異の中のカワズ 大海を彷徨う ～誰にも迷惑をかけず釣り人 ときどき冒険者としてスローライフを送るはずだった俺、異世界最悪の逃亡者となる

第7話 サファリパークの専用車

　飛び出す目玉。

　耳をつんざく悲鳴。

　湖面が揺れるほどの声量に、耳を覆ったカワズは「このバカ」と周囲を窺いながら小生物の羽根を摘まんだ。

「そんなバカデカい声で叫ぶやつがあるか、ここをどこだと思ってやがる！？」

「ギャー、やめて、殺さないで、アタシなんか食べても美味しくないですぅぅ！」

「だから叫ぶなっ、おい、口ふさげ！」

「ヒイィィィ (ノД｀)ノ イヤイヤ

　進○の、○撃のアレみたいに食べられるぅぅ！」

　小さな身体からは想像もできない声量の悲鳴が響き渡り、途端に周囲の空気がざわめき始める。摘ままれバタバタ暴れて叫ぶ小生物は、オバケ役を与えられた園児のように、等間隔で断末魔の叫び声をあげ、馬鹿正直に恐怖を体現してみせた。

　そんなことを、ダンジョンの、しかも最下層領域で行えばどんなことが起こるのか。ものの数秒とかからず、ダンジョンはその隠し持っていた恐ろしい牙を剥き始める――

　ドスドスという重量感のある足音。

　ダンジョンを揺るがすほどの圧倒的なプレッシャー。

　テリトリーに踏み込まれたという凶モンスターが放つ恐ろしいほどの悪意と緊張感が二人を襲う。水を飲み終えて去ったはずのクイーンゴブリンとホブゴブリンのパーティーは、声の主を叩き潰すため、再び沼を目指していた。

「バカ、いいから口閉じろって！」

「イヤー、食べないで

　やめてよー( ノД`)ノ、シクシク」

「マズい、こうなったら……」

　小生物の口に人指し指を突っ込むと、両の手のひらで体ごと覆い隠し、スゥゥゥと大きく息を吸い込んだ。そしてムッと息を止め、駆け寄るモンスターを正面に見据えた。

　巨体を揺らし、恐ろしいほどの勢いで戻ってきたゴブリンは、ギャギャギャと奇声をあげ、手にしたこん棒を振りかぶるなり、間髪入れずに投げ放った。カワズの指の隙間から一連の流れを眺めていた小生物は、迫る巨大武器の恐怖に怯え慄き、ゴブリンよりも一際大きな声でギャーと叫んだ。

「いちいち叫ぶな、黙ってろ！」

　間一髪でこん棒をかわすも、駆け寄ってくるゴブリンの進軍は止まらない。

　汗を拭ったカワズは、うるさい小生物を抱えたまま、肺の中の空気を少しずつ吐き出していく。そして最後に残った一欠片の空気を絞り出すように、「ヒドゥン」と呟いた。

　目の前まで迫ったゴブリンたちがスピードを落とした。圧力をかけるように眼を光らせ、湖畔にいるであろう敵を見据え、フゥフゥと荒い呼吸を繰り返した。

　手の中で怯えきっている小生物は、あわあわと涙目で硬直し白目を剥いた。

『　フギュゥフギュウ、フグゥッ!？　』

　ホブゴブリンを操り、クイーンゴブリンが敵を逃がさぬように進路を塞いだ。

　背後は毒の沼地。

　正面にはゴブリンの群れ。

　深層の凶悪モンスターに追い込まれてしまった挙げ句、正体不明の生物に捕らわれた小生物は、ナンマンダブナンマンダブ(泣)と念仏を唱えながら、滝のように流れる鼻水と涙を一緒に啜るしかない。しかし――

『　ハギャギュギャギャ!？　』

　ゴブリンたちの顔に、困惑の色が浮かび始める。それもそのはず、追い込んだはずの獲物の姿がなかったのだから、それも当然だった。

「……え？　なに？」

　挙動不審に辺りを窺ったまま襲ってこないゴブリンの姿に、小生物も動揺の色を隠せない。その隙に、息を吸い込まぬままそろりと動き出すカワズは、敵が見つからずに相談しているゴブリンへと、一歩一歩近づいていく。

「ちょ、ちょっと、どういうつもり!？」

「黙れ、喋るな」

　膨らむ手の中に向かって静かに語りかけながら、ゴブリンの巨体に触れぬよう、すぐ袖を抜けていく。

　事態が飲み込めず開口した小生物は、サファリパークの専用車に乗せられた客のように、反応なく集団を突破していく手の主の異常さに困惑しながら、もう質問せずにはいられなかった。

「あ、アイツら……、アタシが見えてない？」

　喋るなと手をすぼめる。

　押し込まれ、小生物が「キャッ！」と声を漏らした。

　ゴブリンたちの視線が一斉に背後へと向けられる。

「やっべ」と顔色を変えたカワズが、スタコラサッサと逃亡を開始する。異変に気付いたゴブリンたちも、一斉に「ギャギャギャー！」と奇声をあげ、その場でジャンプを開始する。

イヤ、イヤ、もうイヤー！！

何がどうなってるのよー！

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