったら終わりだった。早く帰路につきたい一心で、自分のデスクへと向かおうとする。

　すると、ケイリーが、

「待って、アンジェリカ」

　と声をかけてくる。

　ルシルは一瞬固まってから、ハッとした。『アンジェリカ』とは、ルシルの今の名前であった。本名がバレるわけにはいかないので、ここではその名前で通しているのだ。

　怪しまれないようにほほ笑みながら、ルシルは振り返る。

「はい。何でしょうか。ケイリー先輩」

「今日は尋問の様子を見学してみない？　勉強になると思うわ」

　ルシルは内心でげんなりした。

　――闇纏いが尋問されている光景なんて、心臓に悪すぎる！

　しかし、ルシルは４月に新卒で採用されたばかりの新人である。先輩からの誘いを断るわけにもいかず、穏やかに応じた。

「はい、ぜひ。アルヴィン先輩の尋問って、何だか怖そうですね」

「それはもう。彼、闇纏いが大嫌いだもの」

　ケイリーと連れ立って、ルシルは取調室へと向かった。

　取調室の一面の壁は、マジックミラーとなっている。ミラー越しに尋問の光景を見学することができる。

「きゃー！」

　部屋に入ると、その場の雰囲気に不釣り合いな黄色い声が上がる。室内はやたらと密度が高かった。それも女性ばかりが集まっている。

（まさか……）

　嫌な予感が脳裏をかすめる。

　ミラー越しに取調室を覗きこんで、ルシルは「ひっ……！」と声なき悲鳴を上げた。

　予感が的中した。

　取調室には３人の姿が見える。

　１人はアルヴィン、１人は闇纏いの男。

　そして、もう１人は――。

「ああ～～、今日も最高にかっこいい！　レナード様～！」

　またもや黄色い声が上がる。職員の女性たちがマジックミラーに集まって、取調室を覗きこんでいる。

　取り調べの光景は見世物ではないし、明らかに他部門の女性も混じっている。『自分の持ち場に戻りなさいよ……』と、ルシルは思った。

　ケイリーがくすりと笑って、

「あら、あら。相変わらずの大人気ね。うちの英雄様は」

　取調室は机を挟んで、闇纏いとアルヴィンが座っている。

　部屋の隅で待機している男性が、女性陣の目を引き付けていた。

　軍服風の制服がよく似合っている――それは高身長と、整った顔立ちのおかげだった。

　細い金髪と、切れ長の碧眼。その容姿は、繊細かつ美麗。どちらかといえば、アイドルやモデル向きである。しかし、隙のない立ち姿と、冷然とした表情が威圧感を発していて、彼を軍人然としたイメージにまとめていた。

（夜明けの騎士（デイブレイク）……レナード・マクルーア）

　彼の姿を見るとたいていの女性はぽーっとなって、顔を赤くするのだが、ルシルは顔を青くしていた。

　レナードは部屋の隅に佇み、闇纏いを睨みつけている。

　氷のような凍てついた視線だ。彼もまた、アルヴィンと同様に『闇纏い嫌い』で有名な男であった。

　尋問を行っているのはアルヴィンで、レナードは一言も発していない。しかし、そこにいるだけで存在感があるので、被疑者もそちらが気になる様子だった。

　アルヴィンが机を叩いて、話し始める。

「さて、ダリオス・アビー。貴様には闇魔法を使用した嫌疑がかけられている。市内で無差別に呪いをばらまき、市民を襲ったということは事実か？」

「ひひゃひゃ……無差別じゃねえよう……騎士さんよ」

　ダリオスは薄気味悪い笑みを浮かべて、反論する。

「あれは粛清（しゅくせい）さ！　やつら、よりにもよって街中でザカイア様の悪口を言ってやがったんだぜ？　俺はあいつらに、ちょいと仕置きをしてやっただけさ。世が世なら、その場で即死魔法をかけられても文句は言えないはずだぜ。ああ、ザカイア様とルシル様が生きていた頃なら！」

　語っている途中で興奮したらしく、ダリオスは恍惚と瞳を潤ませる。

　ルシルは内心で、「ひっ……！？」と狼狽していた。

　――お願いだから、これ以上、自分の話題は口にしないでほしい。

　心から祈ったけど、残念ながらその祈りは通じなかったようだ。

　ダリオスは視線をレナードへと向ける。

「なあ、デイブレイクさんよ！　噂で聞いたぜ。お前さんは、ルシル様と魔法学校で同級生だったってな」

（ひぃっ……！？）

　――このくそ野郎！　よりによって、その話題をレナードに振らないで！

　ルシルは脳内で、思いつく限りの罵倒を彼に投げる。最悪の展開だった。ルシルの顔からは、血の気が引いていく。

　一方で、レナードは感情のこもらない氷のような視線で、ダリオスを見返した。

「ルシル様は最高の女だぜェ。俺たち闇纏いの中でも、特に高潔で、残忍で。ザカイア様から、もっとも信頼を寄せられていた。それに……へへへ……写真で見たが、本当にイイ女だったよなあ……」

（わ、わ、わ……）

　ルシルは顔を青くしたり、赤くしたりをくり返す。

（私の話をしないで――ッ！）

　その直後、レナードが静かに唱えた。

「――メリス・ティア」

　室内にひびく、彼の呪文。

　風が鋭利な刃となって、吹き抜ける。それがダリオスの頬をかすめ、背後の壁を大きくえぐった。ダリオスは「ひゃ！？」と声を上げる。不遜な雰囲気が一気に萎えしぼんで、彼は顔を青くして後ろを振り返った。

　壁に刻まれた三日月形の穴――少しでも位置がずれていれば、その大穴を空けられていたのはダリオス自身だった。彼は冷や汗を流しながら、机にすがりつくような姿勢をとる。

　レナードは冷酷な視線で、彼を射貫いた。

「その名を口にするな。次はその無遠慮な舌に風穴を空ける」

「ひ……ひひ……っ、何だよ……。国家の犬めが……」

　減らず口を叩いてはいるが、ダリオスの全身には汗が流れ、声にも怯えがこめられている。レナードが発した殺気は本物であった。それを一身に浴びて、ダリオスは震え上がっていた。

　壁一枚を隔てていても、その緊迫感のある空気は漂ってくる。女性たちが怯えたようにささやき合う。

「レナード様、怒ってる……やっぱりあの噂、本当だったんだ」

「そりゃそうに決まってるじゃない。ザカイアとルシルを殺したのは、レナード様なのよ」

「彼はよほど、闇纏いが憎いのでしょうね」

　その言葉にルシルは目を伏せた。

（はあ……知ってるわよ。そんなこと……）

　すると、ケイリーがこちらの様子に気付いて、

「どうしたの。アンジェリカ……顔が青いわよ」

「ごめんなさい。何だか今日は疲れちゃって……」

「ええ、そんな顔をしているわね。今日はもう帰りなさい。隊長には私から言っておくから」

　ケイリーに礼を告げてから、ルシルはその部屋を後にした。

　これ以上、レナードを見続けることは耐えられなかった。

　――かつて、魔法学校時代。

　ルシルとレナードは同級生だった。

　それも、とびきり仲が良かった。

　いつも隣の席に座り、一緒に勉強して、何度も魔法談義を交わした。

『ねえ、リオ。あなたって魔法の話ばっかりだけど、他のことには興味ないの？』

『他のことって？』

『ほら、いろいろとあるでしょ。好きな動物とか、食べ物とか』

『ああ。それなら好きなもの、あるよ』

『え、何！？』

『君』

『え……！？　あ、それって私と、魔法のことを話すのが好きってことでしょ？　やっぱり魔法が好きってことじゃない！』

　ルシルの前で、レナードはいつも優しく笑っていた。

　そして、穏やかな眼差しを向けてくれた。

　それが今や、彼は変わってしまった。

　凍てついた目付きも、顔付きも、まるで別人のようで……。

　いったい何が原因で、彼は変わってしまったのか。

　ルシルにはわからなかった。