刀の意志

第13話: 私とシャガ

私が目覚めた時、シャガはまだ寝ていた。

　とりあえず息があることに安堵し、私は昨日からほったらかしにしていた舞宵の手入れをした。

　血を被り、錆びていないか心配していたが、どうやら、二剣さんの剣は相当なことがない限りは、錆びたりかけたりしないらしい。

　私が血を拭くと、舞宵の声が聞こえてきた。

『何故其方はあの者を助ける。

　彼奴は金獅子を抜け出そうとした謀反者ぞ。

　助ける義理もないだろう』

　彼奴とは、まず間違いなくシャガのことだろう。

　そのシャガを私が手当てをしたことで、少なからず怒りを感じているようだった。

　「だってあの人は、金獅子を初めてすぐに入ってきてくれた人だよ？

　そんな粗末な真似はできないよ」

　私は彼に対し、とても感謝をしていた。

　金獅子というギルドを作ったとはいえ、人が集まらなければ、すぐに廃れてしまう。

　そして、金獅子を作った時は、全く人が集まらず、ほぼソロプレイみたいなものだった。

　そんな時に、ギルドに入れてくれと頼みこまれた。

　それがシャガだった。

　シャガは、実力はあるものの、有名なギルドへの入隊を却下されたところに、金獅子があったのだと聞いた。

「金獅子かぁ。なかなかにいいセンスしてんじゃねぇか嬢ちゃん」

　そういって笑うシャガの瞳に、私は憧れを抱いていた。

　そして、シャガと共に魔物を倒していくうちに、名を挙げるようになっていき、それに伴うように、ギルドメンバーの数も増えた。

　私は、シャガに戦闘の指揮を取るように頼み、こうして、私はただ上から命令するだけの人間になったのだった。

　最終的には、彼を裏切ってしまったかも知れないと思うところもあるけれど、私は彼の前ではその後ろめたさを出さなかった。

　余計な気を遣わせえたくなかったのがまず一つ。

　もう一つは、私の存在意味を守るためだった。

　毎夜の手入れも終わり、いつもの剣立てに立てかける。

　—彼の調子は良くなったかしら—

　そんなことを考えながら寝室へ向かうと、シャガはベッドに座っていた。

「よかった。目を覚まされたのですね」

　私が彼に近づいた時だった。

　不意に、殺気を感じた……と思った時にはもう私の体に斬撃が刻まれていた。

　そして、その勢いのまま、後ろへと倒れ込む。

　何が起こったのかわからず、私は驚愕でいっぱいだった。

　一体誰に？———ここにいるのはシャガと私。

　なんのために？———もちろん私への恨みのために。

　私が何をした？———記憶にはないが私は彼を傷つけた。

「お前についてきて損したぜ……って、なぜ反撃してこない……

　あのレイピアはなぜ持っていない…それにここは……」

　私を斬ったはずの彼でさえ混乱しているようだ。

「シャ…ガ———」

　私は、シャガへと手を伸ばしたが、シャガが手を取る寸前、意識を失ってしまった。

♦︎♦︎♦︎♦︎

　目が覚めると、私がシャガを眠らせたベッドに眠らされていた。

　あのまま私の命が尽きてしまうのとばかり思っていたばかりに、このことに驚きを隠せない。

「起きましたか、リーダー。どういうわけか、説明していただけますか？

　あなたが私を呼び出し、私に傷を負わせた時のあなたの覇気は、そんな生やさしいものではありませんでした。

　しかし、私が次に目覚めてあなたを斬った時、その覇気は感じることができませんでした。失礼ですが、別人でもあるかのように……」

　私が起きた物音を聞きつけたのか、シャガが近づいてきた。

　私は迷った。

　ここで真実を語ってしまったら、後で舞宵から厳しい叱責を受けることになってしまいかねない。

　自分の保身に出るか。仲間の信頼を得るか。

　悩みに並んだ結果、私は彼に全てを打ち明けることに決めた。

　全てを話し終えた時、

「申し訳なかった。あなたがそんなことをしていたとは知らず、俺がここを抜けようとしていたことに抵抗し続けたのも、俺の身を守るためだったなんて。

　けど、相手に話せないとはいえ、もっとマシなやり方とかなかったのか？」

　彼は、私の行動に感謝をしながらも、もっとわかりやすい方法で、教えてくれればよかったのにと、不満を漏らした。

「そんなこと言わないでよ。

　私だって舞宵から隠し通すために善処した方なんだから。

　私、あなたが傷つけられることだけは許せないの。

　だって、あなたは私にとって、とても大切な存在だから。

　この金獅子が今もあるのは、あなたのおかげだから」

　私が照れながらいうと、

「そんなこと言ったって何も出て気やしませんよ」

　シャガには、冗談だと思われたらしく、軽く流されてしまった。