舞葬のアラン

第12話 エディス•フラン

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「…なんかあいつやばいぜ。」

「逃げるぞ！」

冷静さを取り戻した若者たちが顔色を変え散っていった。私はほっと胸を撫で下ろした。よかった、一時はどうなるかと思ったけど…思ったより大事にならなくて。これもあの少年のおかげだ。

彼は担いだ青年を聖職者に引き渡していた。

「かなり興奮してたので気絶させました。後のことはお任せします。」

「は、はぁ…。」

聖職者は戸惑いながらも慎重に青年を受け取った。そこに、女の子が駆け寄る。

「ちょ、ちょっと待って！あなた、これからどうするつもり？」

「…俺の勝手だ。」

「元のアランは…どうなってもいいの？」

「そう言ったつもりだが。」

「...。やっぱり、あなたは危険なやつなんだね。」

彼は突き放すような口調だった。女の子は彼を睨め付け悔しそうに唇を噛む。

「…だったら何だ？」

彼は挑発的に口の端を上げた。彼女は目を見開いて息を吸い込む。

「この...っ！」

「よせ、リリアン...！」

静止する男の子をよそに女の子が少年に掴み掛かかる。彼女は歯を食いしばり肩を震わせていた。

あっ…いけない。彼はちょっと怖いけど、争いを止めただけだから…！私は咄嗟に声を上げた。

「待って...！でもその人、私を庇ってくれて…。」

「えっ...。」

こちらを見て、女の子の襟を掴む手が緩む。

「…庇って飛び込んだのは別の俺だけど。」

彼は掴まれている手を軽く振り解く。

「それでも、あなたはこの場を収めてくれた。本当に、ありがとうございます…！」

「…別に。」

私は感謝を込めて会釈をした。彼はムッとした口で目を逸らしている。

別の俺...やっぱりそうか。確かに彼は、はじめにみた時と大きく印象が違う。でも、きっとどちらの彼も悪い人ではないんだと思う。

それに、同じコインの裏表のように、対極でいてどこか繋がっているような…。

「それで…何でお前はそこまでもう一人の自分を嫌う？お前の目的は何なんだ…！」

男の子が彼に尋ねる。彼の眉根の皺が消え険しさが和らぐ。鋭くもどこか切なそうな表情をこちらに向けた。

「…俺はただ、とある約束を果たすため、に…うっ…！」

彼は急に苦痛に顔を歪ませ、頭を押さえた。彼の膝がガクンと崩れ、ふらつきながらも踏みとどまる。

「くっ…。急に意識が…一気に遠のきそうだ…！」

「な…なんだ、急に…！？」

「何が起こってるの…！？」

彼は両手で頭を抱え、悶え苦しんだ。額には汗が滲むのが見える。

「くそっ…維持できない。何で…俺は…っ！あぁああっ！！」

彼は悔しそうに叫び天を仰ぐ。次第に頭を押さえる指の震えが消え硬直した。

なんなの…一体…。何で急に動きが止まったの…？彼の身に何が…。

場が凍りつき不気味な静寂が訪れる。だが、その時ー。彼の指が僅かにぴくりと動いた。

「…っ！？」

ぞくっと背筋に冷たいものが駆け抜ける。数歩後退り、胸のざわつきを抑え込むように息を呑んだ。

ーーー•

...あれ、俺は…？何をして…。

「…い、今指動かなかった…？」

「動いたな…。」

数回瞬きをすると、ぼやけた景色が色づき鮮明になる。視界にはくすんだ水色の空に黄色に輝く雲が浮かんでいた。俺はゆっくりと腕を下ろし前を見据えた。

「ひ、ひぃいぃっ！！」

「おぉぉおっ！？」

「ひゃああっ！！」

「うわぁあぁっ？！」

その瞬間、リリアンとルーカス、そしておさげの女の子がビクッとして勢いよく後ずさった。俺もその反応に驚いて、瞬きしながら後ずさる。

「リ、リリアン…ルーカス…。なんだよ…っ！」

「目が、朱色になってる…。」

「人格が戻ったのか？」

彼らは戸惑いの色を浮かべながら、まじまじと俺を見つめた。

「あぁ…俺だけど。そうか、あの時…！」

顎に指を当て思い出す。リリアンとルーカスが恐る恐る近づいてきた。俺は呟きながら記憶を整理する。

「ナイフを見て真っ白になって…意識が遠のき…そうだ、その後だ…!」

あいつが代わりにやったんだ。暴力で解決したくはなかったのに…。一応、それで争いは収まったようだけど。

俺は眉を寄せて口を固く締めた。

「ほ、本当に戻ったんだよね？いつものアランだよね…？」

不安そうなリリアンの声にはっとして俺は顔を上げる。

「…あ、あぁ…戻ったよ。いつもの俺だ。」

そう言って微笑むと、リリアンとルーカスも安心したように微笑んだ。

「…っ！よかったぁ〜戻って！もし戻らなかったらどうしようかと…。」

「そうだな、冷や冷やしたな。あのままだったらアランのこと置いて行ったかも。」

「本当にね。あれと一緒に行動するのはちょっと…。」

少し下がりながら2人はじとーっとした目でこちらを見た。

「え、えぇ…っ！ダメだよちゃんと連れてってくれないと！」

「お前それ言える立場かよ。」

「いや、だから俺じゃねえし！」

「ふふふっ…やっぱりいつものアランだ。」

2人は楽しそうに笑い、俺もつられて笑みを浮かべた。だが、ふと視界の奥で女の子がこちらを見つめているのが見えた。目が合うと彼女は気まずそうに視線を逸らす。

あ、そうだ…俺はあの子を庇って飛び出して行ったんだ。あの時はただ、夢中で…。

「そうだ…君…。」

「え…？」

彼女の方へ歩み寄る。少しだけ、どこか構えているような感じがした。

「あの…途中からそんなに記憶ないんだけど、怪我とか大丈夫だった…？」

「あ…はい、おかげさまで…。それと、その…喋ると余計に、さっきとかなり違いますね。驚きました…！」

「あ、あぁー…。そうなんだ、ごめん。」

俺は苦笑いした。相当態度悪かったみだな…もう1人の俺。そりゃ身構えるよな。あいつは本当に何考えてるんだろう…。

「いえ、そんなつもりじゃ…。むしろ、助けてもらったのはこっちですし。」

「…そっか。とりあえず、怪我がないならよかったよ。」

彼女は慌てた様子で訂正した。その様子を見て少し安堵し息を吐いた。

「それじゃ...気をつけて。」

「あ、待って...！」

立ち去ろうとすると、彼女がすぐに呼び止めた。

「え…。」

振り向いて固まる。彼女は口を結んで一呼吸置いた。

「あの...皆さん、旅の方ですよね？私はエディス・フランと申します。一つ提案があるのですが...。」

そう言って、エディスと名乗った女の子が俺たちを見渡す。服の裾をきゅっと掴み、少し緊張した様子だった。

「私、宿を経営してるものなんです。その…もしよかったら…ご利用いかがでしょうか？」

俺は左右に目を泳がせ、最後にルーカスの方を向いた。

「…どうする？」

「いいんじゃねぇか？宿を探す手間が省けるし。」

「そっか。」

「ちなみに、宿代は特別高額だったりはしないよね…？」

リリアンがずいっと前へ出て、笑みを浮かべながらエディスに聞いた。

「も、もちろんですよっ！料金はこの村の相場ですので、そこをはご安心を…っ！」

「じゃ～決定！案内してもらおう？いいよね、2人とも！」

慌てて訂正するエディスを遮り、リリアンが俺たちの方をくるっと向いた。

「「あ、あぁ…。」」

呆気に取られルーカスと同時に返事する。リリアンは目を輝かせてエディスの方を向き、彼女の手を取った。

「エディスちゃんだっけ？同い年くらいなのにしっかりしててすごいね。私リリアン、仲良くして！」

「は、はい…！」

「緊張しないで。そうだ、仲間も紹介するね。」　

リリアンは穏やかに微笑み、エディスから手を離す。身振り手振りで俺とルーカスを紹介し始めた。

「左から金髪の彼がルーカス、茶髪の彼がアランっていうの。私たちは旅をしてるんだ。」　

「ルーカスだ、よろしく。」

「…俺は、アラン。よろしく。」

ルーカスが卒なく挨拶をしたので、俺もそれに合わせて挨拶をする。エディスは俺たちの顔を交互に見て微笑んだ。

「リリアンさん、ルーカスさん、そしてアランですね。よろしくお願いします。それでは、早速…。」

彼女は手を後ろで組み、赤毛のおさげを揺らしながら背中を見せた。顔だけこちらの方に向ける。

「せっかくですので、宿に行くまで村の名所も少しご案内しますね。」

「へぇ〜…。」

「いいねそれ、楽しみ…！」

「ふふふ…よかった。」

好奇心を寄せる2人の反応に笑うと、エディスはふと視線を逸らした。一瞬、何かを思い詰めたような影がよぎる。

ん…なんだ、今の曇った表情。気のせい…？

「では…ついてきてください。」

彼女は眉を下げて微笑むと、前を向いて歩き出す。俺たちも一つ頷き、歩き出した。