まだ余命を知らない息子の進吾へ、親から生まれてきた幸せを…

第16話 祭りの明かり

「入院長かったね～、お疲れ様」

進吾はやっと退院できることになり、私たちは病院の外に出たところだ。

「もうびょういんはやだ」

「そう言われてもなー…少しは症状楽になったか？」

「うん。ありがと」

「進吾も頑張ったし、この後何か食べに行くか」

「やったー」

そうして近くにあったレストランに入ることにした。席に座り、注文を終え、料理が運ばれてくるのを待っていた。その間進吾は小学生限定でもらえるおもちゃで遊んでいた。それを見てると、子供らしさがあって安心する。私は1週間前に調べたあることを進吾に言うことにした。

「進吾ー、花火見たいって言ってたじゃん？また近いうちに花火大会やるらしいんだけど行く？」

「いくー」

進吾は目をキラキラさせながら答えた。

「そのためにしゅじゅつうけたんだもーん」

「がんばったもんなー」

ゆっくりと食事を摂り、店を出た。そしてせっかくのお祭りに行くのだからと、法被（はっぴ）を買いに行くことにした。

「ぼくこれにするー」

「え……それにするの？」

「うん」

手に取ったのは、みんなもよく見たことがあるであろう青色の法被（はっぴ）。背中には"祭"と赤い文字で大きく書かれている。

「進吾がそれで良いなら……」

私には着ていく勇気は全くないのだが、進吾が思いの外気に入っていたため、買うことにした。

そして花火大会当日、意気揚々と進吾は青の法被（はっぴ）を着て、気分もウキウキな様子だ。

「おっ、祭り男だ。かっこいいー」

「わっしょーい」

どこか聞き覚えのあるセリフを発したが、気にしないことにした。きっと青の法被（はっぴ）もこのセリフも入院中のテレビでハマったのだろう。

「よーし、車に乗って出発だー」

「わっしょーい」

かけ声と共にアクセルを踏み、車が動き出した。

「うわーおまつりだー！やたいだー！」

到着したお祭りの会場には、屋台がずらっと左右に並んでいて、暗い夜の中、屋台の明かりで光の道が出来ている。セミの鳴き声、人々の会話で声も通りづらくなっている。

「離れたらダメよ？」

「はーい」

そう言って進吾と手を繋いだ。一方隣にいた旦那は屋台を覗き込み、食欲と闘っていた。

「やきそばうまそー。あっ、ビールと焼き鳥もあんじゃん」

「今日は運転するんだからビールは飲まないの」

「はーい……」

進める道をかき分けながら、前へ前へ進んでいく。進めば進むほど、お肉の香ばしい匂いが漂ってくる。

「なんか食べたいものがある？」

「じゃああれ食べたい！」

進吾の指し示す先はたこ焼きの店だった。お肉だと思っていたが、相変わらずの少食だ。興味はないようだった。

「じゃあ俺も」

「はいはい、買ってくるから」

たこ焼きを買い、2人に渡す。ついでに私の分も買ってきたので一緒に食べることにした。食べ終えると次はりんご飴を、その次はわたあめ、そして、アイスクリームを買い、ペロリと食べ尽くした。進吾の純粋に楽しんでいる笑顔に私たちも癒されていた。前にいた旦那は腕時計で時刻を確認すると、こちらを振り返って言った。

「そろそろ花火の時間が近いな。綺麗に見える良い場所取りに行こうか」

「いこー」

進吾はスキップをしながら打ち上げ予定地に向かい、見る場所を探し始めた。

「川の方で打ち上げるらしいから、河川敷なら座ってみれそうね」

「ここら辺にするか」

傾斜になっている草地に腰を下ろし、川の向こうに見えるビルの明かりを眺めていた。打ち上げ開始5分前になると人も続々と集まり始め、座るスペースがなくなったように見える。

「早く座っといてよかったね」

「だな。そろそろ始まるぞ」

「たのしみー」

光る線が空を昇り、大きく弾けた。花火大会が遂に始まったのである。

「うわぁぁぁ！きれー！」

暗い空を彩る綺麗な星の花が大きく咲いていた。夢にまで見た花火が辺り一帯を明るく照らした。その明かりに照らされた進吾の表情は目と口を大きく開け、今までで1番というほど喜んでいた。打ち上げが始まって少し経った頃、私はカメラを取り出した。

「はい、進吾。こっち向いてー」

「いぇーい」

本来鳴るはずのカシャというシャッター音も花火の音で打ち消されてしまっている。

「せっかくなら家族3人で撮ろうか」

そう旦那が言い、シャッターを切る。私たちの笑顔の後ろには、色とりどりの花火が満開に咲いている。

「今回は誰も変じゃないよ。よかったね」

「えー、パパのかおふつうー」

「じゃあ、変顔するか？」

進吾は大きくうなずき、旦那は仕方なく全力の変顔をした。これには進吾もご満悦の様子。

「うちの家はどんなに上手く撮れても、必ず撮り直さなきゃいけないのね……」

数十分も続いた、夏の祭りを象徴する花火、それは直に終わりを迎えてしまう。クライマックスに大量の花火がキラキラと空一面を輝かせ、最終的には儚く消えていってしまった。

「おわっちゃった……」

「綺麗だったなー。久々にこんな間近で花火見たよ……」

「そうね……」

花火が終わってしまうとしんみりとした気持ちになってしまう。これは花火大会あるあるなのだろうが、私たちの場合、家族みんなで見る花火はこれが最後だ。考えたくなくても考えてしまう。

「なんかはなびってかんじだね」

「え？どういうこと？」

進吾はニコっと笑った。

「なんかさびしいかんじがするから」

その回答に旦那と2人で目を合わせ、笑う。

「そうだよな、花火って感じだよ」

美しくも儚い時間は一瞬にして過ぎてしまった。