悪逆非道な暴虐王子が追放されて、心優しい王子が即位した結果 ～これなら俺のがマシじゃねぇ？～

第２話 ２２

『なんだ!?　なんなんだ、貴様は――』

　動揺を隠せないのか、レントンは一歩を退き、ほぼ柄だけになった長剣を両手で構えた。

　……愚かな。これで騎士だと？

　これが<竜牙>騎士団の連中なら――いや、父上が鍛えていた漆狼隊のみんなでも、剣が折れた時点で格闘戦に切り替えて、間髪入れずに仕掛けて来ただろう。

　折れた剣に固執している時点で未熟過ぎる。

　あれほど湧き上がっていた怒りが、あまりの呆気なさに休息にしぼんでいく。

　首を巡らせて、イライザ達の居る部屋を見ると、今まさにイライザを抱え、ダグ先生を背負ったミリィが屋敷を囲う壁の向こうに逃れようと、大跳躍しているのが見えた。

　……目的も済ませたし、終わらせるか。

　地面を蹴って跳び上がり、俺はレントン騎の頭部に回し蹴りを放つ。

　鐘を引き鳴らしたような大音声と共に、兵騎の首は千切れ跳び、背後の屋敷の壁を突き崩した。

　轟音を立てて後ろに倒れ込む兵騎。

　胸部装甲が開いて、鞍房（あんぼう）からヨタヨタとレントンが這い出して来た。

　それを横目で見ながら、俺はビクビクと痙攣するビクトールの頭を鷲掴みにして、レントンに見せつけるように宙吊りにする。

「――貴様！　ビクトール殿を人質にするとは卑怯なっ！」

　長剣を構え、そんなふざけた事を抜かすレントン。

　俺は笑いを堪え切れなかった。

「……貴様ごときに人質などいるか！」

　叫んだ俺の背後に、クロが降り立つ。

　どうやら他の騎士の殲滅も終わったようだ。

「ぐるるるる……」

　長い首を巡らせてレントンに唸って見せるクロ。

「……騎士よ、我が誰かと訊ねたな？」

　俺もまた喉を鳴らして笑い、レントンを見据える。

「我こそはこの国の祖に封じられし魔神！

　長きに渡る封印より解き放たれし、魔神アジュアよ！」

　この場にいる者すべてに届くよう、俺は声を張り上げた。

　そう。これこそが俺が考えた、イライザ救出作戦。

　イライザを助け出すのは、俺とクロの持つ武があれば余裕なのはわかっていた。

　問題は、その後だ。

　ただイライザを助け出しただけでは、ビクトールをねじ伏せたとしても、その親――リグルドの野郎が犯人探しを始めるだろう。

　そうなった時、イライザは重要参考人であり、これまで通りの生活は送れなくなってしまう。

　なんせ、今のローダイン王国は、俺に関わっていただけで悪と断じられるイ……イカ……そう――イカれた法体制だ。

　いかにイライザが被害者であろうとも、リグルドが法をどう都合よく解釈するかわかったものじゃない。

　最悪の場合、イライザが犯人に仕立て上げられる事さえ考えられた。

　それを避ける為にも、誰の目にも明らかな悪役を犯人に仕立て上げる必要があった。

　だからこそ、俺は魔神復活を謳ったのだ。

「――魔神だとぉっ!?

　バカな！　地下大迷宮に封じられているはずでは――」

　この国に生まれた者なら、子供でも知っている設定だ。

　うまい具合にレントンが望んだ通りの言葉を放った。

　俺は声をあげて笑う。

「ハ――ハッハ！　どこの誰かは知らんが、王族の血を引く者を生贄に捧げてくれたものでな！　封じられた力を取り戻す事ができたわ！」

　と、俺を地下大迷宮送りにした事を揶揄してやる。

「ウソだ！　悪逆王子は影武者で……王族の血を引いてなど……」

　そういう設定で、簒奪は成されたものな。

　レントンはあからさまに狼狽えていた。

　だから、俺はさらに揺さぶりをかけてやる。

「我がこうして復活している事こそ、なによりの証拠だろう？」

「――か、仮にそうだとして、なぜここに……」

　正念場だ。

　これを信じさせられるかで、今後のイライザの人生が決まる。

「……なぜだと？」

　俺は見せつけるように、頭を掴んだビクトールを突き出す。

「我はこれでも義理を重んじていてな……

　彼の生贄が、最後に願ったのよ！

　……自身を貶めた者達への復讐をなっ！」

　……そんな気はサラサラなかったのだが……

　俺は白目を剥いているビクトールに視線を送る。

　脳裏に蘇る、イライザが暴行されている光景。

　ミラン山脈を越え、トランサー領都が遠目に見え始めた頃。

　クロの背で、トランサー屋敷を確認する為に視力を魔法で強化した瞬間、俺はアレを見せつけられた。

　俺の視界は怒りで真っ赤に染まり、気づけば<幻創回廊（ファントム・バレル）>で飛び出していたんだ。

　コイツに同情の余地は一切ない。

　更生させる気すら湧いてこない。

「……まず手始めに、コイツからだ」

　そう告げて、俺はビクトールの頭を掴む手に力を込める。

「あ……」

　という短い悲鳴を漏らして、ビクトールの頭は弾けた。

　鮮血が俺の身に降り注ぐ。

「……まず一人目」

　手を開けば、両手と首を失くしたビクトールの亡骸が、血溜まりの中に飛沫を立てて落ちる。

「お……あ……」

　凄惨な光景に、レントンは顔を青くして身震いしていた。

　さて、十分に恐怖は与えられただろう。

　あとはクロと共に、明後日の方向に飛び去るだけだ。

　そう考えた時だった。

「――そこまでよっ！」

　不意に背後から高い女声が響いた。

　視線をそちらに向けると、屋敷を囲う壁の上に仁王立ちになった少女の姿。

　夏の空を思わせる澄んだ青髪を風になびかせ、戦装束（バトルドレス）姿でたたずむそいつは、腕組みを解いて左右の腰に帯びた鞘から長剣を抜き放つ。

　――おいおいおい……なんでここでおまえが出てくるんだよっ!?

　クロに視線を向けると、ヤツも戸惑ったように目をしばたかせている。

「――魔神アジュア！　おまえは始祖王アベルの血を引く、この勇者アリシア・グランゼスが討ち倒すっ！」

　言うが早いか、ヤツは宙に跳び上がり、虚空を蹴って突進して来る。

「――ちょっ!?」

　瞬間、豪風と共に強烈な斬り上げがやって来て――

「――――ッ!!」

　咄嗟に両手を十字にして斬撃を防いだものの、衝撃までは殺し切れず、俺の身体が恐ろしい速度で空へと打ち出された。

　水蒸気の輪を貫き、手足の先が白い雲を引いている。

「おおおおおぉぉぉぉ――――ッ!?」

　アリシア（ヤツ）の行動が理解できず、俺は流れ行く景色に絶叫する。

「ぎゃあああああ――――ッ!?」

　クロの悲鳴が遠くから聞こえ、俺の後を追うように、ヤツもまた空へと打ち出されたようだ。

　――ちくしょう！　上手く行ってたってのに、あのバカ、なに考えてやがんだっ!!

　心の中で毒づきながら、俺は迫ってくる森を見据え、着地に備えた。