催氷竜

第3話

「寒い」その夜、花白はいつもより空気が冷えているとふるえ、押し入れからもう一枚毛布をとりだした。「どうしたのかなぁ？　大寒波到来？」

　そうして、花白が寝しずまったあと、私は動悸に苦しんでいた。

　眠れない。

　心臓が、血流が、波打っている。

　胸をかきむしる。おもわず毛布を跳ね除け、息をととのえる。

　ガムテープで補強した窓ガラスをみる。

　私の目が青白く光っている。

　胸の奥底から、人のものではない、血の香りをふくんだ獣の気配がする。

　毛布にくるまり、花白が眠りについている。

　目に意識を集中すれば、彼女の深遠が口をひらいて、私をつつみこんだ。

　次にあらわれた空間は、灰色にそまっていて、みたことはないけれど、雲のなかみたいだなぁとおもった。

　そして、その肉塊は、中央にあった。

　黒く、爛れた、肉塊が脈をうっている。

　私の身長とおなじくらいのそれは、触れれば花白の心であるとわかった。（子供のころのかなしかったこと、うれしかったこと、好きだったもののこと、いろいろつまっている……。目をつむれば、ながれこんでくる。ぷらいばしーだから、みすぎないほうがいいね）

　熱した薬缶みたい。ものすごく熱い。

　しらべた結果、至る箇所に傷がつき、痛みと熱を生んでいるみたいだ。

　冷やさなくては……。放っておけば、花白の心は、灰になってしまうだろう。

　背後に冷気をかんじた。獣の嘶きもかすかにきこえる。空気を切る、巨大な羽音……――「オマエが……白亜の心にひそむ竜か？」

　私はふりむいた。

（かわいい目……神話の本でみる竜は、人間の憎悪を意図的にかきたてるため、おぞましい容姿にしているようね）

　竜は私のほうをみていない。ジッと、花白の心をみつめている。竜は、おのれの口を肉塊によせ、冷えきった吐息をふきかけた。

　熱暴走をつづけていた心は、しだいにおちつきをとりもどし、凍りついたリンゴのように、美しい赤色になった。

　竜は、ゆっくりと首をもちあげると、のそりのそりと、後方の霧のなかへ、おおきな羽を羽ばたかせ、いってしまった。

　次の日の朝、花白が毛布をかぶって、ベッドにすわっていた。

　光のない瞳をうつむかせ、自分の膝小僧をみつめている。

「昨日、とてもさみしい夢をみた。本当は泣きたいくらいにさみしいのに、なぜだか涙がでてこない」

「そうか……白亜が朝ご飯の準備しようか？　フライパン侍に私はなる！」

「また、火事未遂になっちゃいけないから……」

「おぅ……」

　花白は顔をあげた。しずく色の薄氷が貼っているような、その美しい瞳から、なんの感情もうかがえない。

「竜をみた」

「ン……？」

「竜が私を抱きしめてくれた気がする。お母さんに抱きしめられる……っていうのわかんないけど、たぶんそれににた、やさしいものだった。

　冷たいけれど、なぜかあったかい」

　歌白は私の手をにぎった。

「あれが姉さんの心に住んでいる竜？　本当にいたんだ」

「……わかんない」

「そっか……、もしも今度あったら、妹がお礼をいってました、ってつたえておいてくれる？」

「うん！」

　その日の朝ご飯は豪華だった。

　卵料理、それから「竜って、なにが好きなのかな？」と鹿のお肉をいれたスープを作った。