第8話 誠意の形
★ ★ ★ ★
深層２階 セーフエリアにて ――
「ちょっと。ちょっと聞いてるの!？ いい加減 離してったら」
手の中でうるさい小生物を解き放つと、緑色の円球がふらふらと浮かび上がった。プンスカ腹を立てた様子の小生物は、自分を掴まえていた人物にイライラをぶつけるように、彼の鼻面に指を突きつけながら悪態をついた。
「ちょっとアンタ、か弱い女の子を握り潰すつもりなわけ。どこの誰だか知らないけど、レディーの扱いがなってないんじゃない!？」
青筋立てて鼻先をつつく
「酷くない!？ いきなり叩くなんて酷すぎない!？ こんなに可愛い可愛い妖精(フェアリー)様を、なんの
空中でムキーと地団駄踏んだ自称
「ひどーい。一度ならず二度までもー！」
無視して歩き去る彼の前方に飛び出した妖精(フェアリー)は、顔の前を八の字に回りながら、「べー」だの、「いー」だのと煽り倒した。しかし無視を決め込んだカワズは、「虫が飛んでるなぁ」の一言で完全黙殺した。
「ちょっと無視しないでよ。待て、アタシを無視するな、このヒューマンめ！」
髪の毛を引っ張り、まぶたを捲りあげ、力の限り抵抗する妖精にほとほと嫌気がさし、カワズは再び彼女の足を掴まえ、目の前で宙吊りにしてやった。
逆さ吊りにされた妖精は、エッチだの変態だの口撃しながら、指先から水の塊を放出し、彼の目の前で弾いてみせた。
「なにしやがんだ、コバエ！」
「コバエですって!？ 誇り高き
「妖精ってのは、もっと静かで、おしとやかで、かつ優雅って相場が決まってんだ。キサマなどはコバエで十分！」
「コバエ言うな！ それにアタシには " リリーさま " って立派な名前があるの。二度とコバエって呼ぶなよ、このネクラ男！」
「喧しい、コバエ」
「美しいリリー様だっつってんだろ、このハゲ、○すぞ！」
デコピンでリリーを弾いたカワズは、「アホくさ」と切り上げ、置いていたリュックを背負った。全身で怒りを露わに飛び回るリリーは、中指をたてたり、放送禁止用語を連呼しながら、空中でペシペシと尻を叩いて挑発した。
「静かにしろ。こっちはお前のせいで酷い目にあったんだからな」
「それはこっちのセリフですぅ～。どこの誰とも知らないネクラヒューマンに、このアタシの、あーんなところや、こーんなところを惜しげもなくグリグリ触られたのよ。こっちの身にもなりなさいってば！」
互いに剥き出しにした牙をぶつけ合い、子供のように相対する。
「だいたいなんなんだ。魚の腹から出てきたかと思えば、ギャーだのピエーンだの叫び散らかしてモンスター呼びやがって。嫌がらせか！」
「叫んでませ～ん。美しいリリー様による、美しすぎる深層の実況中継で～す。ざんねんでした～」
「んだとコラ。……いや、待てよ。よくよく考えたらテメェ、アイツに食われて腹の中にいただけじゃねぇのか！？」
「うーん……。まぁそうとも言うかな(テヘペロ♪)」
「テヘペロじゃねぇし。それが助けてもらった野郎の態度か！」
リリーの頭をゴツンと小突いたカワズは、もう用は済んだからとセーフエリアを出ていく。しかしそうはさせじと、リリーは彼の服を掴み、「待ちなさいってば」と引き留めた。
「まだなにかあんのか」
「だから待てって言ってるじゃない。このわからずや！」
興奮して肩で息するリリーは、呼吸を整え、どうにか心拍数を抑えつつコホンと咳払いし、少しだけ顔を赤らめながら言った。
「まぁ、あれよ。……一応お礼は言っておくわ、…………ありがと」
「…………で？」
「でって何よ？」
「まさか、そんなくだらん一言のために呼び止めたわけじゃあるまいな」
「それだけ、ですけど……？」
指で丸を作ってみせたカワズは、取り立てでもするように凄味をもたせて言った。
「言葉なんぞいらん。誠意ってのは形で示すもんだ。チミにとって、誠意って何かね、あぁん！？」
「うわっ、こいつアレだ、いわゆるクソだ。バチクソド腐れヒューマンだ、
「なんとでも言え、世の中カネだ。カネさえあれば、つまらん仕事もせずに済む。よーく覚えとけ、バーカ！」
しかし見るからにリリーの姿は見窄らしく、どうやら金はせびれそうもない。カワズは、ふぁ～と欠伸し、野良犬でもあしらうように「シッシッ」と手払いした。
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