革命の旅路：〝エピソードZEROs〟

プロローグ・地球：後編

居間に向かう。

　真ん中には卓袱台（ちゃぶだい）があり、1人の女性が胡座をかいて床に座っている。

　彼はそれを見ると、従姉（あね）に構わず彼女のもとに向かった。

｢おう、おかえり。お邪魔し｣

｢はぁ～……！｣

｢わっとと。｣

　彼女が言い切る前に、彼は覆い被さるように抱き付いた。

｢おい吸うな吸うな。｣

｢疲れた……｣

（｢……チッ｣）

｢明音（あかね）、舌打ち。｣

｢気のせい。私料理の用意してるから……食べてくんでしょ？｣

｢従弟（これ）が残ってて欲しいなら。｣

　彼は彼女――愛（めぐむ）に抱き付いたまま、黙って頷いた。

　従姉（あね）――明音はまた顔を険しくして、包丁を握りしめながら台所に移った。

パシャッ

｢よし、これでいっか。｣

　愛（めぐむ）は今撮った自身らの写真を見ながら、彼の頭を撫でる。

｢で、今日は何あった？｣

｢朝は京虎（けいこ）が横断歩道でふらついてて、その後はクラスのやつらが何人か来て、帰り際にはまた京虎（けいこ）に詰められた。帰りに至ったは、先生とやった。｣

｢そっか、お疲れ。｣

｢そんで一生通知来てるし……｣

｢お前いい加減、5人くらいブロックしても良いんじゃないか？｣

｢それは流石に。何されるか分かんないし……｣

　愛（めぐむ）はそっかと答え、抱き付く彼に頭を寄せた。

　すると彼は、また一段と強く抱き締めた。

｢てかマジでスマホ鳴り止（や）まねぇな。｣

｢あぁ……｣

　彼がスマホを取り出して画面を確認していると、愛（めぐむ）はそれを取り上げた。

｢今くらいほっとけ。｣

｢っ……あぁ。｣

　微笑み、少し腕に込める力を弱めた。

　愛（めぐむ）の肩に顔を乗せたまま、目を閉じて、大きく呼吸する。少し前まで、いろんな感情が彼の中にあり疲れていたが、徐々に落ち着いていく。

ピーン……ポーン………

｢え、誰だ？｣

｢お前今日誰か呼んだ？｣

｢いや、一切……思い当たる人はちらほら……｣

　彼は思考を巡らせる。だが、出来れば今日は彼女と共にいたい。

｢どっちか出てきてもらって良い～？今手ぇ汚れててさ～｣

｢あぁ、オレ出るよ。｣

　愛（めぐむ）から手を離し、インターホンの画面にに向かう。

　先ほどまで落ち着いていた気持ちが、徐々に崩れていく。不安か、焦燥か、気疲れか、或いは苛立ちか……

｢はい、どちら様で……｣

　画面には、1人の知人が映っていた。

｢京虎（けいこ）……｣

　なにも言わず、大層暗い表情で佇んでた。

｢どうした？｣

『……』

｢……開けるから、少し待っててくれ。｣

　なにも言わない彼女だったが、彼は玄関に向かっていった。

　扉を開けるや否や、彼女は彼にもたれ掛かるように近付いた。

　もう一度彼が用件を聞こうとするが、それよりも早く彼女が口を開いた。

｢あの後、さ……｣

　その一言に、彼の背中はビクッと強ばった。

｢やっぱり、もっと、ちゃんと話した方が、いや……話したいから……戻ろうと、したら、さ………｣

　歪で鎮具破具（ちぐはぐ）な羅列。徐々に感情が籠っていく。

｢二人の……押江（おしえ）先生との声、聞こえたんだ。｣

　彼の体はより強ばっていく。だが、汗ばむことや、困惑することはなかった。もう慣れたことだったから。

　ただただ｢あぁまたか｣という、鬱陶しいような、煩わしいような、でもそれ以上に悲しいような気持ちが体を強張らせる。

｢ねぇ、先生と、そういう関係……てか、そういうことしたの？｣

｢……うん。｣

　彼女はすっと答えた彼に、苛立ちを覚えた。だが同時に、切なさと惜しさを感じた。

｢そう……｣

　涙ぐんだ目を閉じて、諦めたような微笑みを浮かべる。彼の胸に頭をぐっと押し付け、乱れる呼吸を整える。

「ね、ねぇ、彼女いるんだよね？」

「あァ。」

「そうい、そういうのしていいの？もし、いいんだったらさ、わ、わた、し、私とだって……！」

「それは……」

「せ、先生は、お金、払ったからやったんでしょ？いいよ、渡すよ、いくらがいい？」

　鬼気迫る表情で詰め寄る。

　彼は慣れているとはいえ、普段静かだった彼女が初めて見せるその姿に気圧された。

「今すぐ渡せるよっ、ほらっ！ね？あ、そうだ、ここで話すのもあれじゃん？あ、上がっていい？今は明音（あかね）さんいるの？」

　否応なしに距離を詰め、中に入っていく。

「大丈夫か？」

　と、奥から声をかける。

「おい、愛（めぐむ）……」

　京虎は彼女を視認すると、握っていた札たちを落とし、靴を脱ぐことなく中に入っていく。

　彼はそれを抑える。

「はぁ、はぁ、はぁ！！お前、お前っ……！！」

　京虎は抑えられながら、激しく暴れる。呼吸を荒くし、血眼になって怒鳴る。

「お前がっ、なんでお前が……！！」

「京虎！だからっ、アイツは彼女だって言ってんだろっ！」

「～っ！！なんで、なんでよ！私の……そこは、私の場所でしょ！！ずっと、ずっと……！！」

　彼をつかむ力が強くなっていく。指と爪が食い込み、鬱血する勢いだ。

「お前がいなきゃ、私が！私がぁッ！！」

　愛（めぐむ）を睨み、そう怒鳴る京虎。

　そんな彼女を、彼は掴んで話し、その瞳を見る。

「オレが！愛（めぐむ）を選んだんだ……」

　その言葉に、彼女は言葉を失った。先ほどまでの怒号が嘘だったように、何も言わなくなった。

　だが、大きく開いた瞳は依然怒りが籠っている。

「オレは京虎を嫌いじゃない、朝一緒に学校に行きたいなら一緒に行く、行きたいとこがあるなら時間を作る、してほしいことがあるなら」

「皆にそうでしょ！！？頼まれたら聞く、相談に乗る！！皆にそうしてる！！それに金を貢げば身体だって許す！！？」

　彼を突き放し、また怒鳴りつける。

「誰にだってすることをしてほしいんじゃない、他の人より嫌われたくないわけじゃない！！わかってるでしょ！！？私はっ……！！」

　また愛（めぐむ）の方を見る。

「アイツじゃなくて、私を選んでほしいの！！お前に、お前のっ！！」

　そうして彼女は怒号（ことば）を止め、彼らの方へと歩いていく。

「やめて京ちゃん！」

「っ……明音さんっ、あなたはどうなんですか？なんであの人を、あの人のこと嫌いじゃないんですか！？」

「っ！！そんなのっ――」

　二人は怒鳴り合い、口論を始める。

　一方で彼らは静かに話し合う。

「ごめん愛（めぐむ）、来てくれたのに悪いんだが……」

「あぁ、うん。でもお前この後平気……なわけないよな。どうすんの。」

「従姉（ねえ）さんとどうにか……」

　その様子を見た京虎は、口論をやめ、彼らの方へ怒号の矛先を向けた。

「また、そうやって……！！」

　そして台所にあった、明音（あかね）が使っていた包丁を手に取り、彼らの方へ歩いていく。

「京！！やめなさ」

「うるさい！！！」

「ぁっ！！」

　静止しようとしてきた彼女を払うように、腕を振り上げた。刃は彼女の目元を掠めたようで、血が出ている。

　彼はそれを見ると、愛（めぐむ）との会話をやめ、明音の手当てをするように頼み、京虎の方へ向かった。

「おい……」

「はぁ、はぁ……！ねぇ、こうやったら怒るのに、なんでそれをこっちに向けてくれないの……いいよ、怒鳴ってよ！私にも好きでも嫌いでも、大きな気持ち向けてよ！！」

　包丁を握ったまま、彼の方へ走っていく。冷静さを失い、その切先は彼へ向いている。

　彼は向かってくる腕を外側に払い、そのまま彼女の胴を受け止めた。包丁が刺さらぬよう、その手首を握る。

　愛（めぐむ）は明音のもとに向かった。ポケットからハンカチを取り出し、彼女の傷口に添えた。

「おい、目ぇ切ってねぇか？」

「うん、斜め下っ……でも、痛い……」

　突然の痛みで呼吸を乱し、汗がにじんでいる。

「京虎！！やめろ！！！」

「離して！！」

　手を抑えられているが、それでも暴れるのをやめず、彼の脚や腰を蹴っている。

「あぁぁっ！！あ゛ぁっ！！あ゛ぁぁぁっ！！！！」

「おい！京――」

ズシュッ……

「――ぁっ……」

ザシュッ……

「あぁっ！！あ゛ぁっ！！あぁっ！！」

｢ぇあっ……っ……ぃぇっ……｣

ザシュッ……

ザジュッ……ズジュッ……

「明音はやく、消毒……明音？」

「あっ、あっ、待って、だめ、やだ……」

「は？おい、どうし……た……」

　呆ける明音に戸惑い、愛（めぐむ）は彼女が見ている方を振り返る。

｢はぁ……！はぁ……あ、あぇ……？｣

　そこには、先ほどまで暴れていた京虎に、汗が止まらぬ青ざめた表情でもたれ掛かる彼の姿があった。京虎の手を見ると、包丁はなく、代わりに半分くらいが真っ赤に染まっていた。

｢え……あ……ち、違う……違う……そんな、あ、あっ、あぁっ……｣

　彼の背中は赤黒い液体に染まっており、それが止まる気配もなく床に滴っている。

「―――っ！！おい明音っ！警察と医者！！！早く！！！」

「あ、あ、あ……やだ、やだ……いやだ……！」

「おい！！こんのっ、くっそ……！！」

「待って、違うの！だめっ、だめだめ！！」

「はァっ、はァっ……ぁっ……はァ！！」

　徐々に力が込められなくなっていき、彼女に体重をかけていく。

　汗が止まらない。視界が歪んでいき、吐き気や寒気を感じる。

　彼女はもたれ掛かる彼を床に下ろし、包丁を抜いた。すると血が一層溢れ、ただひたすらに床が染まっていった。

「あ、もしもし！！？はい、えっと、恋人が刺されました！！場所はそいつの家で……あ、住所は！」

　警察に連絡しつつ、彼のもとへ向かう。心臓や肺に近い傷口を抑えながら、彼の意識を確認する。

｢おいお前ら手ェ貸せよ！おい！！｣

｢あっ……ぇ……あ……｣

｢いやっ、い、やだ……いあだぁ……｣

　明音は出来事に腰が抜け、彼のもとに向かおうとするがうまく立ち上がれない。

　京虎は包丁を落とし、ただただ呼吸を乱して座っていた。

「はァ……はァ……！」

「18の男！刺されたのは背中の真ん中あたりで！！」

　意識が朦朧とし、呼吸器から溢れる血が一層不快感を覚えさせた。呼吸も出来なくなり、寒いのか熱いのかもわからなくなった。呼吸は勿論、声を発することもできなかった。

　唯一微かながらに機能していた耳が、最後に聞いた言葉は――

「刺されたやつの名前は、和上（わがみ）紡救（つむぐ）！！」

　彼自身の名だった。

　やがて、彼は親しかった者たちを見ることも、血の臭いや味を感じることも、抑える彼女の手を感じることも、呼びかけを聞き答えることも出来なくなった。

　そして、何も感じないことさえも、感じなくなった。