都市の極上仙人

第8話 符篆の術

チョンヂョンは手を振りながら、少し悲しげに言った。「過去のことを追及しても意味がない。これからの日々、君が以前よりも幸せに過ごしてくれれば、僕も安心だ。」

「もう戻ろう、夜も更けてきたし、霧も濃い。風邪をひかないように気をつけて。」そう言い終えると、チョンヂョンは心を決め、大股で立ち去った。

ホンチャンシウは唇をぎゅっと噛み、涙が糸の切れた真珠のように止めどなく流れ落ちた。心情と同じく冷たく凍りついた涙だった。チョンヂョンの少し痩せた背中が暗闇の中に消えていくのを見送りながら、彼女の心は空っぽになり、頭の中も一瞬の空白の後、感情が抑えきれなくなり、頭を抱えて泣き崩れた。

「チョン、ごめんなさい。本当にごめんなさい。」

「太原に行かなかったのは私の意志じゃなく、あの頃、父が心筋梗塞を起こし、いつ中風で倒れるか分からない状況だったから、家で看病するしかなかったの。」

「チョン……」

ホンチャンシウは泣きながら、蹲って体を丸めて震えていた。どれだけ時間が経ったのか分からないが、やっと涙を止めて立ち上がり、顔の涙痕を拭った。浮腫んだ目が夜空の星明かりにかすかに見える。短く立ち止まった後、星明かりを頼りに家の方向へと歩き始めた。

ホンチャンシウの憔悴した背中が住処に戻るのを見届けた後、木の陰からゆっくりと姿を現したのは、他ならぬチョンヂョンだった。

チョンヂョンは離れず、ホンチャンシウが山中で一人で何かに遭遇しないか心配していたのだ。

彼の表情には惆悵が溢れ、無力感が漂っていた。

この子、なぜ当時事情を説明してくれなかったのか？もし説明してくれたなら、今の誤解もなかったはずだ。チョンヂョンは内心で激しく葛藤した後、結局ため息をついた。今夜のことを冷静に受け止めてもらおう。ホンチャンシウの気持ちが時間の試練に耐えるなら、それで良い。

翌朝早く、一行は山を下りて帰宅した。

ホンチャンシウは一言も発せず、終始黙っていた。皆は彼女の気分が悪いことに気づき、慎重に数言慰めた後、矛先をチョンヂョンに向け、彼を非難し、狼狽させた。チョンヂョンは苦笑するしかなく、この友人たちに対して無言のままだった。

テンジャオ町に戻った後、兄弟たちは各自家に戻り、外での生活の準備を始めた。

チョンヂョンも忙しくしていた。アリョウが出発する際、特に深山の古い家の鍵を借りて、静かで誰にも邪魔されない場所で修練することを計画していた。そして厚かましくも友人たちからお金を借り、温州市場に出向き、数日かけて必要な物品を購入した。

龍尾村に戻るとすぐに、彼はお金儲けの計画を開始した。

リスクが少なく、低投資で高収益、短期間で大金を稼ぐにはどうすれば良いのか？

答えは符篆だった。

符篆は道教の一種の法術で、「符字」、「墨篆」、「丹書」とも呼ばれる。

符篆は広大で深遠な歴史を持ち、その起源は上古の時代にまで遡る。中でも、周天星宿大陣、十二都天神煞大陣と並ぶ天地両儀微塵大陣は、混元一気太清神符で陣眼を鎮めた。このことからも、上古の仙人たちが符篆の術に深く研究していたことが分かる。そして近代史では、いわゆる三山符篆、茅山上清派、閣皂山霊宝派、龙虎山天師道が符篆の術を専門とした。

道家は長年にわたり符篆術を伝承し、多様な符篆道法を創造した。それをまとめると、大きく四つの種類に分けられる。復文、雲篆、宝符、符図であり、これらの中にも「先天符」と「後天符」の区別がある。「先天符」は一筆で成り、「一点霊光即ち符」と呼ばれる。一方、「後天符」は儀式や規則が複雑である。

チョンヂョンが始めるのは最初の「復文」だった。

復文は二つ以上の小さな文字を組み合わせて構成されることが多く、少数は複数の横縦曲折の筆画で形を成す。これは符篆術の中で最も簡単で、最も手軽に始められるものだった。

符を描くための準備を一つ一つ整え、狼毫筆、朱墨、黄紙、墨硯などを並べた。

これらの物品に、借りた三万円の七、八割を費やした。狼毫筆はその大半で、二万以上を費やした。毛先は正真正銘の銀狼の毛であり、筆軸は和田玉で作られていた。普通の玉種で、完璧な霊力を蓄えることはできないが、一般の雑玉よりははるかに使いやすかった。

朱墨は朱砂と墨であり、符を書くための主要な材料だ。チョンヂョンはあまり考えずに朱砂を選んだ。主に鬼を払う効果があるからだ。

また、媒体としては帛や絹、布などではなく、黄紙を選んだ。これにも彼の考えがあった。黄色は五行で土に属し、中央に位置し、四方を統御する意味がある。また、黄色は皇帝の色であり、符は天帝の律令であり、御用の色を用いることで、尊さと霊験を示すのだ。

今回、チョンヂョンが描こうとしているのは「回春符」だった。

回春符は主に百病を取り除き、筋脈を潤し、強身健体の効果がある。この符が完成すれば、霊気が散らない限り、身につけているだけで身体を養い、治療や保養の効果が得られる。ただし、今のチョンヂョンの修練のレベルでは、作った符の効果もさほど強くなく、せいぜい半年から一年で霊気が尽きてしまうだろう。これは丹薬術が未完成の間の一時的な措置だ。

老いた両親の身体がどんどん悪化しているのだから。

チョンヂョンは雑念を払い、集中して「回春符」の紋様、筆法、注意事項をもう一度思い返した。深く息を吸い、目に光が輝き、表情は真剣そのものだった。右手で狼毫筆をしっかりと掴み、霊力が流れ始めた。

「疾！」と軽く声を出し、朱砂に浸した筆先が淡い銀白色に光り始め、墨が飛び散り、筆運びは飛ぶように速く、黄紙に血のように赤い紋様や符点を描き始めた。

一つ一つの紋様や符点には天象の力が含まれているかのようで、神秘的な美しさがあった。

チョンヂョンの額には汗がびっしりと浮かび、呼吸も少し荒くなり、確固たる手の動きが徐々に震え始め、最初の滑らかでリズミカルな動きが失われていった。少しの間で霊力の消耗が激しく、後続の力が乏しいと感じた。

符を描くのに必要な霊力は、チョンヂョンの予想を超えていた。

少しの制御の誤りで手首が軽く震え、一つの紋様が隣の符点と交差してしまった。

最初の符描き、失敗。

チョンヂョンは濁った息を吐き、少し失望したが、すぐに気を取り直した。この世に簡単なことはない。勤勉に練習すれば、必ず成功する時が来る。

少し休憩して精神力を回復させ、再び符描きを始めた。

二回目は符節の接続がうまくいかず、霊力の制御ができず失敗。

三回目は霊力が続かず失敗。

四回目……

五回目……