「もしもし、お袋？」

「もしもし。拓弥（たくや）の方から電話だなんて、珍しいね。元気にやれてるかい？」

「ああ」

　先日、米寿を迎えた母親からの心配そうな問いかけに、精一杯の虚勢を張って答える。

「仕事は順調かい？」

「もちろん。もうすぐ出世できそうなんだ」

「まあ、すごいねえ。あんたは昔から真面目で優しかったものねえ」

　上京する前の、高校時代までの記憶で止まっている息子の性格。拓弥は、母親には見えない苦笑いを浮かべた。

「ちゃんとご飯食べてるかい？」

「ああ……。大丈夫だって言いたくて電話したんだ」

「そうだったのかい。いい子に育って母さんは嬉しいよ」

「しばらく仕事が忙しくなるから電話できなくなるけど……心配しないでくれ」

「無理はするんじゃないよ」

　拓弥は「ああ。それじゃ」と通話を切った。

「思い残すことはないか？」

「ああ……待ってもらってすまなかった、兄貴」

「舎弟の最後の頼みだからな。だが、今この時を持って。俺は兄貴じゃない」

　"兄貴"は拓弥に銃口を向けた。

「ケジメはケジメだ」

「分かってる」

　拓弥は親指にできたささくれに触れた。母に嘘を吐く度にできた、ささくれ。

　兄貴の指にも、同じささくれができていた。

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