いつの間にか異世界で犬になってました ～俺が神獣なのは飼い主には内緒だ～

8：誘拐騒動は異世界のテンプレ？

　本日晴天なり！　絶好の視察日和がやってきた！

　フレアお嬢さまも狙われているということを忘れて、今日は買い物を楽しむつもりの様子だ。

　護衛の数も多いから、何があっても平気だろうと俺も安心している。

　リリーも久々に街に出るらしい。

　必要なものがない限り、休みでも滅多に外出しないもんな。

　よし、今日はみんなで楽しむぞ！

　ただ、護衛がたくさんついているため、市場みたいな人がごった返す場所にはいけないみたいだ。

　それでも、道の広い中央通りの商店には足を運べた。

　大きめの雑貨店でフレアお嬢さまとリリーが仲睦まじく、女性同士の「あれが可愛い」「こっちも可愛い」という会話を聞いて、買い物をしている姿を見ているのは……

　正直、飽きた！

　なあなあ、何か美味いもの食べに行こうぜ！

　護衛の人たちもちょっと退屈そうにしているぞ？

　俺は護衛の人に構ってもらおうと、足に縋り付いてみたが……

　自分たちは職務中だから遊べないだって？　ちょっとだけ、ちょっとだけだから！

　そんな俺を見て、護衛の人たちは目線で会話して、俺を抱えたかと思ったら、

「フレアお嬢さま、この子も混ざりたいみたいですよ？」

「む？　ありがとう、戻っていいぞ。よし、アルス。お前にも何か買ってやろう！」

「お嬢様、こちらの匂い袋なんてどうです？　いい香りですよ」

「たしかに落ち着くいい香りだ。アルスもどうだ？」

　あ、こいつら。俺を売りやがった！　ちくしょう、邪魔者扱いしやがって！

　どうせ俺はただの犬ですよーだ！

　匂い袋はいい香りがしたよ。ラベンダーに近い香りだった。

　でも、今は花より団子な気分なんだ！　何か食べに行こうよ！

「お嬢様、アルスくんにもそうですが、護衛の方たちに片手間に食べられるような物も購入しませんか？」

「さすがリリーだ。アルスと護衛たちの食事も考えねばな！」

「人数もいますから、班分けして休憩をとってもらいましょう」

「でしたら、あまり護衛を減らしたくありません。なので、少人数で休憩をとらせます。リリー殿、我々にも配慮いただき感謝します」

　リリーが護衛の人たちから感謝の視線を受けて、顔を赤くしている。可愛い。

　ていうか、俺との扱いの差！

　お前ら、二度とモフモフさせてやらないからな！

　――こうして、護衛たちは交代で休憩をとっていった。

「お茶をどうぞ～」

「これはどうも。気を遣わせて済まない」

「いえいえ、これも仕事ですから～」

（あら？　あんな子、うちで雇っていたかしら？）

「では、ごゆっくり～」

　フレアを狙う者たちがすでに動き始めていることにも気づかずに……

　リリーが護衛たちにひと口でつまめる食事を渡して、店員がお茶を出す。

　俺はリリーから腹持ちのよさそうな蒸かした芋をもらった。

　芋を食べている俺に目を付けた店員がお嬢さまに近づく。

　「そんなに可愛い魔獣なら魔獣にもオシャレはどうですか」と言い出して、店員が商品をプレゼンし始める。

　その勢いのあるプレゼンに負けて、お嬢さまが首にかけるポーチを俺に買ってくれた。

　店員はニコニコとしたまま、このポーチがいかに優れているかを語りだす。

　話を聞くに、革製で丈夫に作られており、なんと魔石のついた魔道具らしい。

　魔道具だから自動でサイズ調整されて、首回りにジャストフィットするのだ。

　さらに、たとえポーチを落として失くしたとしても、対となる魔石のもとに戻ってくる機能もついており……って、何この万能ポーチ！？

　高いんじゃない？　大丈夫！？

　お嬢さまは俺に似合っていると言って、ご機嫌で値段を気にしていない。

　……まあ、似合っているならいいか！

　ポーチの機能を聞いて、リリーは何か考えているみたいだけど、どうしたんだろ？

　それからリリーは、お嬢さまに筆記具も購入するように勧めた。

　そして、それを俺のポーチの中に入れる。

　俺とお嬢さまはよく分からないまま、リリーに従っていたが、ちゃんと説明してくれた。

　もしもお嬢さまに何かあった場合に、筆記具を使ってメモをこのポーチに入れる。

　その後、ポーチをどこか遠くに投げて、持ち主の手の届く範囲から離す。

　そうすることで、対となる魔石のもとにポーチが届く。

　これを緊急連絡に使ってくださいとリリーが説明してくれる。

　俺はすでに警戒を解いているのに、リリーはまだ警戒しているようだ。

　さすがリリーだ。さすリリ！

　ちなみに、持ち主の手の届く範囲という指定は、持ち主の血液を含めた魔石が、持ち主からある程度離れたと判定することで発動するらしい。

　なので、俺の血液を魔石に登録してある。

　お嬢さまもリリーの説明で、そういう使い方もできるのかと感心していた。

　リリーのそういう気配りというか、緊急時の対処法を思いつく柔軟な発想力は、俺も身につけたいところだな。

　他にもオススメ商品がないかお嬢さまが聞こうとしたとき、お嬢さまが周囲の違和感に気づく。

「護衛の数が減っていないか？」

「それが……」

　話を聞くと、どうやらみんな腹を下してトイレに行っているようだ。

　だけど、護衛がこんなに減るほど、一斉にトイレに行くのだろうか？

　――何かおかしいぞ？　みんな大丈夫？

　さらに、このタイミングで「おかあさーん！」と泣き叫ぶ少年が出てきた。

　お嬢さまが目配せをして、リリーが話を聞きに行った。

「どうしたの、ボク？」

「おかあさーん！」

　リリーが優しく声をかけても、泣きわめくだけの少年。

　危険が迫っているかもしれないというのに、泣き声がうるさくて集中できない。

　仕方ない、俺のモフモフで黙らせるかと少年のもとに向かう。

　俺が少年に近づくと、少年にガバッと抱きつかれた。

　しかも、そのまま近くで泣かれるものだから、うるさくてたまらない。

　にしても、この子ちょっと力強くない……？

　それから次々に店内で問題が発生する。

「あっ、ワタクシのカバンが！？　誰か、そいつを捕まえて！」

「お客様、それは商品じゃありませんよ！？　待ってください、持ち出さないで！」

「なんだ、アンタは！？」

「あぁん？　やろうってのか、おい！」

　もう店内がごっちゃごちゃの騒ぎだよ！

　店員があっちに行き、こっちに行きと走り回るせいで、お嬢さまたちも身動きが取れなくなっていた。

　最後にはダメ押しするかのように……

「店長、調理場から火が！」

「ええ！？　皆さん、急いで店から退避してください！」

　こんなときに火事とか、マジか！？

　あと店長さん、こういうときは慌てさせちゃダメだって習わなかったのかよ！？

　って、そもそもこんなに不幸が重なるわけねーだろ！

　どう考えても敵が仕掛けてきたに決まってる！　みんな、気をつけてくれ！

　俺は辺りを見回す。

　護衛たちは少ないながらも、お嬢さまを守りながら外に向かっているのが見えた。

　リリーはお嬢さまのもとに向かおうとしたが、人ごみに流されていく。

　仕方なく俺は少年を外に連れていこうと思ったけど、すでに少年はいなかった。

（あ、あれ？　あの子はどこに行った？　……くそっ、あの子も敵かよ！？）

　敵は何重にも罠を張っている。これはかなり計画的だ。

　本当にあの女が関わっているのかと考えてしまう程、まずい状況だぞ！

　ふぅ、外にようやく出れたけど、お嬢さまはどこだ！？

　風に乗ってふわりと香る花の匂いがした。

　そちらを見ると、護衛に守られているお嬢さまの姿が見えた。

　そばにはリリーもちゃんといるようだ。

　そこへ、遠くからかなりの速度で馬車が走ってくる。

　先ほどの男の子が馬車に轢かれそうになっているが、あの子は敵側だからあのままでもきっと大丈夫のはずだ。

「うぅっ、おかぁ、さん……」

　あの子の顔が恐怖に染まり、覚悟を決めたように目を瞑った。

　その姿に、俺はマジか！？と悪態をつく。

「危ない！」

「危ないのはお嬢さまの方です！」

「えぇい、放せ！」

　助けようと前に出るお嬢さまを護衛が止めてくれた。

　お嬢さまの代わりに、リリーがギリギリで馬車から男の子を助ける。

「大丈夫！？」

「びぇぇぇん！」

　助けられた男の子は涙を流してって、もはやギャン泣きじゃん……

　あの子は無関係か、脅されてたかだな。

　馬車はその場で急停止して、リリーたちとお嬢さまたちを分断した。

　お嬢さまはまだ護衛のそばにいるから大丈夫だと思ったが……

「急げ、さっさとズラかるぞ」

　馬車から出てきた屈強な男たち。

　公爵家の護衛たちなら、そんな奴らにも簡単に対処できるはずだった。

　腹痛さえなければ……

「くっ、腹が……」

「どきな！」

「ぐはっ……！」

（くそっ、間に合うか！？）

　倒されていく護衛を見て、俺は急いでお嬢さまのもとに走り寄る。

　だが、予想されていたのか、俺は簡単に捕まってしまい、麻袋のようなものに入れられて身動きが取れなくなってしまう。

「へへっ、いい土産になるな……」

「おい、急げ。こちらも確保した」

（お嬢さまも捕まってしまったか、無念……でも、俺も馬車に入れられたみたいだ。これなら、お嬢さまのそばにいることができる。まだ諦めるなよ、俺！）

　すぐに扉が閉まる音が聞こえ、馬車が動き出した。

　騒がしかった周囲の音も遠ざかっていく。

　揺れる馬車の中、俺は袋に入れられたままこの後どう動くかを考え続けた。

　――お嬢さまが楽しみにしていた買い物を邪魔しやがって！　許さないからな！

　俺は怒り過ぎると冷静になるみたいだな。

　連絡手段はある。現在地を知らせる手段もある。

　問題はお嬢さまの存在だ。

　お嬢さまを守りながら戦うという選択肢は、俺では力不足だから選べない。

　それにお嬢さまに戦う手段があっても、戦わせていいものかと悩んでしまう。

　まだ六歳の女の子だぞ？

　そんな幼い子に、体格差が倍以上の大人と実戦形式で戦えなんて……

　アンタはこの状況で悩まずに戦えと言えるか？