眠り姫は今日もダンジョンで

第7話 黒の夢

　　最初にダンジョンに入場した際に授けられる初期スキル。これは純粋な才能と言われている。

　言ってしまえば楓には、睡眠の才能が、それも途轍もなく大きな才能があったのだろう。

　それとは別に、探索者として活動しているとスキルを獲得する事がある。

　戦闘系スキルであればモンスターとの戦闘中、生産系スキルであればアイテム作成中などであり、これこそ技術（スキル）だと言う者もいる程である。

「他にも、スキルを成長させたり、進化させたりも出来るんだよ！」

「へぇ～」

「興味無さそうだね」

　そんな探索者雑談に興味を持つ楓ではないので、彩音の話はちょくちょく聞き流しながら、辺りを見渡していた。

　今、楓たちがいるのは、高難度ダンジョンとして有名な『黒の夢』でも厄介視されている第三層、黒の樹海エリアである。

　影を操り至るところから奇襲を仕掛けてくる『影狼（シャドーウルフ）』や、状態異常の波状攻撃の『邪眼蜘蛛（イビルアイ）』など、厄介極まりないモンスターがうじゃうじゃいるため人気が無い階層である。

「それにしても、死角から飛び出てくる蜘蛛とかによく反応できるね」

「えへへ、そうかな？　これくらい普通だ、よ！」

　人が寄り付かない程、厄介な場所において、楓とのお喋りに夢中になりつつ、ノールックでモンスターたちを切り伏せている彩音も、中々に非常識だなと思う楓。

　そうこうしていると、2人は第三層のセーブポイントにたどり着く。『記録水晶』と呼ばれる水晶に触れると登録され、次に『黒の夢』に来たとき、この場所から探索が始められるダンジョンの便利スポットである。

「帰りもこれ使えば帰れるのは楽でいいね」

「ま、まあ『記録水晶』を使わずに歩いて帰るのも楽しいけどね」

「そう？　まあいいや、私はそろそろ寝させて――」

　今回の探索の目的は達成した楓は、後は寝るだけだと寝袋の用意を始めたその時、大樹の陰から一匹の幼狼がふらふらと出てくる。

　探索者素人の楓でさえ、その幼狼はそこらのモンスターとは別格に感じられた。しかし発する雰囲気とは裏腹に、幼狼の身体はボロボロであり、今にも倒れてしまいそうであった。

　そんな幼狼を彩音は物珍しそうに見ていた。

「『影狼（シャドーウルフ）』のイレギュラー個体の『夜狼（ナイトウルフ）』…しかもこれは帝王種か、珍しいな」

「ていお…なにそれ？」

「モンスターの中には、稀に特別なスキルとか持った個体が現れることがあるんだ！　それをイレギュラー個体って言うの。それで、その子はそんなイレギュラー個体の中でも更に特殊なスキル『夜王』を持ってるんだよ」

　スキルにはランクがあるとされており、剣術系のスキルを例にすれば、『剣士』スキルや『剣豪』スキルよりも『剣聖』スキル、『剣聖』スキルよりも『剣王』スキルや『剣帝』スキルの方が強いとされている。

　しかし、一番メジャーな剣術系スキルであっても、『剣王』や『剣帝』スキルを持つ者はほぼいない。それほど王や帝と名がつくスキルはレアなのである。

「じゃあこの子は凄く強いってこと？」

「うーん、強いとは思うけど…『夜王』には致命的な欠点があるの」

「欠点？」

　ただ大きすぎる力には必ず欠点が存在する。『剣王』や『剣帝』スキルが、あまり強大な力を扱うため、その反動で自分の身体を傷つけてしまうように、『夜王』は夜を支配する関係上、このスキルを持った者は眠る事ができなくなるのである。

「え？　この子寝れないの？」

「うん、成体になれば不眠不休でも問題ない化物に成長するんだけど、幼体の時はそれに耐えられないんだよ。それでふらふらになった所を他のモンスターに…」

　『夜王』の説明を受け、信じられないような目で幼狼を見る楓には、その後の彩音の説明は届いていなかった。

　何かを決意した楓は、幼狼に向かって手招きをする。

「おい、お前！」

「ガルゥ」

「こっちにこい」

「くぅん？」

「こっちに来なさい」

「わん！」

　突然の行動に驚いたのは彩音である。

「え、楓ちゃん？　何してるの？」

「夜を支配してるから寝られないなんて、ちゃんちゃらおかしい事言ってるこの狼に実感してもらう」

「な、何を？」

「夜を支配してるのは『睡眠』なんだって」

　謎理論に謎理論で対抗する楓には、何人も逆らわせない雰囲気を放っていた。そんな雰囲気に圧倒されたのか幼狼は、楓の手招きに素直に従い楓の用意した寝袋に入ってくる。

「じゃあ私たちは眠るから、おやすみなさい」

「え、あ、楓ちゃん。ちょっと―――」

「『絶対睡眠』発ど――ｽﾔ～」

「ｽﾔ～」

「あ、寝ちゃった。幼狼まで…って幼狼も？　え、楓ちゃんが教えてくれた『絶対睡眠』の説明文に他の者への睡眠の記載は無かったのに？　え、もしかしてスキルが成長してる？」

　モンスターと一緒に寝た楓、素直に応じた幼狼、一緒に寝れば『絶対睡眠』を共有できる事、そもそも『夜王』スキルの代償を無視して眠らせた『絶対睡眠』。驚くポイントが多すぎて、暫くの間、呆然とする彩音なのであった。