刀の意志

第3話: 変化の訪れ

「おい、起きろこのねぼすけ」

　眠りを誰かに妨害された。

　明日もまた狩をしなきゃいけないって時に誰だ？

　うざってぇな。シカトするか。

　おれは寝返りを打ち、今聞こえてきた声を、聞かなかったことにする。

「いい加減起きようなぁ？お坊ちゃん」

　おれが起きていることを悟ったのか、声の主は乱暴にベッドを揺すってくる。

「あぁもううぜえな!!」

　しつこく絡んでくる声の主に対して、おれは起き上がりざまに拳を突き上げた。

「ってぇな。ま、それで起きたならいっか」

　声のした方向を見ると、そこには一人の青年が立っていた。

　見た目は20代前半くらいの黒髪の男だった。

「誰だてめぇ……おれの寝床に土足で上がり込みやがって!!なんのつもりだ?」

　その青年は、今し方殴られた箇所をさすりながら、もう片方の腕でおれを指差した。

「青部秀一郎、お前を、俺のギルドにスカウトしにきた」

　この男は何を言っているのだ？おれをスカウト？

「何の話だ？冷やかしなら帰ってくれ」

　スカウトなど、初めから力のある奴らだけがされることを許される行為だ。

　まだ刀を、青葉丸を手にしたばかりのおれが受けていい行為じゃない。

　ギルドにも入れない、実力不足の人を狙う悪質な奴らに違いない。

　そう決めつけたおれは、またベッドに向かった。話をしている時間さえ無駄だ。

「おれは寝る。てめぇ、今度は邪魔すんじゃねえぞ」

　そう吐き捨てて、男のいる前で寝た。

◆◆◆◆

　目が冷め、周りを見渡すと、いつもと同じ景色の中に、一つだけ、変化があった。

「よう、お目覚めかい？言われた通り邪魔はしてねぇぜ」

　昨日の夜に睡眠を邪魔した男が床に座っていた。

　その男はおれが起きたことに気づくと、愛想良さそうに話しかけてきた。

「おれが起きるまでずっとそこにいたのか？ご苦労なこって」

　正直、もう話したいとも思ってはいないが、彼の執念深さに、とりあえず話を聞こうという気にもなった。

　もちろん、昨晩は無理矢理起こされて、気が立っていて、ろくに話を聞いていなかったのもあっただろうが…

「機嫌が治ったようで何より。

　さて、昨日も言ったが、俺はお前を、青部秀一郎を黒薔薇の楽園（カリス・ロータス）へとスカウトをしにきた。

　このギルドは立ち上げたばかりでな、人員が足りない。

　そこで、新人冒険者の中から、選ぼうという話になり、こうして今、お前を見つけたというわけだ」

　新ギルド…ということは、ギルドランクは最低のＦだろう。

　ただ、初めから上のランクのギルドに入ることは、実質不可能、実績を踏まない限りは入れないということになっている。

　どのみち、低ランクのギルドから始まるのなら、確実に入れる場所にしがみつくしかない。

「状況はわかった。ただ、おれの素性だけ知られているってのも、気に食わねえ。

　てめえの情報も聞かせやがれ。

　これからギルドメンバーとして、世話になるんだからよ」

　どんなに胡散臭くても、ギルドに入れるという話なら、乗らない手はない。

　手持ちの金もそこまでない今、騙されたとしても、大した痛手にもならないだろう、という思いもあった。

　おれが肯定的な姿勢を見せると、男は満足げに頷いた。

「これは悪かったな。俺はカース。黒薔薇の楽園（カリス・ロータス）のギルドリーダー。

　ギルドの人数はお前を入れたとして3人。

　ギルドランクはお前も予想しているかもしれないが当然Fだ」

　カースと名乗った男の他に、もう一人、ギルドメンバーがいることにまず驚いた。

「もう一人のギルドメンバーの名は、トレランス。

　昔は彼女と一緒に結構有名なギルドに所属していたが、意見の対立があってな。

　二人で独立することにしたんだ。ただし、編成が偏っていてな。

　俺は武闘家だし、彼女は魔術師だ。

　これで言えることはまず人が少ないという点だが、ただ人が多いだけでは、お互いがお互いの邪魔をしかねない。

　　そこでまずは、前衛を固めようと思ってな。

　なるべく彼女には安全にいてもらいたい。

　前衛を固めれば、後ろのサポートもやりやすくなる。

　そこで剣士を探していたんだが、1日で100ガルほど集める奴がいると酒場で聞いてな。

　ベージュは争奪戦になるから、金を稼ぐのは難しい。

　自分が食っていく分で精一杯だ。

　そんななか、お前は自分の分も用意しながらも利益を出す。

　そんな逸材がいるのであれば、ぜひ迎えないわけにはいけない。

　彼女と相談して、今日、お前に話しかけにきたというわけだ」

　確かに、ベージュで生計を立てているおれは、新人冒険者の中では異常だろう。

　何せ、ベージュをほぼ毎日欠かさず、酒場で換金しているのだから。

　そう言った意味で、おれはうまく立ち回っているといえるだろう。

　まさか、それが酒場の中で話題になっているとは思いもしなかったが……

「さて、改めてよろしくな。秀一郎」

　おれとカースは固い握手をし、ここに今、一つのギルドに、新たな仲間が加わった。