悪逆非道な暴虐王子が追放されて、心優しい王子が即位した結果 ～これなら俺のがマシじゃねぇ？～

第３話 ４

「……ラボ・シップ？」

　クロが発した言葉に、俺達は首を傾げる。

　けれどヤツは応えず、その構造物に飛んで行くと、その側面に回り込んだ。

　そんな珍しく興奮――いや、慌てている様子の相棒を珍しく思いながら、俺もまたクロの後に続く。

「……この形状、ボクが見間違うはずがない。

　大銀河帝国所属を示す八竜三星の帝国紋もあるし……賢者委員会の<真理の眼（ウィズダム・サイン）>もあるじゃないか……

　――でも、なんで今ここに？」

　俺達が追いつくと、クロは構造物側面に描かれた二つの模様――紋章、なのだろうか――を確かめつつ、なにかブツブツと呟いていた。

　ヤツが食い入るように見つめている紋章は、ひとつは三角を描くように配置された三つの六芒星を、簡略化された八色の竜貌が囲んでいるというもの。

　一本角の紅い竜を頂点に、時計回りに角の数が増えていくという図案だ。

　少なくともローダイン周辺では用いられていない紋章だな。

　もうひとつの紋章は打って変わって単純で、円の中に横長の楕円が描かれ、さらにその中に小円が描かれているというもの。

「……おい、クロ。おまえ、コレがなにか知ってるのか？」

　俺が声をかけると、クロはようやく俺達に振り返って見下ろし、ゆっくりと降りて来る。

　ヤツは困ったようにその金色の眼を伏せて、わずかに呻く。

「……最小規模の<大工房>――って事じゃ、ダメかい？」

「さっきまでのおまえの取り乱しようを見ていなければ、それで納得できたのだろうがな」

　子供達に弄り回されている時を除けば、クロが慌てふためく事なんて滅多にない。

　ババアの眷属だけあって、学者や宮廷魔道士顔負けの知識を持っているこいつが、ただの遺跡――<大工房>で、あそこまで驚く事なんてあるわけがないんだ。

「……まあ、そうだよねぇ。ボクとしたことが、しくじったよ」

　と、クロはため息をひとつ、マリーの前に飛んで行く。

「先に確認しときたいんだけど、キミ、さっきアリシアがコレを見つけたって言ったよね？

　しかもコレが<大工房>だと知ってるって事は、中に入れたって事だ」

　クロは目を細め、ウソは赦さないという雰囲気を漂わせてマリーに詰め寄った。

「……え？　ええ。私も発見時は現場におりましたので……」

「詳しく訊かせてくれるかい？」

　クロの短い両手で頬を挟まれ、マリーは顔を引きつらせながらコクコクと頷いた。

「……私と姫様はつい先日まで、ミスマイル公国に滞在しておりました」

　クロになかば脅されるようにして、マリーは語り始めた。

　冒険者をしていたアリシアが国外に活動の場を移す際に、大叔父上がマリーを専属従騎士として付けたらしい。

　そうして二人はミスマイル公国内各地を二年近くもの間、冒険者として転々として生活していたらしい。

　まあ、マリーの話を聞く限り、自由気ままに暮らしていたらしいな。

　時々、思い出したように帰郷したりもしていたようだ。

「それで三ヶ月ほど前……とある依頼で立ち寄った片田舎の農村近くで、侵災が発生しまして……」

「……マジか……」

　侵災とは、突発的に起こる自然災害のひとつだ。

　ババアが言うには、世界に施された法則の綻びによって、異界が侵食してきて起こる現象だという。

　周囲に異界の空気――人の魔道器官を狂わせる瘴気が溢れ出し、あらゆる生物を敵対視して殺戮を繰り広げる異界の生物――魔物が大量に湧き出でて、一種、悪夢が現実になったような光景が広がるのだそうだ。

　通常、対処には騎士団が兵騎を用いて行う。

　他国の事とはいえ、もたらされたであろう被害を想い、俺は呻いた。

「あ、農村や民間人に被害は出てませんよ？」

「――は？」

「いち早く発生に気付いた姫様が、おひとりで侵源地まで兵騎で単騎駆けなさいまして。

　自らを囮に魔物の群れを引きつけ、一昼夜に及ぶ激闘の末に調伏なさってしまったのですよ……」

　困ったような……それでいてどこか誇らしげな雰囲気を漂わせて、マリーが告げる。

「――マジかっ!?」

「――なんなん!?　あの子、ホント、なんなのっ!?

　いくら主とアベルの血脈って言ったって――」

　と、素直に驚く俺をよそに、同じく驚いていたはずのクロはそこまで言いかけて、俺に視線を寄越した。

「……あ～、いや。そういえばミハイルという例もあったっけ……」

「……なんだ？　父上がどうかしたのか？」

「うん。ミハイルもさ、キミの母親――レリーナの実家付近で発生した侵災調伏を、レリーナを含む側近達だけで成し遂げてたんだよね……」

　クロは苦笑しながら、懐かしむような声色で告げる。

「おい、初耳だぞ？　母上の実家といえば、ベルノール侯爵の――辺境伯領だろう？」

　豊富な銀晶鉱脈を持つ領で、その為、領都は魔道研究が盛んな学術都市としても知られている、この国の要衝だ。

　そんな地で侵災が起きたなら、記録が残っていないわけがないのだが……

「――事実だよ。ボクも移動を手伝って、ついでに参戦させられたからね。

　あの時はアグルス帝国が攻めてくる兆候があってさ。騎士団を動かすのを貴族院が嫌がったんだ。

　それでミハイルが独自に動く事にしたってワケ」

「……なるほど。記録に残せないわけだ」

　父上達の調伏が成功したから良いようなものの、失敗していたなら侵災による被害は貴族院の責任になる。

　いや……連中ならその責任も父上達に負わせるか？

　逆に成功したからこそ、騎士団派遣を渋った責任を免れる為に、侵災発生自体をなかったことにした――という事だろう。

　恐らくだが、爺様も連中の思惑に乗ったはずだ。

　侵災調伏は多大な功績とはいえ、王太子という立場にあった父上が、親しい側近の実家を救う為に動いたというのは、多くの貴族に不満を抱かせる事になるだろうからな。

　そうなるくらいなら、息子の功績より、すべてなかった事にしてしまった方が良いと爺様は考えたはずだ。

「ともあれアリシアは一度、主のトコでしっかり調べた方が良いかもね。

　こないだなんて、小規模な魔法によらない事象干渉までしてたし。

　ハイソーサロイドとして目覚めかけてるんじゃないかな」

「あ～、なんかなにもないトコ蹴って、方向転換してたな……」

　俺とクロは、改めてアリシアの非常識さに顔を見合わせて呻く。

「なあなあ？　アリシア姉ちゃんがすげえのはなんとなくわかったけど、その話とこの<大工房>――ラボ・シップだっけ？　なんの関係があるんだ？」

　侵災の脅威を知らないダグ先生にしてみたら、アリシアの異常さが理解できないのだろう。

　それよりも目の前の<大工房>の方に興味があるようだ。

「ああ、話の腰を折ってわるかったな。

　――マリー、続けてくれ」

「いえ、実はもう、ほぼ終わりなんですよ」

　と、マリーは苦笑して。

「姫様が言うには――調伏の為に侵源を斬ったら、コレが吐き出されてきたそうで」

「……アイツ、とことん侵災調伏の定石を無視してやがるな……」

　普通、侵源を塞ぐには、サティリア教会の神官達による魔道儀式を施す。

　騎士達はその儀式の間、魔物の群れから神官達を守りながら戦うのだ。

　なんだ、侵源を斬るって……

　もはや呆れて言葉が出てこない俺とは裏腹に、クロは――

「ああ、なるほど。<誓約>の綻びもまた時空間の歪みだから……今になって、あの時と繋がったってワケか……」

　ひどく納得したように、なにやら呟いている。

「おい、いまのでなにかわかったのか？

　納得したなら、今度こそコレがなんなのか訊かせろよ」

　俺がそう声をかけると、クロは振り返ってうなずいた。

「まあ、キミらにもわかりやすく言うとね。これは神代の時代、竜に呑まれて失われたはずの船なのさ」