永遠の家族

後編

家の中は埃っぽく、古い家具や雑貨がそのまま残されていた。

彼は幼い頃の記憶を思い出しながら、家の奥にある物置に向かった。

物置の扉を開けると、そこには古い家具や道具が乱雑に置かれていた。

亮介は懐中電灯を手に取り、奥の棚を探し始めた。

しばらく探していると、例の古びた写真と同じようなアルバムを見つけた。

埃を払ってページをめくると、驚くべきことに、同じ家の前で撮られた別の写真が次々と出てきた。

しかし、そこに写っている家族の顔は、どれも彼の記憶にはない人々だった。

「おかしいな…」

亮介は思わず声に出して呟いた。

その瞬間、背後から聞こえるはずのない声が耳に届いた。

「おかしいのは君だよ、亮介。」

驚いて振り向くと、そこには見知らぬ老人が立っていた。

老人の顔は、アルバムの中の写真に写っていた人物とそっくりだった。

青白い肌に深い皺が刻まれたその顔は、どこか不気味な雰囲気を醸し出していた。

「君は、誰なんだ…？」

亮介は震える声で尋ねた。心臓の鼓動が早まり、全身が冷たくなった。

老人は静かに笑い、言った。

「君がこの家を出て行った後、私たちがずっと君を待っていたんだよ。」

亮介はその言葉の意味が理解できなかった。

なぜ自分がこの家を出たのか、何を待っていたのか、全く思い出せない。

ただ、全身が冷たい汗でびっしょりになり、心臓が激しく脈打っていた。

「さあ、戻ってきたんだ。今度こそ、永遠に一緒だよ。」

老人の言葉が、亮介の意識を闇に引きずり込んだ。

視界がぼやけ、意識が遠のいていく中、亮介は全ての記憶が蘇るのを感じた。

しかし、その記憶が完全に戻る前に、彼の意識は闇に飲まれていった。

亮介が目を覚ますと、そこは見覚えのある古い家のリビングだった。

しかし、何かが違う。時間が止まったかのように静まり返り、窓の外には闇が広がっていた。

家具は古びており、部屋全体に薄暗い雰囲気が漂っていた。

「ここは…どこだ？」

亮介は呟きながら立ち上がった。

足元には、古びた写真が散乱していた。

拾い上げると、そこには自分自身が写っていたが、その顔はどこか不自然に歪んでいた。

亮介は混乱しながら周囲を見渡した。

「亮介、ここにいたのね。」

背後から女性の声がした。

振り向くと、そこには写真に写っていた女性が立っていた。

その顔は異様に美しく、どこか冷たい笑みを浮かべていた。

「あなたは…？」

「私は君の母親よ。ここに帰ってきてくれて本当に嬉しいわ。」女性はそう言って、亮介に近づいた。

「いや、君は違う…俺の母親じゃない…」

亮介は混乱しながら叫んだ。

しかし、女性はそのまま亮介を抱きしめた。

その腕は冷たく、まるで氷のようだった。

「大丈夫よ、亮介。もう怖がることはないの。ここは君の本当の家族がいる場所なんだから。」女性の声が耳元でささやいた。

その瞬間、亮介の記憶が一気に蘇った。

幼い頃、自分がこの家で暮らしていたこと、本当の家族が目の前の人々だったこと。

そして、自分がこの家を出た理由――それは

この家族が全て殺され、自分だけが生き延びたという忌まわしい過去だった。

「君たちは…幽霊なんだ…」

亮介は震えながら言った。

「そうよ、亮介。でも、もう逃げる必要はないの。君も一緒にここに残るのよ。」女性の声は優しかったが、その言葉には不気味な力が込められていた。

亮介は必死に逃げようとしたが、足が動かなかった。

まるで地面に縛り付けられているかのように、その場から動けなかった。

そして、周囲の闇から次々と家族の亡霊たちが現れ、亮介を囲んだ。

「永遠に一緒にいようね、亮介。」彼らは口々にそう囁いた。

その瞬間、亮介の意識は再び闇に沈んだ。そして、次に目を覚ました時、彼はもう人間ではなかった。

古びた家の中に、新たな幽霊が一人加わった。亮介は永遠にその家に閉じ込められ、本当の家族と共に過ごすことになった。そして、彼が忘れていた記憶と共に、永遠に続く悪夢が始まったのだった。