魔王の側近をしていた悪女だけど（←前世）、幼馴染の英雄に執着されています

１ 世界から嫌われる悪女（←前世）です

　素敵な夜――と形容するには、上空にかかった雲が分厚すぎた。

　どんよりとした夜空が街にのしかかる。空を見上げるよりも、空から見下ろす光景の方が煌びやかだった。市内ランドゥ・シティには大小様々なビルが立ち並び、そのどれもが光を灯している。夜でも静まらない活気が、曇天にまで漂ってくるかのようだ。

　その煌めきを、アンジェリカは高い位置から見下ろしていた。

「……夜でも賑やかな街ね」

　吐息のようなつぶやきが、夜空にぽつりと落ちる。

　風のない夜だった。それでも彼女の艶やかな黒髪と服の裾は、はためいている。それは彼女がゆっくりと飛行しているからだ。

　箒に横向きに腰かけて、街の上空を進む。

　まったりとした空中飛行――それを、鋭い声がぶち破った。

「アンジェリカ！　奴を見つけたのか！？」

　下方から飛んできたのは、１人の男性だった。彼も箒にまたがり、宵闇の中を飛行している。

　彼はアンジェリカの下まで飛んでくると、焦ったように尋ねた。

　アンジェリカは困った表情でほほ笑んだ。その瞬間、彼女の箒がバランスを崩して、もたついた飛行になる。

「すみません、まだ箒に慣れてなくて」

　がくがくと揺れる箒、それを必死で抑えこむようにアンジェリカは箒の柄を握りしめた。男は咎めるように顔をしかめる。すると、別方向から声が飛んできた。

「新人ですもの、仕方ないわ」

　やって来たのは金髪の女性だった。箒に横向きに腰かけて、アンジェリカの前方に浮遊する。

　男は舌打ちを呑みこんだような、苦々しい顔付きで、

「お前に合わせていたら、奴をとり逃がしてしまう！　先に行くぞ！」

　アンジェリカを置き去りにして、飛び去った。金髪の女性は気遣うような視線を向けてから、男を追いかけていく。

　彼らの姿が闇に紛れて、見えなくなる。すると、アンジェリカは、ふ、と小さな笑みを漏らす。途端に彼女の箒は落ち着き、また優雅な飛行に戻る。

　滑らかに――しかし、彼らに追いつかないようにゆっくりと。

　アンジェリカは夜空の中を飛んで行く。

「……まるでヘビだね」

　呆れたような声が告げた。アンジェリカの肩の上に、もふ、としたものが乗っかる。ふわふわの黒い毛に覆われた、コットンボールのような生き物だ。

　毛に埋もれるようにして、赤い瞳が２つ、黄色いくちばしが生えている。

「ヘビ？」

　アンジェリカが聞き返すと、黒い毛並みが、もふもふっ、と震えた。どうやら頷いたらしい。

「そう、彼らの飛行がね」

「ヘビって、動きは早いんじゃないの？」

「冬眠から目覚めたばかりのヘビだよ。ネズミが体の上でダンスしていても気付かないだろうさ」

　毛玉――使い魔の言葉に、アンジェリカはくすくすと笑った。もふもふの毛並みをつついて、たしなめる。

「こら。本当のことを言っちゃダメよ？」

「ねえ、ルシル！　彼らを追い抜いてやろうよ」

　その名前で呼ばれると、アンジェリカは嫌そうに眉をひそめた。

「そっちの名前で呼ばないで。今の私は、アンジェリカよ」

「おっと。そうだったね。アンジェリカ……うーん、この名前、言い慣れないよう」

「慣れてくれなきゃ困るわ。うっかり前の名前で呼ばれようものなら私……」

「処刑されちゃう！？」

「……それは、まだマシな方かもね」

　アンジェリカは目を細めて、笑った。幼く見られがちな顔付きに見合わない、妖艶な笑みだった。

　箒が空（くう）を切って、まっすぐに進んでいく。すると、彼女のウェーブかかった黒髪が後ろへとなびいた。肩につくほどのボブカットだ。踊るように揺れる毛先を、アンジェリカは手で押さえつける。その仕草にも妙齢の女性のような、色気が漂っていた。

　しかし、それをしている本人の容姿はというと――垢ぬけない雰囲気の漂う、１０代後半の女性だ。

　小柄で頼りない雰囲気の見た目。顔付きも童顔気味のため、「まだ学生です」と言っても通じるだろう。

　アンジェリカ・ブラウン。

　それが今の彼女（・・・・）の名前だった。

「さて。追いかけっこはどうなったのかしら。そろそろ様子を見に行きましょうか」

　容姿に似合わぬ、妖婦のような笑みを零す。

　彼女は箒の柄を握りしめ、呪文を唱えた。

「タナト・フェロウ」

　その瞬間、周りの景色が歪む。陽炎のように揺らめて、アンジェリカの全身を覆った。すると、彼女の姿は宵闇の中に同化して、見えなくなる。

「わーふ、さっすが！　でも、幻影術って、何だか、毛がわさわさして落ち着かないよ」

「ココちゃん、声は出さないでね。姿が見えなくなってるだけだから」

「おっと」

　窘められると、ココは翼でくちばしをふさいだ。

　次の瞬間――アンジェリカの箒は速度を上げる。眼下の街並みが猛スピードで後方へと流れた。点々とした明かりが繋がれ、光の川のように見える。その上を飛ぶ彼女は、まるで光の波を乗りこなすサーファーのようであった。

　煌々とした下方に反して、上空には濃い闇が広がっている。

　やがて、その闇の中に火花が浮かび上がった。発生箇所は２つ。別方向から生じた火花が激しく衝突し、辺りに散った。

　魔法同士のぶつかり合いだ。激しい光景にそぐわず、上空は依然として静謐な雰囲気に満ちている。音を立てずに光がぶつかり合うのは、魔法による攻防の光景であった。

　アンジェリカの前方を飛ぶ箒の数は、３つ。

　そのうち２つは先ほどアンジェリカに声をかけてきた２人――職場の同僚たちである。２人が追いかけているのは男だった。

　男は箒にまたがって進みながら、顔だけを後ろに向けている。火花によって照らされた相貌は、異様だった。目は血走り、口元には不気味な笑みを湛える。縦横無尽な飛行のせいで、ボサボサの黒髪があちこちに舞った。

「大人しく投降しなさい！」

　鋭い声で告げたのは、先輩女性だ。彼女は掌を彼へと向け、狙いを定めている。

「ひははっ！　騎士団の犬どもめッ！　ザカイア様の英智を引き継いだ俺様に、適うつもりか！？」

　男は呪文を高らかに叫ぶ。彼の指先から、霧状の闇が散開した。それが先輩２人へと降りかかる。

「何だ！？」

　見慣れない魔法に２人は狼狽する。

　呪文を唱え、防御壁を作り出した。

　その光景を目にして、アンジェリカは眉をひそめる。

（……通報は正しかったみたい。本物の闇纏い（ノクターナル）だわ）

　逃げている男が使用したのは闇魔法だ。現在は法律によって使用が禁止されている。闇魔法を使う魔導士は闇纏い（ノクターナル）と呼ばれ、行政機関に検挙される対象であった。

　そして、その行政機関がアンジェリカたちである。彼らは現在、犯罪者を追跡している最中だったのだ。

　男が使用した闇魔法は、一般的には効能が知られていない。ニッチな魔法の１つだ。アンジェリカも、生前（・・）に一度だけ見たことがあるものだった。

　闇魔法『毒霧』。

　毒を霧状に噴射して、相手を痺れさせる魔法だ。この魔法の厄介な点は、通常の防御魔法では防ぐことができないというところだった。このままでは先輩たちが闇魔法の餌食になってしまう。

　アンジェリカは密やかな声で唱えた。

「タナト・フェロウ」

　その呪文が誰の耳にも届かないように、細心の注意を払いながら、魔法を行使する。

　一陣の風が吹き抜けた。その風が毒霧を散らしていく。

「ひあ！？」

　犯罪者の男は目論見が外れ、目を見開いている。そこに先輩たちの魔法が襲いかかった。

　光のロープが彼の体に巻きつく。犯罪者を捕縛する時に使われる魔法だ。

「うげッぁ！」

　男はがんじがらめに拘束され、箒から身を投げ出した。それを男の職員が受け止める――もちろん、魔法でだ。浮遊魔法により、犯罪者の体は宙へと浮かんだ。

（……上手くいったみたいね）

　その光景を確認すると、アンジェリカは飛行速度をゆるめる。彼らからいったん距離をとると、幻影術を解除した。

「めんどくさいことしてるよねえ」

　使い魔の鳥が、呆れたように告げる。

「仕方ないでしょ」

　もっともな指摘に自分でもげんなりしながら、もう一度、速度を上げる。そして、アンジェリカは先輩たちの箒に追いついた。

「すみません、遅くなりまして……あれ、もう、終わってますか？」

　尋ねながらも、箒を揺らして、飛行に慣れていない風を装うことも忘れない。

　男の先輩は振り返ると、忌々しそうに告げた。

「まったく、新人の中でもお前は特にノロマだな、アンジェリカ！」

「まあまあ、アルヴィン。彼女を責めても仕方ないわ。それに、こうして無事に被疑者も逮捕できたことだし」

　女性の先輩は穏やかに言う。

　アンジェリカは捕縛されている男を見て、目を丸くした。「さすがです、先輩」と言うと、アルヴィンは誇らしげに鼻を鳴らす。

「当然だ。コイツのような生きる価値もないクズに、我ら高潔たる騎士団が屈してなるものか」

「さて、それじゃあ、彼を本部まで連行しましょうか」

　先輩たちの先導に続いて、アンジェリカも箒を降下させていく。

　肩の上で、使い魔の小鳥がささやいた。

「ふふ、さすがだね。ルシル」

「その名前はやめてね」

「おっと」

　ココはくちばしを翼で覆う。

　煌々とした街並みを眺望しながら、アンジェリカは吐息をついた。

「まあ、これで残業は回避できたわね」

　くすくすと、闇の中で彼女は‪笑う。

　アンジェリカ・ブラウン。

　――またの名を、ルシル・リーヴィス。

　自分の真の名を、間違っても先輩たちに聞かれてはならない。

　もし、そうなれば――。

　アンジェリカは前方に視線を向ける。先輩が魔法で犯罪者の男を浮遊させている。彼は光のロープで捕縛され、身動きがとれないでいる。

　もし正体がルシルだとバレたら、自分の未来も彼と同じ行く末を辿ることになるだろう。

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新しく連載を始めました。

書き溜めがあるので、毎日更新の予定です。

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