悪逆非道な暴虐王子が追放されて、心優しい王子が即位した結果 ～これなら俺のがマシじゃねぇ？～

第２話 １８

　ミリィの治療を終えると、俺達はトランサー領へと向かうべく、屋敷の外に出た。

　ミリィはボロボロの侍女服から、リディアが野良仕事の際によく着ている紺色のワンピースを借りて着替えた。

「さ、それじゃ行きますよ。遅れるようでしたら、殿下が鈍ってるって、御老公にチクってやりますからね！」

　足の屈伸をしながら生意気な事を言ってくるミリィに、俺は鼻を鳴らす。

「バカめ。走るよりもっと速い手が、俺にはあるんだ」

「は？　アタシらが走るより速い？」

　理解できないというように首を傾げるミリィ。

「そもそも、それではリディアが着いてこられないだろう？」

「え？　え？　わたしも一緒に行って良いんですか？」

　てっきり置いていかれると思っていたのだろう。

　リディアは驚きと喜び半々の複雑な表情を浮かべる。

「ああ。むしろ最悪を想定するなら、おまえが来てくれないと困る」

　年頃の娘が、男の家に連れて行かれたのだ。

　しかも公的に夫婦と王が承認する形で、だ。

　トランサーの今の当主がどういう人間かは面識がないから知らんが、いやらしい絡め手を使った事から考えて、ロクな人間ではないだろう。

　ローゼス領都からトランサー領都までの距離から考えて、イライザ達はちょうど今頃、トランサー家に到着している頃だろう。

　もし、トランサー当主――ビクトールとやらが、イイ子になる前のオズワルドやジョニスのように、女性への加虐に興奮を見出す変態嗜好であったなら、万が一という事もありえる。

　そうなってしまっていた時、たとえイライザを助け出せたとしても、男の俺では彼女の心を癒やしてやる事はできない……

　ミリィはイライザに仕える侍女だから適任にも思えるのだが、ヤツはグランゼスの訓練で万が一に対する心構えが完成していて、その鋼の胆力ではかえって、傷ついたイライザの心には寄り添ってやれないだろう。

　最悪を想定するのなら、武の力を持たず、女性としてイライザに寄り添う事のできる者が必要なのだ。

　だからこそのリディアだ。

「――お、兄ちゃ～ん！　釣りに誘いに来たんだけど、どっか行くのか～？」

　と、そこへ釣り竿と木桶を手にしたダグ先生とマチネがやって来る。

「あれ？　ミリィお姉ちゃんもいる。いつの間に戻ってきたの？」

　ふたりは駆け寄ってきてミリィに気づき、マチネがそう言って首を傾げた。

「……ふむ」

　俺はアゴに手を当てて考える。

「そうだな、万が一を考えるなら……」

　イライザは精神的に限界になっている可能性は十分ある。

　その時に、俺が下手な言葉選びで発言したなら、彼女をさらに傷つけてしまうかもしれない。

　ならば、ダグ先生も必要か。

「ちょっとこれから隣の領のバカを、し……しば……しばきに行くところだ」

　なんとか先日ダグ先生に教わった言葉をひねり出し、俺はふたりにそう説明する。

「なんだよ、オズワルド兄ちゃん、またなんかバカやらかしたのか？」

　隣のバカというとオズワルドという連想は、そろそろ改めてやっても良いと思うのだが、ダグ先生の中ではその確固たる地位は揺らがないらしい。

　まあ、街道の突き当りにあるバートン領にとって、隣といえばチュータックス領だしな。

　俺は苦笑してダグ先生の頭を撫でて。

「いや、今回は北側の隣なんだ。

　ちょうど良いから、ダグ先生も来てくれないか？」

「――ちょっ!?　アルさん!?　子供連れてくんですか？」

　目を剥くミリィに、俺は苦笑。

「荒事は俺が受け持つ。おまえならイライザを救出した後、全員を守りきれるだろう？」

「んん？　殴り込みか？」

　ダグ先生が興奮しだし、マチネが乾いた笑いを浮かべた。

「アルお兄ちゃんと一緒なら安全なんだろうけど……あ、あたしはそういうのは遠慮したいかな……

　ダグのお家に、アルお兄ちゃん達と出かけるって伝えておくよ」

「ふむ、そうか。まあ、女の子には不快な可能性もあるから、今回はそうしてくれた方が良いかもな。せっかく遊びに誘いに来てくれたのにすまない」

　俺はマチネの頭を撫でて謝罪する。

「ん～ん。元々、ダグとは一緒に来ただけで、あたしは釣りじゃなく、お屋敷で本を読ませてもらおうと思ってたの」

「ああ、それなら好きに読んで良いですよ。帰る時に鍵だけお願いします」

　と、リディアはマチネに許可を出して、屋敷の鍵を渡す。

「――それでアルさん。アタシらの足より速くて、リディア様やダグくんも連れて行くってどうするんですか？」

　逸（はや）るミリィに俺はうなずきを返し、それから肩の上のクロを親指で指す。

「こいつを使うのさ」

「へ？　確かにクロちゃんは飛べますけど……乗れないでしょう？」

「いやいや、ミリィ。ちゃんと乗れるよ。

　まあ、見てなって！」

　胸を張ってミリィに応えたクロは、俺の肩を蹴って地面に降りる。

「少し下がってくれ」

　と、みんなを下がらせ、俺はクロの額に触れる。

　胸の前で拳を握り、魔道器官――そこに連結されたファントム・ハートを強く意識した。

「――記せ（ライト・ダウン）。　<象創咆器（ジェネレイト・オリジン）>！」

　クロの丸い身体が虹色の粒子に解（ほど）け、周囲に広がって行く。

　それに両手を絡めるようして振るい、俺はさらに喚起詞を紡いだ。

「顕せ（アクト・アウト）！　<幻創閃竜（ファントム・ドラグーン）>」

　俺の詞（ことば）に応じて、目の前で虹色の粒子が象を結び、十メートルほどの漆黒のドラゴンを形造った。

「な、ななな――」

　マチネが絶句して。

「すっげえ！　ドラゴンだ！　クロ、かっけーっ!!」

　ダグ先生が歓声をあげた。

「ク、クロちゃんは大きくもなれたのですか!?」

　ミリィが驚きの声をあげ、リディアも目を丸くしながらこくこくとうなずく。

「言ったでしょ。僕はいくつも形態を持ってるんだって！

　――これはＤ型兵装光速騎の元になった、閃竜形態だね！」

　と、クロは大きくなっても変わらない子供のような声で自慢げに応え、丸太のような太い両腕を腰に当てて胸を張る。

「さ、それじゃあ、みんな乗って。トランサー領都ならボクの翼ならあっと言う間さ！」

　そう言ってクロは笑い、羽根を畳んで地面に寝そべる。

「……つまり、それがビクトールとやらの余命だ……」

　マチネを除くみんなをクロの背に乗せてやりながら、俺は呟く。

　俺を絡めてローゼス家をハメた以上、俺はヤツを赦す気などさらさらなかった。