全人類浄化計画

第1話：光と影

　オフィスの薄暗い照明により、モニターの明るさはより一層際立（きわだ）っていた。コーヒーとアロマの香りが心地よく混ざり、ささやかな音量のクラシックとキーボードを叩く音が部屋の空気を震わせている。

　影は闇の中からゆっくりと光に近づいた

「何の用かね、影」

　光は振り向かずにタイピングを続けた。

　影はポケットのサバイバルナイフを握りながら光に問いただした。

「“浄化”とは何だ」

　その言葉に反応した光の眉がぴくりと動いたが、すぐに冷静さを取り戻してプログラミングを再開した。

「君には関係のないことだよ」と光は冷淡に答え、影の顔を横目で見た。「どこでそのことを知った？」

「お前には関係のないことだ」

　影は光から目を離さなかった。二人の間には張り詰めた緊張感が漂（ただよ）っていた。

「お前はホワイトハッカーのリーダーとして、その計画に任命されているだろう？」

　影の声には怒りと疑念が混じっていた。

　光は小さくため息をつきながら、「まったく」と言った。「君が私のことをライバル視して“影”になったことはわかっているが、あまり突っかかって来ないでくれ」

　光はマグカップのコーヒーを一口飲んで冷静さを保った。「私は忙しいんだ」

　影は苛立（いらだ）ちを抑えながら、「別においらは個人的な感情で言ってるわけじゃねぇんだ」と言った。「詳しくは知らんが、浄化ってのは危険なことじゃねぇのか？」

　影は光に見えないよう慎重にポケットからナイフを取り出した。

　光は影を嘲笑（あざわら）うように、「君はそんなことばかり言ってるから出世できないんだよ」と指摘した。

　オフィスには重苦しい空気が充満し、クラシックのBGMがやけにうるさく耳に響いた。

「全人類浄化計画」と影が言葉を放った時、再び光の手が止まった。

　光はため息をつきながら、「やれやれ」と呆（あき）れたように言った。

「君は私の優位に立っているつもりなのだろうが、そうはいかないよ」と光は紳士的に言った。「そろそろ会議の時間だ、出て行ってくれたまえ」

「光の裏に影ありけり」と影は言い残して振り返った。

「それから」光は影の背中に向かって言葉を投げた。「ここにナイフを持ち込むのはおすすめしないよ。君も銃刀法違反で逮捕されたくはないだろう？」