刀の意志

第24話: 決戦の場

「玄冥月夜（げんめいつきよ）‼︎」

「斬雪疾風（ざんせつしっぷう）‼︎」

　二つの刃が衝突し、空間に亀裂が入ったような衝撃が走る。おれはその力に押し負け、後方へと吹き飛ばされる。

　一方の駿平も、数歩ほど後退し、剣を地面に突き刺すことで、なんとか倒れずに済んだようだ。

「ふっ…なかなかやるようだな。この一撃で仕留めきれなかったのはいつぶりだろうか」

　体制を崩した俺に、駿平がせまりより、次なる一撃を喰らわせてくるが、かろうじて前に出した剣で受け止めた。が、全体重をかけてくる駿平に対し、たった二本の腕ではあまりにも心許なかった。だから……

「えいやっ‼︎」

　おれは駿平の足を払うと、握っていた青葉丸を押し出し、次なる攻撃へと移す。

「蒼涼空波（そうりょうくうは）‼︎」

　左から右へと一直線に弧を描く軌道は、確実に駿平の腹に届いた。

「——ぐっ‼︎」

　駿平は今切りつけた部分を押さえている。

「そのまま眠っとけっ‼︎」

　おれは休むことなく、突きをおみまいする。

「ちっ…」

　さすがは大型ギルドのメンバーというべきなのだろうか。おれの剣が届くまでに切り替え、防御をとってくる。

「やるなぁガキ。ちょっと舐めてかかってたわ。少しだけ本気出させてもらうな」

「ぐっ…進めないっ……‼︎」

　駿平は持っていた刀を片手で支えると、髪を上に捲り上げた。その間に力も込めてみたが、びくともしなかった。

「何をっ…‼︎」

「オラオラオラァ‼︎行くぜぇヒャフォウ‼︎」

　咄嗟に刺していた力を緩め、おれは彼の射程の外へと避難する。ここにいては命が危ないと心が訴えていた。

　だがここで逃げ出してしまっては、シャクナゲに迷惑がかかってしまう。そうなってしまったら、もうカースやトレランスに見せる顔が見当たらない。

　途中でこわくなんて帰ってくるなんてマネをするくらいなら、ボロボロになるまで殺りあってやろうじゃねぇか。

「おいおいおいおい。どうした？ ビビって動けないの？ ねぇ？」

　何も行動を起こさないおれをみて、駿平は必要に煽りを入れてくる。

「おれは…おれはっ‼︎ こんなところで立ち止まってられねぇんだ‼︎

　シャクナゲを救うって決めたんだ‼︎ そのための障害も承知の上のはずだった。

　なのにテメェをみた途端、その気持ちを失いかけていた……だからこそ‼︎ 今ここでもう一度立ち上がらなくちゃいけねぇんだ‼︎」

　おれの意気込みに、青葉丸が反応し、淡い光を放ち始める。

『秀一郎…行きましょう。わたしたちならきっと乗り越えられるわ』

「あぁ、青葉丸。行こう。次なる道へ‼︎」

　俺たちは刀を構え直し、駿平に接近する。

「今更立ち直ったところで何になるこのひよっこが‼︎ お前はまだその刀さえもろくに扱えていない。

　それとも俺の刀に血を吸わせたいのか？ ならばありがたく頂戴するとしようか。さぁこい‼︎」

　駿平も疾風丸を構え、応戦に出る。

『今の状況では彼に勝つことはできない。ただ、わたしに一つの考えがあるの。少しの間、体を貸してもらえるかしら？』

　おれは一瞬のためらいの後、頷いた。

「あぁ、頼む」

　その瞬間、おれの意識はプッツリと途絶えた。