そしてまた月は満ちる

第30話 月の女と海の男＊四

「殺してない、わたしは、殺してない」

　首を絞めたその時の、彼の表情が頭をよぎる。

「晴瀬起きて」

　見下ろす彼は答えない。

「わたしが殺した？」

　しかし自分も死んでいる。

　死の世界に死は存在しない。

　だからわたしは彼を殺していない。

　みちはゆっくり、乾涸びた大地に倒れ込む。

　視界は霞んだ青空で、いっぱいになる。震える両手で、頬に触れる。肉を指先でいじる。体温の存在も分からない。温かくも、冷たくもない。

　わたしは死んでいる。

　しかし腹に子供がいる。

　蛇の子供を、凹（へこ）んだ腹の中に、たんまり溜め込んでいる。

　それを晴瀬にはまだ言っていない。

　どうする、晴瀬が目を覚ましたその瞬間に、生まれなどしたら。

「嫌だ」

　どんな冷たい顔をされるだろう。どんな言葉を吐かれるのだろう。

「いやだ」

　それなら目を覚まさなければいいし、死んだままでいいし、わたしは彼から離れればいいだけだし。

　みちはむくりと立ち上がり、荒野を一人で歩き始めた。

　いやだ、いやだ、と念仏のように唱える。

　こんなことになると言われていたのに、なんで、竜宮を出たりしたんだろう。だってあそこは嘘ばっかりだ。嘘に巻き込まれて自分も嘘になっちゃうよ。生きながら死んでるみたいになっちゃうよ。

　みちは立ち止る。

　生きながら死んでる。

　今のわたし、これは何？

　回れ右をする。晴瀬がまだ横たわっている。

　駆け戻り、膝を突く。頬を叩く。返事はない。その胸に耳を当てる。鼓動はない。自分の胸に手を当てる。鼓動はない。

　死の世界に死は存在しない。

　だからわたしは彼を殺してはいない。

　それじゃあ晴瀬がぐったりと横たわっているのはどうして？

「晴瀬」

　彼がぱちり、と目を開けた。

「晴瀬！」

　抱きつこうとするが、やめた。

　背中にじっとり貼りつく、月神の気配。　

　顔を引き攣（つ）らせた彼女に、晴瀬は首を傾げる。

「どうした」

「なんでもないよ」

「ひどい、顔色だぞ」

「だって、もう、月神から、逃げられない」

「何、言ってるんだ」

「わたし、死んでるのに……」

　サアア……、と腰から下が冷たくなっていく。石のように硬直して立てなくなる。

「みち！しっかりしろ！」

　彼女の身体を支えるが、娘は目を合わせない。

「あなただってさっき死んでた。わたしが、絞（し）め殺した、のに、生き返っちゃって……」

　ぎちぎち、身体が氷になっていく。

「ごめんね、駄目だった。月神に、結局、やられた」

「でもこうして、元に戻るんだ。しっかりしろ！」

　晴瀬は縋るような思いで、彼女の手を握った。

「ここはもう、死の世界だ。俺を殺したって殺せない。俺たちが辿り着くべきは、ここだったんだろ。今度こそ二人でいられる」

「運命はね、そんなに甘くない」

　そうであっても、絶対に、息の根を止める日が来る。自分を手渡してしまった今、みちはそれを確信していた。

「お前に何度殺されたって構わない。昔とは違う未来をつくってやる。今度こそ、お前を幸せにしてやる！」

　黒い瞳が、涙に光る。

「わたしのお腹にはたくさん蛇の子供がいるの。竜宮の主（あるじ）の子供がいるの。ね、おぞましくおもうでしょう」

　腰から上も、冷たくなり始める。

「そんなの、どうだっていいよ。お前が蛇の子供産んだって、どうだって！」

「ことばでは何とでも言えるわ」

　歪んだ笑顔を最後に、彼女は石のように堅（かた）くなる。白い皮膚の下から黒い染みが浮き上がり、やがて全身を染め彼女は真っ黒になった。

「おい……！」

　実体があったはずの彼女はボロボロと崩れ、指の間をすり抜ける。ひび割れた大地の隙間から、地の底へと流れ落ちていった。

「うそだろ……」

　晴瀬は彼女を追い地面を掘ろうとする。しかしその表面すら、めくることができなかった。術を使っても、闇の方が砕けてしまう。

「なんでだよ」

「ざまァみろ！」

　空から哄笑（こうしょう）が降る。

　春軌の声だった。

「君が行くのは地底じゃない。地上だ！」

「いつまで、俺を追うんだ」

　晴瀬は悲痛を叩きつける。

「この憎しみが消えるまでさ」

　空の一点が歪み、真っ黒な穴が空く。穴に向かって風が抜けていったかと思うと、穴は景色の全てを吸い込もうとうなる。晴瀬は身を低くして耐えようとするが、嫌な浮遊感が内臓を襲う。

　身体（からだ）が宙を舞い、彼は穴の中へと吸い込まれていった。