第26話 神殺し＊六
神はいやに首の長い、女のように見えた。水の底に響き渡るような声は、男のような低さを纏っている。体躯を見る限り性別は判然としない。
「女。名前はなんという」
「マキ。あなたの名は」
「は？」
神が、長い首を傾げる。
「名を知ることで認知を区切る。あなたが言ったことだろう」
「はて、お初お目にかかる者だが」
「あの二人はお前の眷属なんかじゃない。あなた自身の分身だ。違うか」
「なぜそう言える」
「沖を読めば分かる。二人のものがちょうど二つ、混ざり合っている」
神は低い声で忍び笑う。
「見込み以上だ」
神の背後から、ふわりと風が駆ける。
「私を殺す方法も見当がついていると見る」
銀の瞳が、夏の夕刻のような光を湛える。
「私の名前は、
彼女の頭上に、炎の球が現れる。
「何をしようとしているかは、分かっているな」
言葉が終わらぬ前に、巨大な球はマキを襲った。
沖を読める、と思った自分の浅薄を知る。
彼女は絶叫と共に炎に包まれた。
意識が遠ざからない。
終われないなら、ひっぺがせ。
操り返せ。
しかしありもしない身体は、言うことをきかなくなる。乾いた地面に倒れ伏す。それでも心を、絶対に折ってはならない。
ひっぺがせ。
それはできない。
意識が遠のく。
死にたくない。
マキは
このまま終わりたくない。
代替品のように生きてきた過去。こだわれ。それをくだらないと笑われたために自ら棄却すること、それこそが、今までの自分と同じ生き方だ。自らの道を歩きたい。そのために力を、死の世界でやっと手にした気がした。
生への渇望が線香花火のように、中央でぎちぎちぶるぶると膨れてくる。
「死にたくない！」
神を見下ろし、己の奥底に溜まる苦しみを反芻する。それを核に、青さすら纏った炎が、彼女の手の平に灯る。
「くだらないと、いつまでも笑うがいい！」
マキはそれを、神へと振り下ろした。
「太陽の神に熱など使ってどうする」
「言わせるな。炎は主眼じゃない。わたしの苦しみを味わえ。神のお前にも苦痛であるはずだ」
炎の中に、人影が現れる。八乎に絡みつき首や腰を絞める。神が苦悶の声を上げている。
マキはゆっくり、地上に降りる。
神が人間の感情や性質を取り込む性質を持つのなら、それが苦しみになっても同じように影響されてしまうはずだった。だから自らの苦しみを、沖に乗せて投げつけたのだ。
苦しみの声を上げていた神は、動かなくなる。そして人の形は外側からぼろぼろと零れていき、跡形もなく消え去った。
「私は神を、殺した」
マキは、詰めていた息をは、と吐く。全身から力が抜け、がっくりと手を突いた。
終わった。
『神殺しというのは言葉の綾だ』
青い炎は八乎の形をとったかと思うと、マキに飛びかった。光に視界を奪われた彼女に為す術は無い。上から潰されるような、下から突き上げられるような、前後に激しく揺さぶられるような。捉えどころのない衝撃に、身体が砕けそうになる。
衝撃が過ぎ去った後、目を開けてみると、右腕に真っ赤な
嫌な予感に胸がざらつく。
『お前に憑りついてやったよ』
脳内に声が響き渡る。
「私を乗っ取るつもりか」
『発想は小娘だな。お前は神を憑けたのだ。常人にできないことが叶う身体となった』
右腕が、発火するように熱くなる。
『まず手始めに、この荒野から地上に返り咲かせてやろう。お前も本望とするところではないのか』
マキは全身に、ありもしない熱い血が巡るのを感じた。
『その意気だ。右腕の痛みに耐えながら、西へ走れ。沈む太陽に滑り込めば、お前は地上に出られる』
気がつけば、影の色が薄くなっている。太陽の光が、雲もないのに弱まっていた。
マキは言われた通りに、走った。太陽の沈む方向がどちらなのか、正確に分かった。それも神を憑けたからこそなせる
しかし
「あなたは私を利用しようとしているのだろう」
『何のために』
「自らへの信仰を取り戻すため」
『そうだ』
手癖の被害者意識が胸を襲うが、マキは息を
まだ見ぬ斜陽に思いを
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